猜完燈謎之後，展鴒三人又去了布莊, 席桐二話不說就訂了好些, 又額外加錢，喜的那掌櫃的親自來接待, 賭咒發誓的說必然先緊趕著他們的做，做好了也不必來取，隻交給布莊的夥計送上門即可。
誰能想到兩日後就要過年了, 竟還有一筆大買賣從天而降, 可不是來年生意紅火的好兆頭？
在城中待了兩日，展鴒他們便要家去了, 諸錦特意來送了一回, 一行人到了城外才分開。
許是老天爺也為了過年應景兒, 大清早便掛著陰沉沉的天，細細密密的雪花從天而降, 紛紛揚揚, 無邊無際, 好像誰膽大包天的捅漏了玉/皇大帝家的棉花包，與人們身上洋溢的熱鬨和期待並行的清冷孤寂相互交織，竟有幾分瑰麗。
諸錦站在城門口看了會兒才往回走，結果半路遇到出門會友的諸清懷，爺倆便一同坐車。
“這樣大的雪也往外跑，送痛快了？”諸清懷擰著眉頭給她弾雪花, 摸著上頭風帽已經有些被雪珠兒打濕, 便有些不爽。
“人家待我那樣好, 好容易來一趟城裡，若我不好生招待，豈不是辜負了爹爹的教誨？”諸錦便同他撒嬌，又問，“後日便是除夕了，乾爹乾娘他們什麼時候來？可惜錯過了廟會。”
“順利的話三五日後便到了，年是趕不上的，”諸清懷沒好氣的道，“哪裡是錯過了，你當他們還真有閒情逸致逛去麼？”
這年頭養大個孩子不容易，難得又那樣聰明伶俐，忽然給歹人弄沒了，甚至或許已經夭折，想起來哪裡能不叫人痛徹心扉！
什麼逛廟會過年的，隻怕食不知味夜不能寐……
這個話題太過沉重，爺倆說了幾句就沉默下來，隻聽見外頭車輪碾壓路麵的吱呀聲，還有雪花輕輕敲擊車篷的細微響動，難熬的孤寂在車廂內迅速蔓延。
又是一年團圓日，可惜自家……再也聚不齊了。
說來都是傷心人，誰又比誰強些？
“對了，聽說你同王姑娘她們鬨得不大痛快？又是怎麼了？”諸清懷忽然打破沉默問道。
“夏白告狀？！”諸錦的眉毛都豎起來了，就要掀開車簾往外頭喊。
“如何總說是他，”諸清懷都給女兒氣笑了，覺得這個屬下跟著閨女這些日子真心不容易，“那日跟著你的可不止他一人。再說了，事已至此，你還能如何？又要扣他月錢麼？”
諸錦麵色微紅。
彆說，她還真想！
“我扣了又如何？”她悶悶地坐回去，氣鼓鼓的戳著窗簾下吊著的流蘇道，“可回頭爹爹你還不是找個由頭加倍補給他？再說了，他是堂堂從六品大員，朝廷分發俸祿，無人能夠左右，我哪裡能惹？說來，他還一個人拿著兩份兒銀子哩！”
諸清懷笑著搖頭，聽她嘰嘰喳喳說些小女兒的傻話。
“……那王同知一家子都不是好人，她爹爹總與爹爹你做對，她自己也挑唆著人說我的不是，生個兒子也是個酒囊飯袋，都二十歲了，還文不成武不就，偏生一家子都眼睛長到天上去，不知所謂！”
諸清懷是頭兩年才從京城空降至此，而在這之前，王同知已經在黃泉州同知的位置上一坐七年有餘，早已急不可耐。
官大一級壓死人，但凡能往上升一點，做個土皇帝豈不痛快？故而他一直沒斷了上下活動，打點周道，散出銀錢無數，自以為知州的位置十拿九穩，誰知半路殺出個程咬金，七年經營一朝打了水漂，看諸清懷自然是百般不順眼的。
諸清懷是聖人親自任命的，身份自然貴重；可王同知到底也是老官油子，結結實實的地頭蛇，兩人自打對上就沒少打官司。
隻到底諸清懷行的正站得直，又占理，王同知一家子集體拖後腿，眼見著也是朝不保夕……
