京郊百裡外, 潺潺溪流徜徉著斜陽暖光。
赤月國一行人奔走大半天，停至溪邊飲馬小歇，並等待安排食宿者歸返引路。
為免惹來過多關注, 他們早已換下赤月族的服飾。
又因拖運徐家贈予的絲綢、茶葉、書畫等物，倒像是異族商家出行。
秋澄在外多穿男裝，此際白衣如砌雪, 俊逸高華, 如不發出她那清脆嗓音，宛若翩翩美少年。
她以葫蘆瓣舀了滿滿一瓢飲，親嘗無異，方送至徐明初手上，語帶關切：“娘, 車馬勞頓, 您還撐得住不？”
徐明初斜斜靠在馬車車頭, 臉色略顯蒼白。
她自去年聽聞母親病逝後, 身體一度十分虛弱；回娘家後與雙親重逢, 心情愉快, 休養得宜, 甚少走動, 已恢複了七八成。
但近日離愁彆緒, 夜夜難安；今日歸國途中急趕，沿途反胃欲吐, 手足冰冷。
隻飲下兩口溪水, 聽犬隻嗚嗚哀求, 她將葫蘆瓢塞回女兒手中。
“讓大毛二毛下車，活動活動。”
阿六答允，轉身拔掉車門插銷。
門剛開出一道縫，雙犬爭先恐後擠開門板，如銳箭般竄出，興奮蹭了蹭阿六的手，叼走他手裡的餅，兩下啃食完畢，隨即愉快衝到溪邊。
它們邊旋轉著把身子泡進水裡，邊喝著水邊撲騰，還追逐著水上的落葉，喔喔亂叫，忙成兩團灰影。
秋澄東張西望：“對岸野桃樹上的果子熟透了，我挑些給大夥兒解解饞吧！”
她自恃會武，凡事喜歡親力親為，就連打架都愛衝在最前，兼之騎馬半日，需舒展筋骨。
阿六喊了大毛二毛兩聲，見雙犬玩得忘乎所以，順手清理一提匣，尾隨秋澄前去。
“公主，等等我！”
“噓！”秋澄製止他，“說好喊我‘姐姐’！到了赤月國，你照樣喊我‘姐’！嘻嘻！”
“為什麼？”阿六茫然睜著大眼睛。
依稀見林外有人影緩緩步近，料想是山野人家，秋澄沒太在意，答道：“因為，我沒弟弟，沒人那樣叫我！”
阿六咧嘴笑：“那毛頭和二爺家的公子們，不是喚您‘表姐’麼？”
秋澄躍至樹上，摘下桃子向他拋去：“那不一樣！我就想有人喊我‘姐姐’！你有所不知，我隻有一位兄長，比我年長了整整十歲！看上去溫文爾雅又病弱，人可精著呢！滿腦子全是欺負小孩子的壞主意！”
阿六咂舌。
秋澄見把他唬住，嬉笑道：“放心，隻要你老老實實聽話，姐姐我定會罩著你！”
眼看提匣裝滿桃子，小阿六不得不用雙手抱住；秋澄又以絲帕兜了幾個，才喜滋滋躍回地麵。
無枝葉阻隔，她方看清，身後慢悠悠走來的，並非什麼村民，而是一男一女。
男子身型高大健碩，眼如銅鈴，灰衣樸素，氣度卻豪邁不凡。
女子穿一身暗花深紫袍，前襟掛了一枚白色的雙孔骨哨，發髻簡單，容貌端麗，氣質優雅，年紀應是四十歲上下。
望向淺溪中撲騰的大毛二毛，那二人不經意皺了皺眉。
秋澄禁不住多看了兩眼，又覺不宜惹事，遂拉阿六往回走。
踏上大石過溪，她逐一洗淨桃子，放嘴邊嘗了一口，滿意向父母遙遙展示：“爹！娘！這桃子可甜啦！”
賀若昭攙扶徐明初上馬車，聞聲回望，笑容慈祥：“閨女，咱們先到前方十裡外的客舍，你娘得歇息了！”
“好！”秋澄應聲。
大毛二毛見大夥兒準備上車，跳至溪石上狂甩毛，忽而對漸行漸近的兩名陌生人來了興趣，不約而同跑上對岸。
徐明初生怕毛孩子嚇著人家，連忙喚道：“大毛！二毛！快回來！”
雙犬曾受徐赫千叮萬囑，必須乖乖聽徐明初之言，聽見她的聲音，略微遲疑，卻選擇繼續往前，撲向那名紫衫婦人。
眾人震驚。
眼看大犬傷人在即，阿六大呼小叫，丟下桃子，飛奔而攔截。
所幸，大毛二毛隻是不住細嗅女子，歪著腦袋思索片刻，隨後搖晃尾巴，以**的狗頭蹭向對方的手。
女子極其驚訝，似猶豫該不該伸手摸摸它們。
徐明初輕輕掙開丈夫，踏前兩步，再次呼喚雙犬。
大毛二毛同時頓住，又不願離開。
阿六快步上前，朝二人恭敬行禮：“抱歉，沒管好自家狗兒，讓二位受驚了！”
女子銳利雙目打量他，又掃向對麵一隊人馬，嗓音淡淡的：“無妨。諸位從何而來？要西行？做什麼的？”
“回夫人，我家主子常年往來大宣赤月，做點小本生意。”
阿六被囑咐過，不可泄露身份。
女子若有所思，擺了擺手，示意他把大犬牽走。
大毛二毛依依不舍，穿過小溪後，似擔心徐明初生氣，不顧毛發全濕，拚命往她身上狂蹭，極力討好，險些將虛弱無力的她撞倒。
徐明初笑揉狗頭：“下次不許亂跑！知道不？”
說罷，她親手喂了兩條肉乾，唯恐雙犬戲水著涼，命人拿乾淨軟布，細細擦拭。
登車前，她有意無意覷遠處的那對男女，見二人漫不經心沿溪散步，談天說地，似乎未把適才的小波折往心裡去。
她暗舒了口氣，小口咬著野桃，清甜汁水入縈繞舌尖，安撫了她的焦慮。
當晚，赤月國眾人留宿山邊客舍，護衛輪番守夜，一夜相安無事。
翌日清早，賀若昭擔心妻子身體撐不住長途跋涉，特地等大夥兒整裝待發，才喚她起床梳洗，更體貼地把燉好的燕窩粥端至她房內。
徐明初如常裙裳簡雅，為免耽誤時間，倉促吃下半碗，便決定動身。
她由侍婢攙扶下樓，樓下除了他們那夥人，僅有兩三名食客，和忙碌招待的店小二。
和秋澄、阿六他們打了個招呼，她翻出油布袋子，想再喂雙犬幾塊肉乾，忽聞山林裡傳出呦呦鹿鳴，竟隱含破空之意。
餘人嘖嘖稱奇，雙犬卻立時豎起雙耳，四腿微曲，呈蓄勢待發之狀！
隻隔了須臾，呦呦聲再度響起。
大毛二毛猛地發足狂奔，硬生生將阿六拽翻在地，摔了個鼻青臉腫！
這下異狀，令在場每一個人猝不及防。