而景帝已經坐在了書桌後，正含笑望著她。
景帝今年四十有餘，麵容上顯露出歲月雕刻的痕跡，可仍能看出年輕時的俊朗。
他明明是帶著笑，可眼神卻仍是銳利的，透著上位者的威嚴氣勢。
明姝恭敬地行禮：“臣女參見皇上。”
景帝揮了揮手：“坐吧”
在明姝落座後，他繼續道：“朕記得，朕在皇後那見過你，彼時你畫了一隻鳳凰。”
聽見景帝提起那樁事，明姝心中一凜，隻能笑著道：“皇上的記性真好。”
景帝唇角上揚：“你今日的畫，畫得要比那鳳凰好。”
聞言，明姝隻能乾笑了一聲，不知該說什麼好。
先前那鳳凰圖實在是無奈之舉，當然不能和今天的畫作比。
“不過……”景帝的目光落在了明姝麵上，“朕更好奇的是，你說的那碳筆是怎麼做出來的。”
明姝早就料到會被詢問，於是鎮定地答道：“其實並不複雜，隻需將碳塊研磨成粉，加入適量鬆香、硫磺，攪拌後以小火加熱，待其凝固後，將之分塊，壓製成杆狀，而後再進行修整，套上外殼，便可使用。”
景帝輕笑道：“你倒是不藏私。”
明姝拱手道：“利國之事，不敢藏私。”
聽了這話，景帝眼中讚意愈濃。
他收回目光，換了個問題：“正如你所言，那麼多人學畫，畫的都是山水風光，可你卻為何會想到獨辟此等畫人方法呢？”
明姝想了想，才道：“已經有許多人為了畫竹畫鳥畫得像，認真觀摩數年，由此也不缺我一個……”
“可卻少有人為了畫人而多加觀摩，我便想著，既然沒人開這先河，那邊暫由我來開個頭，拋磚引玉好了。”
“況且……”明姝頓了一下，站起身來，躬身道，“接下來的話說出來有些逾越，臣女鬥膽請皇上恕罪。”
景帝全不在意：“你直說便是。”
得言，明姝才繼續道：“近日京中凶案頻出，可罪犯卻始終未能歸案，凶犯一日不伏法，京中百姓一日就不能安心，我身為大慶子民，自然也是憂慮的。”
“由此，臣女才想著去鑽研這破案之事，想看看能不能為此出上一份力，而後才發現，官衙現行的一些緝凶方法實在是老舊了些。”
“臣女所獻的這一方法，雖然不一定能對近日的凶案有所效用，可總歸也算是能在緝凶時起到些許效用的。”
“不錯。”景帝並未惱怒，反倒應承了她的話，用半是玩笑的語氣道，“如此這般，那不是要派你去刑部就任，也能讓他們辦案速度快上許多。”
聞言，明姝連忙推辭：“不敢不敢，術業有專攻，我方才那一些話，不過是出於一個畫師的身份，若論斷案，自然是刑部的大人們要強得多。”
“不過。”明姝抬起頭，神情認真地道：“若是有哪裡我能幫上忙的，我身為大慶子民，定然是不容推辭”
景帝笑著搖搖頭：“那自然是不會派你去捉拿凶犯的……”
“不過，倒是另有一樁事，隻是不知你可願意應下。”
聞言，明姝心中一驚，屏息豎耳地聽景帝接下來的話語。
“未久，翰林院會派人一路南下，前去蘇南一帶考察民情，一路會途徑數地……你可願一同前往，也隨行推廣你那素描法和製造碳筆的方子？”
“當然，朕隻是在詢問你，你儘可以拒絕，不必有任何壓力。”
南……南下？
聽了這話，明姝幾乎不敢相信自己的耳朵，她抬眸望向景帝，企圖從他麵上看出半點開玩笑的意思。
可並沒有。
若景帝這話說的是真的，那這無異於是在給她一個機會……畢竟，和翰林院扯上關係的事，能讓她隨行，其中意蘊不言而喻。
沉默半晌，明姝心中已經有了裁斷。
她深吸一口氣，望著景帝的眼睛，認真地道：“我願意……”
她話音剛落，便有內侍進門通報：“皇上，世子在外求見。”
聽到這個稱呼，明姝心念微動。
