時近午時,忽然下起了雨。坐在乾清宮的東暖閣裡,可以聽見簾外春雨落,一片淅淅瀝瀝。
批罷奏本,朱祐樘將禦筆擱下,活動活動手腕。
一旁侍奉的李廣見萬歲爺歇息了,便問:“萬歲爺可要擺膳?”
還沒等朱祐樘答複,何鼎悄悄走過來,稟報說:“方才坤寧宮的文瑞康來了,請萬歲爺回坤寧宮用膳,中宮娘娘吩咐膳房準備了掛爐片皮烤鴨。”
朱祐樘從禦案後走出,吩咐道:“回坤寧宮。”
出了殿門,方知雨下得不小,好在距離並不遠,從交泰殿穿殿過去,走上片刻便到了坤寧宮。
朱祐樘向笑笑走過去,步伐格外輕快。
“壽兒呢?”
“你回來的不巧,他剛剛睡著了。”張羨齡拉著他的手坐下,“膳房片了一整隻烤鴨,我一個人彆說吃完了,都動不了幾回筷子,多沒意思呀。”
朱祐樘並不意外,笑笑向來喜歡折騰些吃食,隻要他有空,必定陪著一起吃。
烤鴨他是吃過的,洪武皇帝在南京舊都時,宮中膳房就常常做烤鴨,後來遷都北京,這吃烤鴨的習慣也一並帶到了紫禁城裡。
隻是眼前這滿滿一桌的烤鴨卻同以往朱祐樘吃過的,有些不一樣。
吃食擺滿了兩個膳桌,一大盤棗紅色片皮烤鴨,一碟春餅似的麵皮,一盆香噴噴炸鴨架,另有一個茶盤,分列著黃瓜絲、青菜碎、大蔥等物,還有兩小碟醬料。主食是一大碗糖米粥,米熬得極熟,都爆開了米花,但並不濃稠,看起來清清爽爽。
朱祐樘問:“是用春餅配烤鴨?”
“差不多,我先包一個給你。要放蔥嗎?”
“可以。”
這時候可沒什麼塑料手套,隻能用手包烤鴨卷吃。宮人們早捧來一盆清水,還有熱毛巾等物,方便淨手。
洗過手之後,張羨齡拿過一張麵皮攤在掌中,夾了三片烤鴨肉,又放了些小料,包成一個小小的烤鴨卷。
想到朱祐樘素來不怎麼吃辣,她將烤鴨卷往甜麵醬裡沾了一下,才遞給他:“你試試,味道應當不錯。”
朱祐樘吃了一個,麵皮柔軟,烤鴨皮脆肉嫩,吃起來有一種果木的清香。又有黃瓜絲蔥段作陪襯,因此半點不油膩,味道著實不錯。
除了烤鴨,椒鹽炸鴨架他也試了試,這個格外香,配著糖粥吃正好。
兩人用完午膳,洗手漱口,坐在蒹葭堂裡歇息。
張羨齡讓宮人退下,自己替朱祐樘捏肩。
她笑盈盈道:“有件好笑的事要說給樘哥哥聽。文瑞康的徒弟在宮外休息了兩日,回來同我講,說是宮外竟然有人宣稱壽兒不是我親自生的,而是一個宮女生的。”
朱祐樘原本在閉目養神,聽了這話,立刻睜開眼,臉上風雲變色。
“什麼人?竟敢這樣膽大包天?”
“不知道,”張羨齡捏著他的肩膀,力氣忽然重了些,“不過,謠傳壽兒的生母是一個叫鄭金蓮的宮女,說得有鼻子有眼的。可我這坤寧宮上上下下,叫金蓮的不姓鄭,姓鄭的不叫金蓮。這可真奇了怪了,不曉得宮中到底有沒有這麼一號人。樘哥哥可曾聽說過這什麼鄭金蓮。”
朱祐樘扭過身來,捉住她的手:“吃哪門子飛醋呢,什麼金蓮銀蓮,我通通未曾聽過。”
張羨齡笑道:“我就說是亂講,不過這事,也不能由著他人亂說。不然三人成虎,等壽兒懂事了,聽了這閒話,和我之間竟然生了嫌隙,那我可就冤枉死了。”
“不許說死字,你是要長命百歲的。”朱祐樘拍了一下她的手,“放心,這事我會處理。”
他說話的腔調忽然有些冷峻:“真是好膽,朕倒要看看,是什麼魑魅魍魎在作祟。”
龍有逆鱗,於朱祐樘而言,笑笑和壽兒就是他的逆鱗。這居心莫測的謠言竟一下子牽扯到他最上心的兩個人,非得一查到底不可。
回到乾清宮,朱祐樘便把錦衣衛指揮使牟斌和東廠提督太監陳淮全叫來了。
“宮外有關於中宮和皇長子的謠言流傳於街巷,你們竟從未聽聞麼?”
牟斌和陳淮頓時一激靈,雙雙跪地請罪,膝蓋撞在金磚上,很沉悶的響了兩聲。
“有罪無罪,不是光靠嘴說。”朱祐樘冷冷道,“你們若是打量朕好性,那可就想錯了,朕不愛殺人,但不代表朕不會殺人。十日之內,限爾等將此事查個清清楚楚、明明白白,否則……”
他冷笑了一聲,沒有說後果如何,隻讓兩人退下。
退到乾清宮外,牟斌和陳淮俱是臉色煞白,一身的冷汗。
兩人彼此對視一眼,心裡都蹭蹭的往上冒火。
到底是什麼蠢貨該散布此等謠言?
簡直可殺!
錦衣衛指揮使與東廠提督太監一齊聯手,東廠與南北鎮撫司幾乎傾巢而出,把北京城上上下下、裡裡外外給搜了一遍。
因為事關皇家子嗣,不能大肆聲張,是以廠衛搜查的時候,都喬裝了一番。他們原想做尋常百姓打扮,可誰家百姓沒事在街頭巷尾晃悠,頂著一張生臉四處詢問?最後牟斌想了個法子,假裝成采選新聞的通訊員,在大街小巷探訪尋常。
人雖然多了些,但這些天京城陸陸續續有許多家報紙都在籌備開設,倒也不很顯眼。