阮府的奇花異卉及怪石叢林,一律仿照阮宅舊址重建。
園中一閣名“蘭”，精巧雅致，八窗玲瓏。天光雲影、薔薇丹桂、魚躍萍碎皆可儘收眼底。
阮時意當年作客時未想明白,緣何堂弟不購置阮家的老宅子瀾園,而是另設一園。
而今細想,必定因瀾園假山下藏有密道，阮思彥不能因私堵上,又信不過任何人,才會額外仿造一處。
回顧他千裡歸京後造訪瀾園，特意去花園懷舊，還曾借祭奠進入徐府小祠堂……異常舉動,無非為視察地下秘道口罷了。
是日,借討教花鳥技法,留女護衛冒充的丫鬟在蘭閣院落大門外,阮時意隨主人家踏上斜徑。
阮思彥道袍迎風飄逸，與衣飾清雅、姿容窈窕的她並行，著實有幾分師徒之感。
“前年,我在角落裡養了數十株精品蘭花，目下觀葉好時節。”
阮思彥笑容如常溫和,言語間僅作家常閒聊。
阮時意眼看修竹凝妝、蘭草蒼翠欲滴，歎道：“風景實不殊，人心卻未淨。”
“瞧你,改不了愛訓斥我的老毛病。”
阮思彥語帶抱怨,眸光溫度如舊,似帶著對“堂姐”的敬，又似含男子對女子的柔，更無端添了三分長輩對晚輩的寵。
阮時意總疑心他擅長偽裝演戲，唯恐自己落入圈套，選擇謹慎回避其複雜眼神。
沿樓梯登上樓閣，因底下曲水環繞。
日縷透窗，珠簾高卷，精熠殊甚，好一派絕妙景致。
室內寬敞明亮，置有書架、畫案、琴台、茶幾等古樸典雅的家具，無一不精。
阮思彥恭請她落座，捧來一整套前朝茶具，又開啟漆盒，取出一黃紙包裹的茶團。
阮時意看清茶團鏤刻了純金花紋，知是進貢之物，且為祭祀時才舍得用的珍品，不由得臉色微變。
“放心，此為禦賜，”阮思彥解釋，“我並非隻做殺人放火囚奴的勾當，得聖上恩賞，下賜點珍稀茶團、文房墨寶等，實屬常態。難得你來一趟，我趁機飲上兩盞解解饞，好過被人查抄了去。”
阮時意聽他輕描淡寫道出“查抄”二字，一時不知該如何接話。
他長指熟練捏碎茶團，以銅碾用力碾茶，眉眼沉靜無波。
專注將茶碾成粉末，置湯瓶於風爐，他細細以茶刷掃落茶末，又選了一古兔毫建盞，待水至二沸方協盞，挑茶末，注水調膏，一絲不苟。
眼見遲遲未進入正題，阮時意悶聲道：“你邀我至此，所謂何事？”
阮思彥一邊提瓶沿盞壁注入熱水，一邊右手執筅點擊，待七湯過後，茶湯如洶湧乳霧溢盞，方笑答：“你何時變得如此沒耐性？年輕了，也浮躁了？”
他將茶盞推至她麵前，見她靜坐不動，複笑道：“姐弟倆聚少離多，我不過想與你品品茶、賞賞畫、聊聊天，倒讓你拘泥至斯？我若有害你之心，一來無須大費周章，二來舍不得毀了這道茶。”
阮時意默然，端起茶盞，淺飲一口。
熱茶與唇齒間縈繞馥鬱香氣，口感細膩柔滑，教人溫熱入腹，心氣平定。
阮思彥自調了一盞，和她對坐而品，扯了些不著邊際的話題，如南國阮氏家族近況、畫壇上畫風的變遷、又問起她變回小姑娘後的身體狀況。
阮時意摸不準他所盤算的，簡略透露了一點。
品完茶，阮思彥取出一整套《萬山晴嵐圖》，其中五卷為徐赫新繪頂替，一卷則是他搜刮而來的第四卷。
“我處心積慮搜集全圖，確想得魏親王的複國寶藏，再與人聯手建一片城邦……”
“與誰聯手？齊王？”阮時意打斷他。
“嗯，你猜到了？”阮思彥莞爾，“我一心以為，秘密藏在老爺子的詩中。直至發覺你們早把畫掉包，我才想到夾層……若要拿回去，我還你便是。”
阮時意徐徐展開久違的第四卷。
這是全圖筆墨最疏淡的所在。左右兩側為山，中間大片水波及留白，承前啟後，將前三段的磅礴大氣和第五第六的渺遠幽靜完美承接。
她邊欣賞丈夫三十七年前的手筆，邊等待阮思彥談條件。
然而，對方環視四周；末了，將視線轉移她身上，平和且閒適。
她賞畫，他賞的是這閣中的一桌一椅，一畫一人，一美妙場景。
茶香久久未散，靜謐氣氛讓阮時意越發坐不住。
“捷遠，”她將畫作一一收好，“那蠱毒……怎樣才能解？”
