沈昭慢步走過來, 握住瑟瑟的手, 將她拉到自己身後。
“舅舅，父皇給你的差事辦妥了嗎？”
沈昭的聲音如弦樂音律一般悅耳悠揚，落在人耳中，卻莫名有種陰鷙的感覺, 削皮刮骨般的森冷。
裴元浩暗咬了咬牙, 神色不豫地看著沈昭。
他自來就沒把這個太子放在眼裡, 可蘭陵囑咐過他，未到關鍵，還不是跟太子翻臉的時候。又恐鬨大了連累瑟瑟, 心中再有不甘, 也隻得暫且放下，潦草地朝沈昭揖禮, 道：“臣這就去。”
又眷眷不舍地看了看躲在沈昭身後的瑟瑟，才轉身走下了雲階。
沈昭看著裴元浩這不加掩飾的模樣，隻覺惡心壞了，目光如刃，淬著寒霜，緊凝著他的背影，恨不得把他戳成篩子。
驀地，他想起了自己身邊的瑟瑟, 忙低頭去看她。
瑟瑟貼在沈昭的身邊, 聞著他身上那股淡雅清怡的梨花香, 方才煩躁不安的心漸漸平息了下來, 又生出幾分茫然：“他為什麼突然要這樣啊？他從來都很怕母親的……”
沈昭心頭複雜，知道真相她肯定承受不了，況且現在也不是好時機……他拉著瑟瑟的手往殿裡走，邊走邊試探性地問：“你喜歡裴元浩嗎？晚輩對長輩的喜歡。”
“我討厭他。”瑟瑟回答得斬釘截鐵。
殿內繚繞著苦澀的藥味，太醫說皇帝受不得涼，軒窗都關得嚴實，藥味根本散不出去，聞得久了，隻覺透出股陳腐之氣，沉沉壓過來，讓人心裡發悶。
沈昭默了片刻，又試探性地輕聲道：“那如果，他是你的……”
內侍端著藥碗朝他們鞠禮，而後匆匆自他們身邊走過，宮女們都圍了上來，將藥奉到禦前。
沈昭看著這一片忙碌紛亂，人進進出出，又不知摻了多少耳目，將話咽了回去，握住瑟瑟的手緊了緊，溫聲道：“彆怕，沒事，一切有我。”
他們各懷心事，不免疏忽了，沒有注意到外殿穹頂雕花柱後立著一個內侍，自剛才裴元浩攔住瑟瑟去路時便躲在那裡，將一切儘收眼底，目光灼灼，行動靈巧，一閃身，便消失在幽暗悶滯的殿宇深處。
嘉壽皇帝是宿疾，沉屙年餘，太醫也並沒有回春之術，灌下去湯藥無果，隻能向皇後稟奏，將宗玄奉上的紅丹請出來，兌水研磨，給皇帝服用。
皇帝躺在龍榻上，時醒時睡，清醒時總是掛念朝政，要把沈昭和守在榻前的文相叫到跟前吩咐一兩句，才就二王之事下了旨，又說要看淮關的奏報。
文相表情微僵，覺得皇帝大約是神誌不清，有些糊塗了，現在已經與南楚議和了，淮關早無戰事，哪裡來的奏報？他猶豫著看向沈昭，沈昭朝他點了點頭，他才端袖道：“是，臣這就去取。”便退了出去。
待他走後，皇帝剛睜開的眼又合上了，聲音若遊絲：“阿昭……”
沈昭坐到榻邊，輕聲回應：“兒臣在。”
“你彆走，在這裡，朕要是這一回挺不過去，寢殿裡有秘旨，讓譚懷祐拿給你。”
沈昭的表情一慣鎮定，隻是眼睛略紅，聲音微啞：“父皇，您一定會沒事的，您是天子，千秋萬歲。”
“嗬……”皇帝輕笑了一聲：“古往今來多少天子，哪一個真的千秋萬歲了？世人當皇帝是傻子……”
沈昭不知該說什麼了，隻覺心裡一陣淒愴。織錦繁麗的禦帳，精細點綴的赤色纓穗，在眼前鋪陳開，掩映著榻上那個還不算老，卻已惡疾纏身的至尊天子，慢慢生出一種悲涼的感覺。
他沉默了許久，再抬眼看去，父皇已經睡了過去，鼻息均勻，臉色也漸漸紅潤，大約是服下的丹藥有了效果。
瑟瑟端著剔紅漆盤進來，上麵放著浸過熱水的綿帕，沈昭接過來，給皇帝擦拭著唇角殘餘的藥漬，擦了一陣兒，皇帝的喘息微重，似是要醒，沈昭忙把帕子收回來，輕喊了聲“父皇”，卻見他眉宇緊蹙，似是陷入了夢魘，喃喃囈語——
“淑兒，小心，彆從闌乾上摔下去……”
他的話含混不清，瑟瑟站在沈昭身後，仔細地聽，仔細地想，才想起‘淑兒’是她母親蘭陵長公主的閨名。
真奇怪，這對皇家兄妹麵和心不和了十幾年，皇帝病倒了，在夢中竟喊最令他頭疼的妹妹名字，還在擔心她會‘摔下去’……
皇帝嘴唇翕動，瑟瑟走進了些，想聽一聽他還說什麼，內侍卻在這個時候進來打斷。
“晉王，蕭妃娘娘和元祐公主到了，想給陛下請安。”
沈昭給皇帝掖了掖被角，道讓他們進來。又衝瑟瑟道：“你去偏殿陪母後吧。”
瑟瑟應下，看了一眼譚懷祐，他會意，跟著瑟瑟出來。
內廊幽長，隻開了小小的天窗，陽光透過窗帷後的細菱格，被篩得細碎，落在青石磚上，像散落了一地的珍珠。
瑟瑟問：“我方才好像聽見陛下叫母親了，他為何會叫母親？那‘摔下去’又是什麼意思？”
譚懷祐慢步跟著她，輕歎了口氣：“陛下大約是夢見從前的事了。”
“當年陛下還是太子，東宮正殿外有一處遊廊，闌乾是紅漆梨木雕成的，長公主最愛倚在上麵看書，偏那闌乾不結實，長公主從上麵摔下來幾回。那時可把陛下愁壞了，每每長公主去東宮，都緊緊看著她，生怕她調皮，往闌乾上爬……”
往事似乎很溫馨，連這老邁嚴肅的大內官臉上都不由得浮現出溫暖愜意的笑：“那時陛下還是太子，性格溫和寬厚，最是能忍讓。而長公主呢，雖是妹妹，可自小便是個爽利要強的性子，沒少欺負陛下，陛下從來都讓著她，寵愛著她。先帝偏寵媵妾，陛下和長公主的日子其實很難過，可那時卻是他們兄妹關係最好的時候。後來，先帝駕崩，那媵妾也被除掉了，陛下順利登基，眼瞧著苦日子到頭，好日子要來了，他們兄妹卻一天比一天疏遠了……”
說到這兒，譚懷祐流露出幾分傷慨，強定定心神，‘呷’了一聲：“奴才與太子妃說這些乾什麼，都是些陳年往事，說起來怪沒意思的。”
瑟瑟卻聽得入了迷，癡癡問：“那你知道他們為什麼會疏遠嗎？”
譚懷祐忖了忖，含糊道：“因為那時出了些謠言——都是胡說八道的，天意弄人，有些事情沒處理好，陛下跟長公主翻了臉。其實啊，後來陛下想跟他妹妹和好的，可長公主氣性太大，一直生她哥哥的氣，生到如今……”