山穀空幽, 溪水潺湲。
瑟瑟蹲在小溪邊的亂石中間, 環胳膊抱住肩膀, 耳邊時不時傳來野獸尖嘯刺耳的叫聲。
她身體僵硬，不敢動, 蒼白的額頭上滲出點點汗珠。
事情終究還是走到這一步了。
她很想靜下心來好好想一想自己的出路，可耳邊的叫聲一遍賽過一遍的淒厲, 將她腦子裡的思緒都驅散乾淨，隻剩下深深的恐懼。
強迫自己鎮定, 把對徐長林說過的話在心底默默重複。
——人總得先活下來，才能有出路。
總得活著。
她深吸一口氣, 然後稟住呼吸, 鼓起勇氣悄悄從亂石邊探出個頭。
像這種峽穀，有許多林木、山洞，可以憑此來暫時躲避野獸的攻擊。
她撕扯掉冗長礙事的裙紗，爬到了一棵老榆樹上，倚著枝乾, 眺望遠方。
環山重翠, 石壁陡峭。
唯一的出口被守住了，憑她自己肯定是逃不出去的，她唯一能做的就是給自己留個全屍, 彆被野獸撕咬得太醜。
她默默低下了頭，很沮喪, 覺得自己簡直太失敗了。總想著顧念彆人, 平衡各方, 怕他們正麵衝突，可最終卻還是這麼個結果。
誰都不讓步，誰都那麼會算計。
看來，世人的苦衷隻有自己才體味清晰，指望旁人理解，簡直癡人說夢。
瑟瑟明白了，這個世上她最大的靠山隻能是她自己，她想要好好地活著，必須要自己先強大，旁人的好、旁人的愛隻能做錦上添花之用。
這般透徹感悟卻是讓人有些痛苦的，她將頭埋在膝間沉寂了許久，又抬起頭來。
她想了想，抻胳膊掰下一段樹枝，又從鬢發間摸出金簪，鑽進樹枝裡，試試看能不能取火。
野獸怕火。
捕捉到這個念頭，她微微愣了愣。
這是誰告訴她的？
冥思沉想了許久，她想起來了，是宋貴妃。
她出身武賁世家，在閨中時經常隨父兄外出打獵，英姿矯健不輸男子，本來就是當年風華絕世的巾幗女英豪。
瑟瑟記得七歲那年隨母親進宮，進南熏殿，便是見宋貴妃一身大紅勁裝，紮起袖口，在揚弓射箭。
她見瑟瑟來了，很是高興，隨手將弓箭扔到一邊，上前將她抱在了懷裡。
宮裡的人都喜歡她，宋貴妃，皇帝陛下……那時她對一切都無所知曉，覺得是自己漂亮可愛天生招人喜歡，卻不知，他們喜歡的、憐惜的是全家蒙冤、失去了雙親的宋姑娘。
她就是宋姑娘，所以他們喜歡她。
宋貴妃抱著瑟瑟說了會兒話，便將她放下來，笑道：“阿昭這會兒大概要下學了，你去永安殿看看他有沒有偷懶。”
瑟瑟高高興興地去了。
剛走近瀚文殿，便聽到裡麵傳出孩子們的嬉鬨爭吵聲。
“你舅舅是亂臣賊子，你全家都是亂臣賊子，你身上流的是臟血，你還不承認，你就是個小禍害！”
孩子的聲音綿軟，可話卻惡毒至極，聽起來更加刺耳。
瑟瑟忙加快腳步，飛奔進去。
一進去，便見沈晞將沈昭摁倒在地，整個人大胯馬步地騎在了他身上。
他是大哥，又自小生得健壯粗胖，力氣比弟弟大得多，沈昭被他緊壓著，掙紮到臉蛋通紅，卻都是徒勞。
沈暘和幾個入宮伴讀的郡王在一旁看著，一臉的司空見慣，想來這種場景是經常發生的。
內侍卻害怕，趕上來勸道：“岐王殿下快鬆開三殿下吧，您忘了剛因為這事被陛下責罰過……”
沈暘也道：“就是，翻來覆去不過是些陳年往事，都是宋玉做得孽，跟三哥有什麼關係？你若要替你外公尋仇，就去找宋玉，總欺負三哥做什麼？”
沈暘的生母文妃位份雖低了一截，但她是文丞相愛女，背景深底子厚，所以沈暘有足夠的資本不懼沈晞。
沈晞咬了咬牙，抬頭怒道：“我就要欺負他！”橫掃了一圈周圍的人，道：“上一回向父皇告密的那兩個賤奴被我母妃揪出來了，當夜就殺了，我看你們哪個不知死的敢再去。”
周圍站著的宮女與內侍皆噤聲，沒有敢言語的。
彼時沈晞的生母黎貴妃還活著，雖在黎淵死後，黎家今時不同往日，但朝野內宮勢力猶在，黎貴妃性子張揚跋扈，闔宮裡的人都怕她。