“哦……是那小丫頭，聽聞她即將當你的孫媳婦，快則一兩月，慢則一兩年，自會解除。”
阮時意回想秦大夫所言，心下了然。
緘默須臾，她注視他，語重心長勸道：“自首吧！興許能稍稍減輕罪責，也不致連累族親。”
“依照大宣律例，我唯一能連累的，隻有你這位‘徐太夫人’，”阮思彥輕笑，“你在外界眼中已病逝，以聖上對徐探微的崇拜、對明禮的重視，豈會真動徐家？你若怕受牽連，明日一早，帶人去北山忘憂峰，將我及餘黨拿下即可……”
“大勢已去，你還折騰什麼？”
阮思彥朗朗長眸定定凝視她，欲言又止，搖頭而笑。
“你若驗過晴嵐圖無損無瑕，便拿回去好生研究；聽說師兄受了點傷，替我問句安。”
阮時意微微錯愕，終歸未再多言。
阮思彥親自將畫匣抱在懷中，緩步送她下樓、離園、上馬車，方鄭重將晴嵐圖交還給她。
眾目睽睽下，阮時意行了晚輩該有的禮節，淡定從容，滴水不漏。
無人知曉她內心有多矛盾糾結。
阮思彥維持一貫的和顏悅色，宛若諸事未曾生變，他仍是四國七族中最負盛名的花鳥大家，而她僅僅是一位乖巧伶俐的後輩。
車輪滾滾駛向街角，他悠然轉身，沒再朝她離去的方向多看一眼。
年少時，他目標清晰，唯求將踐踏過他尊嚴的惡徒擊倒。
可隨年月逝去，心境變遷，他似乎什麼都想要，又覺天地間並無值得他所迷戀。
此番驚覺“堂姐”重獲新生，且成了玉容花嬌的少女，他忽然無從分辨，對她究竟是姐弟情多一點，還是男女愛更多一些。
此疑，無解。
他踱步回蘭閣，撩袍坐於琴台前，十指促弦，琴韻抑揚頓挫，時而激昂，時而婉約，如自問自答。
瞞她的事還有不少，譬如她被子女勸說改嫁時，提親的洪朗然墮馬骨折、恭遠侯身患瘧疾、富商家中失火等等，無一不是他暗中所為。
在他心中，這幫凡夫俗子，不配成為她的夫婿。
此外，還有阻礙徐家兄弟向上攀爬的小詭計，譬如……收買府醫，助丫鬟慕秋勾引徐明禮，以毀掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年讓徐明裕各地的生意遇挫。
那時，她屢逼他婚娶，他怒火中燒，決意給徐家一點顏色，並存心等他們落難時施予援手。
但阮時意力挽狂瀾，兼之徐明初為扭轉徐家局勢，毅然遠嫁，當上一國之後。
阮思彥見“堂姐”收回改嫁之願，且沒再催他成婚，他才沒再乾涉。
一晃大半生，往事如雲煙。
瑤琴似珠落玉盤，委婉綿密，曲終人自散。
琴聲也好，心聲也罷，她聽不見。
阮時意抱著一大匣子畫作回徐府時，神色凝然，難辨悲喜。
聽聞徐赫正由徐晟與靜影聯手運功逼出殘毒，她沒作打擾，隻和徐明禮商量，是否該按照阮思彥的提示，明晨到北山忘憂峰拿人。
母子討論阮思彥種種匪夷所思的言行，決定繼續派人盯著，慎防他跑路，隻等明日一舉拿下餘孽。
下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，聽說妻子已平安攜晴嵐圖歸來，心安之餘，未及細問，按秦大夫指示，浸泡藥浴，更衣而眠。
期間，阮府派人送來三大車物件，說是贈予“徐待詔”和“阮姑娘”的訂婚賀禮。
禮單表明是日常用物，但實際上全是珍貴古跡、書冊、畫卷、冊頁，還囊括了阮老爺子和阮思彥的心血之作，另有一批珍貴花草，使得全府上下震驚不已。
阮時意隱隱嗅出訣彆意味。
如若“阮思彥為地下城城主”的事實直達天聽，阮府勢必要遭抄家，財產充公。
將心愛之作與珍物數儘交予阮時意，或許是囑托，是致歉，是剖白。
——他們無血緣關係，但確實是親人。
徐貪睡一覺睡到大晚上，神清氣爽，一掃頹靡。
換上乾淨衣袍，他敲開繡月居院門，聽阮時意講述來因去果，唏噓慨歎，當即嘗試揭開晴嵐圖的第四段。
他昔年采用的宣紙，分層製作，質量佳，可劈為十數層。
