番外一（上）
慶和十九年秋，佳節將至。
南國淮湖煙波渺渺,舴艋泛泛,島嶼浮浮。
湖岸邊青石鋪路，黃葉墜地,橋頭空地處擺滿各式攤販,還聚攏雜耍、對弈、說書之人,加上圍觀者眾,熱鬨紛紜。
陣陣濃香從橋下石牛旁一家燒烤檔飄散而至，勾動路人腹中饞蟲,是以從傍晚時分起，小小攤位排起了長隊。
旋炙豬皮肉、羊肉、雞雜被放置在炭火中反複翻滾,肥瘦適中的肉丁肉片一經火燒，肥油直冒，外焦內嫩,皮脆肉香。
配以孜然粉炙烤，或簡單烤熟後蘸大蒜末混白醋、梅子醬等下酒，簡直讓人恨不得把舌頭吞入腹中。
這小小攤子,裡裡外外全由一位滿臉胡須的男子所經營。
此人身材高大，略顯瘦,灰衣黑帽,茂密胡子遮臉,難辨年齡。
但從其劍眉朗目、修長手指來看,似年不過三十,無端帶著不同凡響的沉穩世故。
他從不多說話,更未主動吆喝生意，卻忙得前腳踩後腳，惹來周邊賣湯餅、素麵、蒸糕等店主的羨慕眼光。
日落月出，草露生香，賞月與遊湖者熙熙攘攘。
但那男子早早收攤，將桌椅、烤爐、用剩的炭火等物讓與相鄰兩家檔攤，宣稱要回老家，隻帶上錢銀，迅速離開。
——生意火了，於他而言，並非好事。
估算時間，他在此呆了四年有餘。
適才有人與他攀談，且不住盯著他看……是時候換個地兒。
絲竹彈唱聲幽幽揚揚，隨畫舫自遠而近，追上了他的匆忙步伐。
往日，他從未多看一眼；今日如鬼使神差，聽聞遊客連聲驚歎時，莫名對即將離開的淮湖有了一絲半縷的留戀。
這三十三年來，他在不下十個地方呆過，山野、村落、船上、鬨市……以不同姓名、職業、身份、外表，過著隱姓埋名的生活。
雖已練就一身本領，卻如喪家之犬、漏網之魚、驚弓之鳥。
沒有根，沒有家，不知未來何去何從。
喧嘩聲持續了片晌，他回首而望，但見通明畫舫內坐著一名裙漫彩霞的歌姬。
纖手輕彈琵琶，丹唇柔啟，美人美景美如畫，妙音妙韻妙融情，引起周遭人讚歎不已。
“今兒佳節，是哪位名商大家、風流才子能登舫享聆鶯姑娘雅奏？”
“正是！周邊的官商子弟欲私會佳人，求而不得！”
“此客能獨占一船春光，簡直羨煞旁人！”
議論聲中，湖風揚起紗簾，眾人頓時噤聲。
與那歌姬相對而坐的青年公子，一襲月白色緞袍，看上去二十三四歲光景，手搖象牙鏤雕折扇，氣派非凡。
熠熠燈輝下，其容色驚人，眉若煙黛，雪肌嬌嫩，不點而朱的唇如抿著清淺笑意。
如此瓌姿俊逸、相貌美麗的公子，九成為女扮男裝。
要是改穿女裝，定使燕妒鶯慚。
經營燒烤攤子的青年隻看了兩眼，木然轉身，因聽覺靈敏，依稀捕捉到數人竊竊私語，不禁眉頭一擰。
再觀那船上“貴公子”，衣袍華美，想必出自富貴人家，大把隨行護衛……想來無須憂心。
他暗笑自己多慮，抱起錢匣子，融入人頭攢動的夜市。
回到住處，收拾私物，青年一心想趁節慶城門不閉，連夜北行。
隨著夜色深沉，淮湖南岸依舊鬨騰，北岸則陷入靜謐。
青年繞行於疏林小徑，腳步匆匆，踏葉無聲。
燈火寥落處，暗影滑動，令他疑心行蹤被識破，不由得凝神戒備。
定睛細看，青石映月，四五名黑衣壯漢協力抬著一巨大的麻袋，疾行往北。
內裝的明顯並非貨物，而是掙紮中的活人。
細碎嗚咽聲，像是被捂住口鼻發出的嚶嚀，柔弱無力，是女子。
既有抗拒，亦有**音，似乎……被下藥了？
青年本不想多管閒事，但在這大晚上，好幾名男子公然以勾魂香綁架女子，想必為的不僅僅是錢財。
試想一弱女子若連遭數人欺辱，必將麵對源於自身與外界的多重壓力，說不準……香消玉殞。