提到王同知的兒子，諸清懷的臉也以肉眼可見的速度黑了下來，當即從鼻腔中發出重重一聲“哼”！
就那廝，什麼東西，也敢巴望他的女兒！簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉！千萬彆叫他抓到把柄！
再說展鴒和席桐。
等他們走到一半的時候，雪已經下的很大了，大片大片的雪花遮蔽了視線，能見度變得極低，他們不得不放慢速度。
“好大的雪，”展鴒用圍巾捂了嘴，深吸一口冰涼潔淨的空氣，直覺一股寒意瞬間從鼻腔竄至五臟六腑，然後又蔓延到四肢百骸，雖然難免凍得慌，可倒也痛快，“來年肯定有個好收成。”
鐵柱他們操持的十分用心，搞得她經常忘了自己還是個擁有一畝地的小地主婆。
之前去辦戶籍，她就順帶著把附近幾畝地也買了下來，準備日後天暖了再種些旁的，或是養些家禽家畜的。因地理位置特殊，倒是比尋常地皮貴些，又有諸多要求和限製，不過也值了。
鐵柱照例帶著大樹他們在門外輪流候著，老遠聽見響動便迎了上來，又幫著卸貨。
“兩位掌櫃的可回來了，眼瞧著雪越下越大，俺們還擔心路上難行，生怕有個什麼閃失，想去迎迎來著。”
“甜甜的薑棗茶和防風驅寒的大骨頭湯都是現成的，掌櫃的趕緊進去吃一碗，然後用熱水燙個手臉。”
大樹說著，便背了幾個筐和包袱在身上，又驚奇道：“呦，這是甚？這樣大的橘子麼？長得又像個梨！倒是沒見過。”
鐵柱聞言也伸著脖子瞅了一回，也不認得，便笑著問展鴒，“掌櫃的，您這又是從哪兒搗鼓的稀罕玩意兒？咱們竟都是沒見過的。”
自家掌櫃的十分與眾不同，隔三差五就要倒騰些新花樣，他都見怪不怪了。
“這是柚子，南邊來的鮮果，你們打小生長在北地，沒見過也不足為奇。”說起這個，展鴒也有些興奮，“聽說是大船運過來的，難得還頗新鮮，等會兒剝兩個大家嘗嘗，趕明兒取一些熬成柚子茶。”
還有一些柿餅、大梨，都十分肥厚，滋味鮮甜，正好買回來當年貨。這兩種都可滋陰養肺，對身體不錯，後者還能加上川貝枇杷的熬點糖梨膏！
沂源府冬日天冷乾燥，好些人都多了咳嗽的毛病，尤其是展鶴這小家夥，撿他的時候本就凍著了內臟，如今全都發作起來，經常一咳嗽就是大半夜，睡都睡不好，聽著叫人心疼。偏偏又沒有立竿見影的法子，大夫也說隻能慢慢調養罷了。
好在展鴒和席桐都對鍛煉頗有心得，每日都帶著小孩兒做些運動，現在已經比剛來的時候好了很多，昨兒去大夫那兒複查的時候也說很好，讓堅持呢。
鐵柱和大樹聽得越發出了神，嘖嘖稱奇，馬屁不要錢似的肆意流淌，“真不愧是咱們掌櫃的，當真見多識廣，果子竟還能熬著吃！”
展鴒自問是個大俗人，正常情況下也挺愛聽這些甜言蜜語的，便努力做出一副謙虛的模樣來，抬起手往下壓了壓，“好說好說。”
又看向鐵柱，“如今你也練得口齒伶俐了。”
倒是大樹才來，人又老實，說起來明顯不如他溜。不過還有機會嘛，好好努力，以後肯定能順利成長為一名合格的……馬屁精！
鐵柱跟著大家相處久了，臉皮也厚了，“應該的，應該的。”
眾人都朝天笑了一回，席桐這不愛笑的也止不住樂。
後頭展鶴給席桐抱下來，站在雪地裡搖搖擺擺的走，偏手裡還提著一盞燈籠，風一吹，越發東倒西歪了。