且前些年宋貴妃盛寵過甚，奪了裴皇後的風頭，把裴家也得罪了個徹底。雖說勝負已分，裴皇後不至於像黎妃母子那般淺薄狂妄，要去欺負那失了倚靠的孤弱母子。但對於這些事，她從來是睜一隻眼閉一隻眼，不愛多管。
長久下來，闔宮寂寂，連敢說句公道話的人都沒有，沈晞愈加囂張，更是把欺負沈昭當成了家常便飯。
瑟瑟看在眼裡，緊咬牙，隨手拾了根柳枝，衝上了上去。
道理是沒法講的，沈晞就是個極不講究的性子，跟這種人，能動手就不要動嘴。
眾人皆見院落亮堂，一道緋紅身影風兒似的奔過來，朝著沈晞就抽。
那柳枝兒柔韌，抽在身上很疼，瑟瑟又沒提前知會沈晞一聲要抽他，當即把他抽了個懵懂，挨了好幾下才反應過來。
被惹惱了的小霸王立刻丟了沈昭，朝著瑟瑟去了。
內侍宮女們敢眼睜睜看著沈晞打沈昭，可不敢看他打瑟瑟，忙齊刷刷圍上來，攔住往外揮拳頭的沈晞。
“岐王殿下，可不敢啊，您要是傷了貴女，長公主是要吃人的。”
“您可不要給黎娘娘惹麻煩，仔細她罰您……”
這廂眾人七手八腳攔著沈晞，那廂瑟瑟彎身把沈昭扶了起來，給他撣了撣身上的塵灰，衝著沈晞道：“對，趕緊回去找娘，當你娘懷裡的乖寶寶，彆一天到晚出來丟人現眼。”
沈晞氣得眼瞪若銅鈴，奈何被內侍攔著動彈不了，瞪了瑟瑟一會兒，譏諷道：“溫瑟瑟，你又來多管閒事，跟你有什麼關係？”他一頓，臉上漾起惡毒的笑意，嘲道：“哦，你是看上這小禍害了，想給他當媳婦。”
七八歲的小姑娘，已知些事，被人當眾這樣打趣，瑟瑟自然覺得難堪，把垂下的柳枝兒又抬了起來，要再抽沈晞。
內侍慌忙攔住，哀求道：“貴女，您行行好，就當可憐我們，您二位都是貴人，傷著誰我們也不好交待。”
瑟瑟怎肯善罷甘休，非要上前，便這麼推搡起來。
糾纏了許久，沈昭輕輕扯了扯她的袖角。
他生了一張粉嫩白皙的小臉蛋，還帶著些許嬰兒肥，頰邊鼓鼓，眼眸若葡萄珠，晶瑩透亮地看著瑟瑟，一張口，門牙缺了好幾顆，說話還漏風。
“阿姐，我們快回去吧，娘要著急的……”
瑟瑟低頭看了看他，忿忿不平地把抬起的胳膊收回來，拿柳枝點了點沈晞，道：“你給我等著，再被我看見你欺負阿昭，我扒了你的皮。”
說罷，她扔掉柳枝，拉起沈昭的手，頭也不回地走了。
身後安靜了片刻，須臾，傳來沈晞那囂張又討人厭的聲音：“溫瑟瑟，你彆得意，等長大了我娶你，我把你娶進門，一天打你三頓，看你還敢不敢對我橫眉冷眼……”
瑟瑟領著沈昭已走出很遠，聽著對方的叫囂，甚是嫌棄地嘟囔：“煩死個人了。”
沈昭納罕地看著她，抬起小胖手撓了撓頭，很是懵懂：“阿姐，你說誰煩啊？”
“說你煩！”瑟瑟停下腳步，嚴肅地教訓他：“沈晞那混蛋要再欺負你，你得知道還手，彆跟個傻子似的讓人騎在身上。”
沈昭宛如一個精心雕琢的瓷娃娃，輪廓眉眼秀氣的像女孩一樣，眨巴了眨巴眼，粉紅的秀唇嘟起：“我想還手，可大哥力氣太大，我比不過他。”
瑟瑟本想再好好教育教育他，可看他這柔弱可人的小模樣，真正的膚若凝脂，口若含珠，若臨水嬌花，楚楚可憐，纖弱易折。
她歎了口氣，邊走邊道：“好，你比不過，我的好妹妹。”
沈昭“吧嗒吧嗒”邁著小步子追上瑟瑟，乖巧地仰頭，一本正經道：“阿昭是男孩兒，是弟弟，不是妹妹。”
兩人說話間回了南熏殿，膳食已備妥，蘭陵公主去向皇後請安，不在這兒用，宋貴妃便帶著瑟瑟和沈昭一起用膳。
一道筍羹做得極入味，沈昭很愛吃，瑟瑟給他一勺一勺舀進小瓷碗裡，吹涼了再讓他吃。
宋貴妃微笑看著他們，道：“阿昭，你是男孩兒，你得照顧姐姐，不能光讓姐姐照顧你。”
沈昭把頭從瓷碗裡抬起來，圓潤小巧的鼻尖上沾了一點筍羹，一聳一聳，煞是可愛。他愣了愣，隨即乖巧地把碗用小手捧起來，放在瑟瑟麵前，嬌滴滴地道：“阿姐吃。”