曉來雨過, 徐府書房所在的院落細細鋪了一地梔子花瓣。
花香混合蓮花紋香爐嫋嫋升起沉香煙，漫向數排丈許高的書架, 滲入滿滿當當的新舊書冊中，也飄至徐明禮的鼻息。
他特意自請休沐, 留守家中，隻為驅趕各家各府的提親者。
然而……自從昨夜齊王到訪，今日徐府門可羅雀, 竟再無一人登門。
徐明禮翻了兩本古籍手抄本，正享受難得的愉悅安寧, 不料管事麵帶驚色，匆匆來報, 門外有位俊秀非凡青年求見。
管事素來沉穩，一貫用詞精煉, 隻說重點，如客人的姓氏身份。
此番沒來由加上“俊秀非凡”的浮誇形容, 顯得尤為詭秘。
徐明禮接過拜帖，上好的玉箋上無明確爵位職位，僅標注“凜陽徐氏後人敬拜”, 可謂半點誠意也無。
倘若平日，此類莫名其妙的拜帖，定然不可能送至首輔大人手上。
但這寥寥八字, 草草落筆, 卻鐵畫銀鉤, 如削金斷玉, 一筆一畫如具錚錚之音，令見者生敬，是以暢通無阻傳達入內。
徐明禮驀地一驚。
這字跡，和他父親所書達七分相似，且更豪邁灑脫，不容小覷！
該不會是……？
原本見母親在籬溪邊住上數日後倉促趕回，半步未再出門，他隻道她與“先生”徹底鬨翻，免除一樁難言心事。
此刻見了這字跡，他凜然擱下書冊，按捺焦灼，信步走向府門。
先探個究竟，再決定攆出去或請進來。
清早長街寂寂，階前逸立一名身姿昂藏的青年。
發束白玉雕蓮冠，一襲淡青灰緞袍剪裁得體，於陰沉街角中，如有光華流轉，彰顯其身材如青鬆挺秀。
身後靜立一匹青白色駿馬，上馱一個不大不小的包裹，依稀為畫卷之類。
晨光溫柔撒落，為他儒雅不乏英氣的姿儀籠了朦朧光影，如初入塵世的畫中仙君。
徐明禮定睛對上那人如玉麵容，腳步不由自主一凝。
鬢若刀裁，劍眉星眸，獨屬於世家子弟的翩然氣度，又自帶沉若深淵、穩如泰山之感。
褪去粗獷狂肆意味，取而代之的是清秀俊朗，儒雅風流。
——像極了十多年前的他，又比他多出三分英武、兩分疏狂。
這位……明顯是刮了胡子的徐待詔！
徐明禮心底泛起薄薄涼意。
這人來所為何事？想要揭開塵封往事？求娶他所謂的“義女”，以博得認祖歸宗、同享富貴之機？
驚訝、惱怒、羞恥、愧疚……翻湧而至。
他無意中得悉慕秋懷著身孕離京後，心中矛盾無法言喻。
一方麵，他不相信母親會在徐家人家道中落後，任憑徐家血脈流散在外、不管不顧；另一方麵，以他對母親的了解，她向來以身作則，從不欺騙子女。
他知母親二十多年來有派眼線緊盯，更驚聞慕秋已死於前些時日。
但他隻能裝作早忘了年輕時的過錯。
畢竟，母親曾以端肅態度宣告——她已處理好，此事休得再提。
他不能違逆，也不該記在心裡。
隔著七級高階遙向對視，各自無話，青年笑容清淺和善，首輔大人卻難得如木雞般呆滯。
“爹！”
空氣中飄來一聲嘹亮呼喊，嚇得徐明禮渾身一顫。
細辨來源於正準備出門的徐晟，他才略微心安。
然則長子下一句話，又把他推回穀底。
“咦？哥！乍刮胡子了？嘖嘖嘖，這麼看，咱們簡直是親兄弟啊！”
徐晟一身玄色武服，大步行至青年跟前，熟絡打招呼，隨後接過仆侍遞來的韁繩，笑道：“我急於進宮！你先進去坐著，喝喝茶，咳咳瓜子！我下午便回！”
說罷，他朝徐明禮深深一揖，“爹，若無彆的事，孩兒告辭。”
徐明禮目送長子矯健身影消失在街角，臉色如死灰。
但如若青年暗示過身世，晟兒豈會容他接近自家祖母？不是亂套了麼？
不不不！那孩子天真單純、豪爽豁達，與人稱兄道弟乃常態，絕非知悉驚天秘密。
街上逐漸多了人影，在門外傻愣愣對站顯然不合時宜，徐明禮作了個請的手勢。
進了大門，繞過豆瓣楠木雕影壁，二人一先一後穿過翠竹繞生的開闊庭院，踏上跨池而建的青石拱橋。
徐明禮擺手讓仆役退開，並未著急把客人迎入就座，而是立於橋頭，俯看蓮池中五色斑斕的錦鯉。