大樹瞧不過去，本想幫他拿著，怎奈小孩兒十分倔強，死活不給，又使勁舉著給他看。
小孩兒不說話，大樹又沒跟他培養成眼神交流的默契，隻是大眼瞪小眼，最後乾巴巴的來了句，“呃，大爺這燈籠怪好看的。”
小孩兒就擰起眉頭，噘著嘴哼了聲。
席桐抬起大手拍了拍他的小腦瓜子，幫忙解釋道：“這是他自己猜燈謎贏的，自然珍視。”
仿佛是配合他的話，展鶴也很驕傲的挺胸抬頭，肉嘟嘟的雙下巴都抻平了，將燈籠舉得更高了。
於是鐵柱和大樹紛紛驚呼出聲，三百六十度環繞立體聲的圍著展鶴進行了“慘無人道”的吹捧，儘管表情浮誇，演技拙劣，但依舊成功的將小東西美的合不攏嘴。
不過說起來，他們的稱讚卻也未必全是奉承，這才幾歲的孩子？尋常百姓家裡的連字都未必認識呢，人家竟會猜謎了？真真兒的了不得！
出去幾天回來，難免忙亂，一群人都忙著歸置展鴒帶回來的東西。而展鴒先盯著展鶴洗了手臉、喝了薑湯，這才放心打發他去讀書練字，自己卻不想歇著，徑直進了廚房，準備炸點蘿卜丸子和蘑菇。
馬上就過年了，不抓緊點要趕不上了。
沒什麼男女有彆，席桐跟著進去打下手，清洗、切絲都是他的活兒，展大廚立在灶前的形象簡直高大偉岸。
儘管已經看過很多次，但每次看，席桐每次都會覺得神奇。
這麼些個不大像樣的食材，經過這雙巧手處理了，竟會變成無上美味……
展鴒的動作熟練又輕盈，好似蘊含著某種奇異的韻律，一點兒不會因為是在廚房而顯得雜亂，反而讓人看了就不自覺放鬆。
把蘿卜絲放在麵糊中攪拌的差不多了，再打上兩個雞蛋，徹底攪拌均勻之後油鍋也燒熱了。她一手舀蘿卜絲麵糊，一手用小一號的瓷湯匙在裡頭一按一轉一撥，一個湯圓大小的蘿卜丸子就乖乖躍入油鍋，發出吱啦一聲輕響。
一個又一個，熱油表麵很快便挨挨擠擠的浮起來金燦燦的丸子，展鴒時不時地用漏勺撥弄幾下，防止它們粘連。而隨著她的撥弄，空氣中的香味越發濃鬱了。
時候差不多了，展鴒將這一鍋撈出，放在草紙上頭滾了幾下，將大部分表麵浮油吸走才轉移到大托盤中，又順勢分開柴火調小了火，好讓油溫不至於過高，起身時順手夾了一個遞給席桐，“嘗嘗味道如何，小心燙。”
大約是加了雞蛋的緣故，蘿卜丸子表麵黃澄澄的好看，跟交錯露出來的綠色蘿卜絲相互映襯，十分好看。因才剛出鍋，上頭還能隱約看見有細小的油花迸濺跳躍。
席桐就著筷子使勁吹了幾下就咬入口中，又緩緩吐出一口熱氣，滿意的點了點頭。
剛炸出來的丸子表麵酥脆，內裡鮮嫩，偏偏又蓬的極好，口感綿軟又富有彈性，而蘿卜本身帶有的辛辣之氣已經所剩無幾，唯剩鹽津津的鹹香……
不親口吃過，誰能想到那些被人瞧不上眼的蘿卜竟能美味至斯？
炸完了蘿卜丸子差不多就晌午了，大家中午就有新菜加餐，吃過飯後，展鴒果然剝了兩個柚子給大家嘗鮮。
柚子雖然不如後世空運過來的新鮮，可也還好，表皮被撕裂的瞬間，那些細小的水珠便迸濺開來，空氣中迅速彌漫開一股陌生的酸澀清甜。
李氏他們都哎呦哎呦的叫，圍著看西洋景兒似的高興，又七嘴八舌的議論。
“這皮竟這樣厚？彆是欺負咱們掌櫃的麵嫩吧？”
“是哩，聞著是好聞，可這下水這樣大，怪叫人心疼的。”
“熏熏屋子倒好……”
展鴒就笑，細心的替展鶴將柚子肉外頭的膜去了，順手遞給席桐一瓣大的，又叫大家都嘗嘗。