“哦？”景帝有些訝然，點一點頭後便輕笑著同明姝道，“既然你願意，那朕隨後會安排人通告你相關事宜，你且先候著便是了。”
明姝點點頭，合袖道：“多謝皇上榮恩，臣女定當珍惜此次機會，不負皇上信任。”
景帝點一點頭，眼中含笑。
見此，明姝小心翼翼地道：“那……若是皇上沒有彆的事，臣女就先告退了？”
她快些騰出空，也好不耽誤謝嘉言的時間。
聞言，景帝朝那內侍做了個手勢：“你找人送沈姑娘出宮……另外，再傳嘉言進來。”
隨著內侍出門時，明姝恰好在門口遇上了謝嘉言。
謝嘉言正候在門外，在看到她時眸色微亮，剛欲說什麼，便有另一位內侍提醒他：“世子，可以進去了。”
聞言，謝嘉言咽下了想要說的話，深深地望了明姝一眼後，便隨著內侍進入了書房。
而明姝回頭悄悄看了一眼，卻隻瞧見了他挺拔的背影。
她隨著那位內侍往外走，恰好趕上了日沉之際。
霞光滿天，甚是瑰麗。
明姝感受著灑在麵上的落日餘暉，心中卻略微有些悵然，古代交通如此不便，此行一去，也不曉得回京是什麼時候了……
更何況，她應下了景帝的話語，那就是將走向一條全新的道路……
而前路是個什麼模樣，她卻全然不清楚。
這般想著，明姝忍不住轉頭往回看。
森嚴的皇宮中，唯有這片天是與外界相通的。
而明姝轉頭望見的天空，是同樣的雲霞漫天，隻是多了半枚金燦燦的太陽習銜在天際，耀放出奪目的光芒來。
這一景況莫名讓她安心了許多。
太陽在後麵照耀著，所以她可以放心往前走。
明姝緊緊地捏著手中那刻著魁首的銅質令牌，心中愈發堅定。
無論如何，哪怕前方如何艱險，她也要走下去。
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明姝走後，景帝坐姿稍微鬆弛了些，招手示意後，便有宮人上前替他按捏肩頸。
而在見到進來的謝嘉言後，他麵上露出一抹笑意：“嘉言來了。”
謝嘉言行禮問安後，才低聲應了聲是。
景帝示意他坐下，而後神情放鬆地看著他：“怎麼今日突然來見朕？”
謝嘉言頓了一下，才答道：“嘉言想著許久未拜見您，此番進宮，便來給您請安了。”
聽見這番說辭，景帝但笑不語，隻是語氣輕鬆地說起了另一樁事：“方才我接見了個小姑娘，就是剛才那奪魁的，她似乎還是你的小師妹。”
“那姑娘倒是有趣，不但畫兒畫得好，說的話也很有意思……我問她，願不願意離開京城，去彆的地方轉一轉，也將她說的那所謂素描法傳揚傳揚……”
聞言，謝嘉言猛然抬起頭，神情微變。
“我原本也隻是隨口一提，卻不想那姑娘卻應了。”景帝輕笑道，“果然是太學教出來的優秀學子，意氣魄力都是不一般的。”
謝嘉言急聲辯道：“可這種事，不是派幾個畫師同她問清楚，再由那些畫師前往傳揚便行了嗎……”
“她哪裡知道……這離京路上多的是險阻，且不論匪寇惡豺，就說那一路上環境是何等的艱苦，她一個嬌弱小姑娘如何遭得住……”
“朕知道。”景帝打斷他，語氣不徐不疾，“那姑娘都不急，你急什麼。”
“我……”謝嘉言頓住了。
“你說的那些，那小姑娘未必不知道。”景帝望著謝嘉言難掩焦急的神情，心中覺得有趣，“可她還是應了，那朕也願意抬舉她。”
他格外加重了抬舉二字。
確實是抬舉，讓一個小姑娘隨著翰林院學士南下，這是前所未有、傳出去都要引起轟動的事。
聽得景帝的話語，謝嘉言自然也能明白他的意思，神情一陣變幻後，終是歸於了平靜。
他起身離座，走至書房中間，躬身朝景帝道：“既是如此……”
“嘉言，也請求一同南下。”