魚兒擺尾遊弋，或啄食蓮花，或戲於葉間，一派悠然自得。
落入徐明禮的眼中，僅餘浮浮沉沉之象。
他轉目定定凝望身側青年，不得不承認，那眉眼鼻唇，和自己真如一個模子印出來似的！
這人起初故意蓄滿胡子，必定是怕被人認出！
徐明禮駭然之情無以複加，亦有欣然湧動。
拖延無用，必須問清對方身份，
以他今時地位，斷然不應明目張膽提“私生子”三字。
萬語千言，無從開口，他決意以退為進，繞一圈發問。
“先生亦是出自凜陽徐氏，真巧……你我同宗同源。”
青年笑容篤定：“並非巧合，也不止同宗同源，你我血脈相連。”
後半句言外之音直白到了毫無遮掩的地步！
徐明禮神色大變。
假設他真有一位才華橫溢、英俊無儔的兒子，在生母離世後投奔於他，雖覺傷了夫人周氏的心，但於徐家而言，不是壞事。
最大問題在於，這位後生小子，並不曉得，首輔家的小姑娘，是自家親祖母，還妄圖偷走她的心！！
如能快刀斬亂麻將這段禁忌的愛戀倒還好辦，最怕……來不及勸止！
萬一母親早在與之相伴時情難自製，迷失自我，腹中孕育新生生命，那算是他的孫子孫女？還是他的弟弟妹妹？晟兒、媛兒、毛頭他們是該喚嬰兒為“侄子侄女”，抑或反過來當侄子侄女？
蒼天……他年少時犯錯，最後不光對不住那對母子，更對不住自己的親爹！
徐明禮腦子轉得極快，一呼一吸間已連百年後阮時意跟誰合葬的問題都糾結完了……
瞠目結舌半晌後，他急於確定，衝口而出：“你、你是我失散多年的兒子？”
徐赫聞言，內心如有萬千野馬同時奔騰。
這孩子不是已成百官之首了麼？睜眼瞎說什麼呢？
由此可見，阮時意母女壓根兒沒向徐家兄弟暗示“親爹還在世”的消息？
細想倒也難怪，他的阮阮被欺負了大半夜，氣正堵心裡；至於女兒，擺明等看兄長們驚呆的模樣，自然守口如瓶。
見徐明禮卸下首輔應有的威嚴，俊容忐忑且難堪，徐赫試著端起為人父親的姿態，以最坦然的表情淡淡一笑。
“不，我是你爹。”
——親爹。
徐明禮錯愕了極短一瞬間，怒目瞪視他：“先生何以信口雌黃！無禮至斯，實在有失風範！”
徐赫不怒反笑，低聲道：“把你娘請出來，我有話要說。”
若非直覺眼前人與徐家大有淵源，徐明禮早下令將其攆走。
“你、你胡說、胡說什麼！京城無人不知，徐家太夫人已……！”
他半邊身子如墜冰窟，半邊身子則似烈火焚燒，額角滲汗，嗓音發顫。
某個可怖念頭悄然攀爬上心間。
難不成……這人真知曉隱情？那他竟然還……！
徐赫料想長子一時反應不過來。
在仆役遙遙監視下，他不便多費唇舌，改口問：“玉莧呢？把她叫來也成！”
徐明禮記性極佳，尚記得此為於嫻多年不用的小名，更是驚疑不定。
他遲疑片刻，未作決斷，於嫻正好領沉碧和小丫鬟到前廳布置，探頭多看了一眼。
“您來了？”她認清來客，頓時喜形於色，“是否需要知會太……阮姑娘？”
徐赫笑而頷首：“有勞於嬤嬤。”
徐明禮見此人輕而易舉把徐家的老嬤嬤收得服服貼貼，不由得信了半分。
未得結論前，與其相顧無言，不如繼續看魚。
於是，徐明禮硬生生把視線挪開，直直望向肥美錦鯉。
等待的時光太過漫長，如隱忍了半輩子。
徐赫打破沉默，莞爾而笑：“你長大了還喜歡看魚兒？當年，你走路搖搖晃晃，最愛去你二伯那院子，成天往魚池裡丟饅頭和包子，後來撐死了好幾條大的，害你堂姐哭了好多天！你娘忙著照顧你們兄弟二人，是我畫了兩幅工筆錦鯉，落你娘的款，才勉強哄好……”
徐明禮對此事全無記憶，但確幼時曾聽阮時意說笑時提過，他幼童時代鬨過撐死魚的事件。
何曾料想，身旁的青年，竟信口道出，還額外增補後續？
隻聽得對方續道：“那會兒，咱們三房人關係密切，相處和睦，要不是我執意離家……踏足千裡江山，引發一連串事件，豈會鬨得不愉快？所幸，你們四人平安無虞。”