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南城的近郊處，多是農田與村落。因為挨著京城，所以這鄉間的房屋倒修得頗為緊密，人煙也格外繁華，村口房屋相連處，有賣肉的，有賣酒的，也有賣零碎玩意兒，都不需要貨郎來，鄉裡人就能買到貨物。
鄉裡有一個叫鄭旺的人，原是個破落軍戶，素來好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也沒個正經營生，四十來歲的人了，整日遊手好閒，是一個典型的光棍。
這日宿醉醒來，鄭旺用井水洗了把臉，到村頭買饅頭吃。
賣饅頭的見了他，原本臉上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爺的晦氣。
隻是他也不可能推著攤子跑，隻好勉為其難的賠著笑臉，遙遙朝鄭旺做了一個揖：“鄭皇親早。”
鄭旺趿著鞋往前走，停在饅頭攤前，打了個哈欠：“有肉包麼？”
“有。”
“拿一籠。”
賣饅頭的隻得拿了一籠肉包與他。
鄭旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬腳就要走。
賣饅頭的趕忙道：“鄭皇親，您看您上個月的賒錢。”
“慌什麼？”鄭旺大手一揮，“我女兒外孫都在宮裡，難道會差你這點小錢？下回一起給。”
下回？下回隻會等下下回！這王八就是喂不飽的狗！賣饅頭的在心裡罵了一句，目送鄭旺走遠。他是真搞不懂，鄉裡人都說鄭旺是皇親，也有爭著搶著給鄭旺送禮的，為何這廝連個饅頭錢都不肯痛痛快快的給？
遲早要造天譴！
鄭旺大搖大擺的走進村頭的小酒鋪，他是常客了，酒鋪裡的人多半認識，今日倒有兩個生麵孔。
鄭旺拍了拍櫃台，問夥計：“這兩個鳥人乾啥來的？”
“說是辦報紙，來采新聞的。”
“老規矩。”
夥計回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒鋪老板的叮囑，又舀了半筒水進去，摻和在一起給鄭旺。
鄭旺喝了這麼多回酒，哪裡看不清夥計的小動作，隻是這酒本就是他仗著皇親的名頭訛來喝的，也隻好睜一隻眼閉一隻眼，提了酒到桌前喝。
他才喝了一杯，那兩個采新聞的過來了，斯斯文文的問：“聽說您是皇親？”
鄭旺睨了他們一眼，扭過頭去不說話。
他的外孫可是皇長子，身為皇親，難道是你有問就必答的麼？同這兩個人外人說話，簡直丟自己的麵子。
高個兒的那位識相，轉頭就招呼夥計：“把店裡最好的酒端上一壇，我請。”
看在酒的麵子上，鄭旺才正眼瞧他們，也願意和他們說自己的光輝曆程。
聽完，高個兒的那個笑問道：“也就是說，你女兒鄭金蓮，在宮裡當差。有個乾清宮的內侍同你講，說鄭金蓮生下了皇長子，隻是被中宮娘娘奪去養了，是不是？”
“沒錯。”鄭旺打了個酒隔，味道很難聞，“狸貓換太子聽說過嗎？我女兒外孫的情形，就是那樣。”
高個兒的點點頭：“原來是鄭皇親，失敬失敬。夥計，再上一壇酒來，請鄭皇親喝！”
鄭旺覺得自己可能有些醉意上頭，怎麼聽起來，這人喊鄭皇親的時候還咬牙切齒呢？
一定是醉了。
又是一壇美酒上來，鄭旺喝得酩酊大醉，昏睡了過去。
他是被亂拳打醒的。
這打人的一看就極有經驗，絕不碰著他的臉，隻往身上招呼，又痛又狠，拳拳到肉。
隔著麻袋，鄭旺看不清打他的人是誰，想喊想問，卻發覺嘴巴都被布條緊緊綁住，叫都叫不出聲，隻能悶聲挨打。
隻聞外頭有一個人道：“這狗攮的，竟敢叫我鳥人！我自從升任東廠提督太監，就沒人敢這麼叫我！”
說著，鄭旺又被重重踹了一腳。
一通好打，鄭旺頭上的麻袋才被取下，眼前的正是宣稱來采新聞的兩人，錦衣衛指揮使牟斌和東廠提督太監陳淮。
陳淮猶不解氣，還想踹鄭旺一腳，被牟斌拉住了。
“行了，差不多得了，彆真打出什麼毛病，等會兒還要審的。”
又上來兩個人，將鄭旺綁在一張椅子上，捆雞一樣。
鄭旺嘴裡的布倒是被拿下來了，他瞪大了眼睛，驚恐的問：“這是哪？”
陳淮陰惻惻的道：“詔獄。鄭皇親，從頭到尾交代一遍你女兒的事。”：，，.