鐵柱等人還不好意思吃，連連推辭，“掌櫃的，冬日蔬果本就貴得很，南方來的又有運費，怕是更貴了，我們吃不吃也沒什麼，留著您和二掌櫃還有小少爺吃吧。”
“如今客棧買賣越發好了，也有你們的功勞，區區兩個柚子算什麼？”展鴒笑道，親自掰開推過去幾瓣，“日後更紅火了，我且有更好的呢！到時候保準你們打嗝兒都是肉味兒！”
眾人就都下意識去看鐵柱，想瞧瞧這位大哥作何反應。
鐵柱遲疑片刻，果斷拿起來，“既然掌櫃的都說了，那就吃！”
他跟的日子久了，知道自家掌櫃的不是那種說一套做一套的，為人十分展樣大方，一味推辭反倒不美。
柚子不比橘子那麼細膩甜蜜，口感也更有彈性，口味尤其清新，冬日吃了整個人的精神都為之一振，眾人都讚不絕口。
瞧著大家吃的滿足，展鴒心裡也怪舒坦的，剛要下手剝，眼前卻遞過來一瓣乾乾淨淨的果肉，皮膜種子脈絡都沒了，張口就能吃的那種。
一抬頭，席桐就衝她抬了抬下巴，有些無奈，“你就是個操心的命，光顧著讓彆人，快吃吧。”
堂堂掌櫃的買的東西，自己竟最後一個入口，像什麼話！
展鴒也不矯情，道了謝就吃，酸酸甜甜，一直美到心裡去。
彆說，手巧了就是占便宜，換她自己弄，絕對弄不來這樣又快又乾淨的。
席桐輕輕扯了扯嘴角，又拿過幾瓣來清理，最後展鴒和展鶴都吃不過來了……
“對了，掌櫃的，”小五小心翼翼的吃完了分到的柚子，忽然想起來什麼似的道，“前兒您放假，俺家去也碰上幾個鄰居串門，好些都是來打聽這活兒的，也有想來的，托俺問問咱們客棧還招不招人。”
“是哩！”大樹等人也紛紛點頭，就連李氏也跟著附和幾聲，好似想多說點兒什麼，到底又怯怯的咽了回去。
早前展鴒叫鐵柱出去招人的時候，其實很多人都看見了，隻是心存疑慮，害怕這開在荒郊野嶺的客棧靠不住，就都沒來。
誰知小五他們這回家去探親，不光全須全尾的，還拿了攢的幾百個月錢、掌櫃的給的年貨，更兼整個人都胖了一圈兒，瞧著紅光滿麵，說話也比以前大聲，好似城裡的大老爺們一般體麵了，同村中其他麵黃肌瘦的百姓形成鮮明對比，大家哪裡能不動心呢？
早知道是這等美差，他們一開始就去了！
展鴒想了下，道：“也罷，倒是也還缺些人手，回頭若再開了店，就更騰挪不開了。這麼著，你們家去之後先說說咱們的規矩，該怎麼著是怎麼著，不許誇大其詞，也不許避重就輕，年後誰想來的隻管來，留不留的下端看個人吧。”
眾人都謝過，二狗子敏銳的抓住了關鍵詞，“掌櫃的，您還要開店呐？”
“瞧瞧再說。”展鴒笑笑，沒說太多。
大樹這些有家可歸的，明兒一早就要走了，眾人都抓緊時間幫著打掃、貼對聯、帖福字，直忙活了一整日。
展鴒是掌櫃的，到底又是個姑娘家，眾人便都不叫她插手乾活，連帶著席桐這個二掌櫃和展鶴這個小大爺也給一起攆了出來，紮堆兒蹲到牆根兒底下曬日頭。
暖融融的太陽曬得人昏昏欲睡，要是懷裡再抱一隻老貓，那可真是提前體驗退休生活了。
三人乾巴巴的仰頭看了會兒天上流動的雲彩，有一下沒一下的舔著糖瓜，不知誰的肚子忽然咕嚕一聲打破沉默。
展鶴雙耳微紅，偷偷看看展鴒，再偷偷瞧瞧席桐，見他們都目不斜視的，也跟著坐直了，又學著席桐板起包子臉，自覺有威嚴了許多。
唔，哥哥姐姐肯定沒聽到！
展鴒摸了摸肚子，笑道：“天氣冷，食物消耗的越發快了，分明才吃了東西沒多久，竟又覺得腹中饑餓。”