誰曾想楚棠這一去, 就去了好幾個月。
西南地處山區, 橫跨山脈, 起伏懸殊, 外麵的人難進去, 裡麵的人也難出來, 所以民風尚不及繁華城市那樣開化，土匪流民眾多, 刑獄案件也多不勝數。
鬱恪極其掛心楚棠的安危，又礙於和楚棠鬨著彆扭，派人去楚棠那裡護著時，也不忘找許多借口。
事實上, 催促國師回京的信件多如雪花, 隻有幾封沒那麼直白的送去了西南, 剩下的都堆在了禦書房壓箱底。
“臣不日便啟程，陛下可有什麼物什讓臣帶去給國師的？”宋雙成道。
鬱恪筆下一頓, 年輕麵容越發穩重, 不動聲色地繼續寫著，聲音平靜：“沒有。替朕捎去一句，問國師安否便可。”
“是, 臣遵命。”宋雙成抬頭看了看他，然後拱手道, “微臣告退。”
偌大安靜的殿內, 暖爐無聲地烘著, 少年帝王也無聲地放下筆。他起身, 窗外模糊的雪梅透過窗紙，隱隱約約映照出斑駁的輪廓。
潔白的雪花如鵝毛，在風裡打著旋兒，然後輕飄飄落下，風聲呼呼。
半晌，他回到桌前，打開暗格，拿出一封信，輕輕展開。
“國師遠在西南，近日安否。宮中事宜，朕都在妥當處理，務必不叫國師憂心。”
底下回複是兩個峻秀的字：“謝，安。”
一如它的主人，簡潔清冷。
鬱恪的指腹輕微摩挲那兩個字。
暗格裡隻有寥寥數封信，都是楚棠有回複的。他離去了五個月，鬱恪克製著自己，每月隻送一封過去，楚棠也都回了他。
但是這怎麼可能夠。
鬱恪將信放回去，“啪”一聲關上暗格。
從盛夏到寒冬，那人怎麼這樣冷情冷性，一點關心的問候都沒有，有的隻是冷冰冰的公事公辦，太可惡了。不說十幾年的情分，單說君王和國師的身份，他也該照例寫信來問一下安吧。
若不是國事繁忙，抽不出身，少年早就奔往那人所在之處了。
花瓶裡的鮮花還清新怡人。窗外的海棠花早就凋謝了，在積雪的壓力下微微彎曲，幾株紅梅在風雪中傲然挺立。
“來人。”
“奴婢在。”
“將屋裡的花都換了。”
紅牆綠瓦，在銀裝素裹下顯得分外晶瑩。月容在前麵，抱著幾株梅花，宮女捧著東西跟在後麵，突然，前麵的人猛地停了下來，她們低著頭，也趕緊穩住托盤上的東西，停了腳步。
高高的宮牆下，那人騎著一匹火紅的駿馬，利落地翻身下馬，一襲雨花錦蹙銀蓮紋大氅在空中滑落出一道行雲流水的痕跡。
“國師！”月容先是一驚，然後屈膝行禮道，“國師萬安！”
經過這裡的宮人看到他，紛紛一怔。後麵的人也連忙跟著行禮。
楚棠將馬交給許憶，淡道：“起來。”
他回身對人說：“你們先回府。”
許憶一手牽著馬，一手給他撐傘：“是，國師大人。”
月容將手中的東西交給其他人，接過許憶的傘，歡喜道：“國師回來了，陛下肯定很高興。”
“陛下呢？”
“回國師，陛下在養心殿。”
清寒的風吹過養心殿門口，幾個侍衛守著，黎原盛在屋簷下，悄悄打了個哈欠，還沒打完，看到有人進來，驚得下巴都掉了，連忙迎了上去：“國師萬福！”
“替我通傳一聲。”楚棠一手解下大氅，月容接過。
黎原盛進去，還沒說話，鬱恪便道：“今天的人不是都見過了嗎，誰又回來了，如此怠慢……”
“回皇上，是國師。”黎原盛道，“是國師回來了。”
鬱恪愣住了，想起身迎出去，又坐住了，抿了抿唇，道：“宣。”
“是！”
楚棠進來的時候，少年神色如常，看不出什麼，他拱手道：“陛下，臣回來述職。”
像往常一樣，黎原盛想去搬椅子，可鬱恪淡淡瞥了他一眼，又不發話，他便僵在原地，不敢隨便動手。
鬱恪道：“西南境況如何？”
楚棠將那邊的情況一五一十稟告出來。
說完之後，一片寂靜。
楚棠表情一如既往淡淡的，鬱恪沉默了片刻，突然出聲道：“愣著做什麼，還不給國師賜坐！”
黎原盛趕緊道：“奴才該死，是奴才糊塗。”