揭畫時，他以熱水悶燙，外加清水淋洗、洗黴去汙、修補全色等數道工序，不得不全神貫注，時時審慎。
當原作從加裱處掀起，久等多時的謎底終於揭曉。
畫麵背後書有三字——冰長峽。
徐赫與阮時意互望，均浮起異樣感覺。
對應其餘各段，連起來則為：古祁城，三百裡外，冰長峽，地下河，石龍為記。
事實上，“冰長峽”並非寂寂無名的小地方。
早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍為將帥時，曾率兵與兩族聯軍交鋒。
因手下叛變，謊稱可抄近道，前鋒軍被誘至一峭壁間的峽道，遭巨石與毒火夾擊，屍首成山，幾近全軍覆沒。
絕境中，他們從該處尋到一條隱秘的地下河道，逃出生天，連夜突襲敵軍，解救俘虜，奪敵將首級，為最終勝局奠定根基。
曆史如車輪往前滾動，一度赫赫有名的戰役成為史書上的寥寥數語。
遠在數千裡外的祁城毀於戰火，冰長峽已不為大宣民眾所熟知。
若非阮老爺子將魏親王的秘密藏在畫心，天下間大概無人知曉，對繁華盛世起決定作用的地下河道，藏有進可定天下、退可安民生的秘寶。
阮時意出門前，曾對徐赫撂下一句“回頭慢慢算賬”。
但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暫交流，得回晴嵐圖，她忽而心緒不寧，無心思考該向徐赫提何種要求。
大局當前，個人私情算得了什麼？
打賭之事，容後再議。
夜沉如水，山色巍峨連綿，似沉睡蛟龍盤踞。
京城與北山之間，存在長達數裡的地下通道。
隱秘，幽深，乃近年新挖，作儲備之用，與前朝遺留的地下城並無相通之處，故不易被人發覺。
地下城被朝廷肅清後，阮思彥餘下的五百名部眾基本匿於此。
他們大多為地下城出生或長大的黑戶，對給予生存必須的阮門主心悅誠服；少部分是俠客、武官等年輕英才，受蠱毒影響，對阮思彥死心塌地、唯命是從已久。
縱然光景不再，亦無怨言。
這一夜，阮思彥抵達此處。
一如往常，他風姿儒雅俊逸，麵容溫潤如玉，受眾人頂禮膜拜。
深邃眼眸自遠而近，掃向密密麻麻、垂首候命的手下，沉厚嗓音綿綿穿透於三丈寬的地道中。
“在吾心中，諸位皆是以一敵百、銳不可當的勇者！”
數百人齊聲和應：“謝門主首肯！吾等願赴湯蹈火，萬死不辭！”
阮思彥語氣平添淩厲：“地下時日今非昔比，敢問諸位，是否勇猛如昔？”
“是！”堅定話音引發陣陣回響。
“是否擁有足夠膽量，披一身傷痕，戰死於血泊當中？”
“是！”
“即便麵臨被利刃削斷臂膀、被銳箭刺穿咽喉、被尖矛戳破肚腸，你們是否九死無悔？”
“是！”
“請諸位證明給我看，”阮思彥露出淺淡笑意，“黎明之前，我將選出最出類拔萃的一位！”
在場眾人先是一愣，人群一少年反應極快，瞬即抽刀，劈向身畔同伴。
餘人紛紛奮起，霎時間，地道中寒芒炫亮，於燈火下接成無數耀眼光弧，並帶動呐喊聲、呼痛聲與斷肢殘骸齊飛。
無一人對此決策表示異議。
獨自立於台上的阮思彥麵不改色，平靜觀賞眾人拚儘全力，挑起一場前所未見的腥風血雨。
頭顱滾落，內臟翻出，屍積成山，血流成河，每一個未倒下之人均殺紅了眼。
由他一手籌建的地下王城，由他一手豢養或操控的爪牙，於這一夜徹底崩塌消亡，不複存在。
幾滴血跡濺到素淨道袍上，他不經意皺了皺眉，轉而步向出口。
月沉星稀，山風呼嘯，長夜將儘。
地道深處傳出的打鬥聲越來越弱，幾不可聞。
寂靜中，一名渾身染滿鮮血的壯年男子以刀作杖，艱難從地底攀登而出。
“門主……屬下來遲，讓您久等了！”
阮思彥打量這斷了臂膀、傷痕累累的男子，溫言讚道：“我記得你，姓孟，塞北人士，對吧？”
“是，能獲門主一絲憶記，屬下感激涕零。”
阮思彥略微頷首，翻出一把明晃晃的匕首：“此物乃精鋼所製，削鐵如泥，現賜予你。”
那人粗喘著氣，恭敬跪地，叩首而謝。