南國商匪勾結之事屢見不鮮，青年怕惹麻煩，又做不到見死不救，決定先跟蹤，再視情況出手。
那數人將女子扛進湖岸一所依山傍水的宅子，內裡雕梁繡戶，守衛巡邏。
青年身手敏捷，於屋頂房角樹木假山跳躍，隻見女子被人扛進一陳設精美的偏廳。
“翟四爺，人帶到了，果真是個娘兒！”一人嗓音透著興奮。
廳中一三十餘歲的錦袍男子淡笑道：“可知是誰家千金？”
“額……聽口音，不像本地的，貼身的一名女護衛武功極高，咱們找人套了同色衣裳，跳進湖中，製造這娘兒醉後墮湖之假象，趁大夥兒紛紛潛水撈人時把她捆了，送您這兒來了。”
“哼！敢在今夜與我翟四搶聆音姑娘！害我在商會眾人前丟儘臉麵！是該給這妮子一點教訓！好讓她知曉，在淮城得看誰眼色！”
青年在外傾聽，推斷是那女扮男裝的姑娘無意間闖了禍。
那聆音姑娘乃當地名聲最盛的歌姬，賣藝不賣身，求見者趨之若鶩。
這翟四應是在親朋好友與同行麵前誇下海口，要在中秋請其一展歌喉，未料被一名不經傳的異鄉客截了胡，遂設計鬨事，將對方逮來泄憤。
鬆開麻袋，露出了被擄女子的麵容。
玉冠散落後，如瀑青絲傾瀉，襯得肌膚似珠玉瑩潤，眉目鼻唇天生妖冶。
酒力和藥效驅使她臉色潮紅，處處散發媚惑人心之感。
即便穿著男子袍服，亦難掩婀娜身姿、玲瓏體態。
翟四目不轉睛打量她，輕笑間既帶挑釁，又具得瑟。
“難受？爺給你鬆綁了，好好……揉揉？”
說罷，解了其雙足的繩索，但嘴上布團和手上的束縛卻置之不理。
女子半醒半醉半迷糊，懶懶癱倒，似想抗爭，又似抵受不住藥性，呈現出任人宰割之態。
翟四滿意而笑，對黑子人擺手：“先退下，爺完事了，再賞你們發落。”
餘人興奮搓手，笑意猥瑣，躬身退下，更貼心地帶上了偏廳大門。
“嘖嘖嘖，”翟四以手指掂起那女子的芙蓉臉，“這藥本是給聆音準備的，不過……你雖年長個幾歲，姿色半分不輸於她……瞧著也是個慣走風月場的……塞翁失馬，焉知非福？爺自會好好享用，保準你飄飄欲仙。”
女子心口起伏，眼角帶淚，嘴裡嗚嗚有聲。
正當那翟四笑吟吟拉扯其衣袍時，室內燈火同時滅了大半。
灰影晃來，後頸一涼，他兩眼上翻，倒在地上，不省人事。
青年肩挑行囊，一手抱著錢匣，一手如扛大米般扛起那女子，避過巡防者，幾下跳躍，躍出那豪華宅院。
他對這一帶略有印象，憑借記憶，暫且將人帶去碼頭邊的一處小院。
此地為蓮蓴收割時所用的臨時倉庫，他曾在這兒打過小工。
目下非采采擷季節，僅放置雜物，夜間空無一人，門鎖輕易被打開。
他將女子放在室中一把交椅上，替她取出堵嘴布團，又鬆了綁，隨即給她舀來井水，助其恢複清醒。
大口喝完了一碗水，她注視他須臾，眸光略迷朦，軟嗓嬌嬌：“你是何人，為何救我？”
“路過的，見不得他們使壞。”
青年對上她倦懶嫵媚的眼神，猶自尋思該如何處理這個燙手山芋。
對方似是藥性難除，悠然站起，抬手覆向他的臉，眸底隱含挑逗。
青年不欲乘人之危，立即退後，豈料她隨手一扯，強行拉下一片假胡子。
“嘻嘻，小夥子裝什麼成熟！”
青年大為惱怒，念在其神誌糊塗，忍住沒發作：“還我！”
女子搖搖晃晃站不穩，端量他片刻，嘟囔道：“乾嘛要把臉遮住？醜死了！命令你給我全撕了！”
“姑娘喝多了……”
”我才不是姑娘！”她突然撲向他，硬生生拽掉他另一邊的假胡子。
一張溫潤與硬朗兼有的麵孔呈現在眼前。
青年原可避過，但瞧著她搖來晃去，若真躲開她那一撲，她定得摔個狗吃屎。