楚棠坐下後，黎原盛出去了。楚棠端詳了下少年的臉色，問道：“陛下有什麼煩心事？西南的流亂臣已經壓下去了，陛下不用擔心。”
鬱恪挑眉道：“一彆數月，國師就沒有彆的話要和朕說了嗎？”
一彆數月，楚棠隻覺少年的心思又深了不少。他沉吟了會兒，道：“陛下身體康健否？臣遠離京都，甚是想念陛下。”
鬱恪端坐在椅子上，隔著兩座小山似的奏折看他，神情複雜，聞言，垂下了眼睛，遮住眼裡的情緒：“朕在京都，自然比遠赴西南的國師要好。”
楚棠道：“陛下憂心鬱北，臣哪裡……”
他的話沒說完，就被少年打斷了，少年扔下筆，氣憤道：“那為什麼這些話你不在信裡和我說！”
讓他日思夜想，好不容易苦苦等來一封，打開一看，就兩個簡簡單單的字。而且，而且他竟然還美滋滋地抱著這樣的信。說出去，鬱北的天子簡直要威嚴掃地了！
他剛察覺到自己對楚棠有難言的心思，楚棠就說兩人有兩情相悅的可能，然而事實證明他異想天開了，這場烏龍搞得他越發心神不寧，一方麵想狠狠咬一口楚棠，對他說自己喜歡的人就是他，一方麵又有點慶幸楚棠還不知道他的心意。
“哥哥就不想我的嗎？”鬱恪道，“我從小就在你身邊長大，難道我不該是你最親密的人嗎？”
分開幾個月，楚棠難道就不想他的嗎？還是說，楚棠連一點點的偏愛都吝嗇於給他？
楚棠凝視了他好幾秒。少年的眼圈慢慢紅了，倔強地看著他。
雖說聖心難測，但到底是才十幾歲的少年，孩子氣的性子，天真而執著。
“陛下，”楚棠道，“你不是惱我了嗎？”
“胡說，”少年一口否認，“我怎麼可能惱你？”
就算他剛開始是惱楚棠的——楚棠這麼誤會他的心意，難道他不該生一下氣嗎？但他難道還真能惱他幾個月了嗎？
楚棠疑惑道：“我以為陛下氣我多管閒事。”
鬱恪一聽，眼淚刷的就收了回去，站起來走到楚棠身邊，彎腰看著楚棠的眼睛：“真的嗎？那哥哥為什麼不回我的信。”
楚棠慢慢道：“人一氣惱，越見罪魁禍首便越生氣。為免陛下煩憂，臣想著等陛下消消氣了，再出現在陛下眼前。”
小孩兒聽到這話，萬般氣惱都沒有了，俯身抱住楚棠：“真的嗎？”
“真的，”楚棠說，“臣一回來，就來見皇上了。”
鬱恪情不自禁笑出了聲，緊緊抱著他的脖子，小聲道：“好吧。朕不生你氣了。”
……還說之前沒生氣。這不，一套就套出來了。
楚棠想推開他：“陛下這麼大了，哪兒能像小時候一樣……”
鬱恪才不撒手：“我就抱。哥哥是我的，怎麼不可以抱了？”
無法，楚棠隻好轉移話題：“陛下，你知道臣為什麼急著趕回來嗎？”
小孩兒聽了，立刻直起身，警惕道：“為什麼？”
不怪他警惕，能讓國師大人趕回來的，除了公事，就是公事。可他現在最不想聽楚棠和他說公事了。
楚棠道：“過幾天就是除夕了，臣想和陛下一起過。”
鬱恪的心就好像被一支箭擊中了似的，酥酥麻麻，整個人都醉醺醺的，暈得不知轉向：“什、什麼……”
楚棠一笑，豔絕滿室光華：“陛下小時候不是要求臣一定要和你過除夕嗎？”
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除夕和春節一向是鬱北重視的節日。宮中上下，無不在悉心準備著，貼了紅金剪紙的窗戶，掛了紅色宮燈，流光溢彩，四處洋溢著喜慶的氣息，像一片白雪中染上了紅霞。
過年前夕就是除夕，《風土記》有雲：“晚歲相與饋問，謂之饋歲；酒食相邀為彆歲；至除夕達旦不眠，謂之守歲。”按照尋常人家，家人就要聚到一起，燈火通明，共同守歲，意味著辭舊歲、迎新年，為長輩延長年壽。
鬱恪還是幾歲的時候，宮中時局尚未穩定，很多事情需要楚棠親自去處理，再加上要來回奔波在鬱北和現代之間，在和小孩兒相處上，就難免有些疏忽。