胤禔在此道上也確實天賦有限，所以他乾脆放棄，換了條路走。自己上陣，不如結交幾個天賦高的“小夥伴”。
“如經史子集常規科目，大哥自不敢懈怠。可這多出來的課程以往從未有過。他打心底裡覺得並非必要。尤其學這些還得聽孤與光哥的。他哪裡能心甘情願？
“這三個月考核，彆的科目便罷，在新科目上，大哥全是最末。他是皇子，雖不會有彆的懲處，總歸算是丟了汗阿瑪的臉。今日考核成績上報給汗阿瑪，聽聞汗阿瑪晌午喚了他去，估計是挨了訓的。並且汗阿瑪還說，既然尚書房的課業都學不好，刑部便不用去了。”
眼見就能出閣當差，轉瞬又被打了回來。這就不但是惹康熙不悅的問題，自個兒的麵子裡子也全丟了。
胤礽苦笑搖頭：“大哥恐怕不會覺得自己有錯，反而會覺得是孤與光哥故意針對。畢竟新科目的批閱由孤與光哥負責。”
胤禛蹙眉：“二哥絕不會故意給他批錯，若他的成績是最末，那定是他本來就考了最末。”
“那又如何？就算他本就考得差，若我們抬抬手，豈非也是輕易之事？”
胤禛啞然。
胤礽一哼：“要孤為他弄虛作假，孤可不乾。他若有本事，隻管衝孤來，孤又不怕他。可孤怎麼也沒想到，這事會落在雪團身上。
“他從乾清宮回來，遭了一頓訓斥，心裡本就有氣，又踩中了雪團的汙穢，更覺晦氣。他這口氣總得發出來，奈何不得孤，也沒法輕易奈何你，難道還奈何不了一隻狗？”
胤禛抿唇：“原來是這樣！”
胤礽又道：“這些都是孤就目前所知信息的猜測。四弟，你要明白。這件事在汗阿瑪麵前已經蓋棺定論，沒有翻案的可能。彆說我們並無證據，就算能證明大哥是因為雪團衝撞了他而故意打殺，汗阿瑪也最多說大哥兩句，改變不了什麼。”
因為在康熙眼裡，就算剛訓了胤禔，胤禔也還是親兒子，旁人比不了的，更彆提一隻畜生了。
胤禛默然。
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鐘粹宮。
承乾宮與永和宮都送了賠禮過來，可惠妃仍舊意難平，但她也疑惑，問胤禔：“你跟一隻狗較什麼真！”
她已從奴才口中得知，是胤禔讓人用火腿吸引雪團，把它抱了過來。她的兒子她了解，不會無緣無故非要處死一隻狗，還偷偷摸摸，如此計算。
胤禔張了張嘴，又閉上。
起初踩到雪團的穢物，他確實生氣，但當時並沒想打殺雪團。可回到院裡，燕燕幫他更換臟了的衣物，說：“哪裡來的畜生，太放肆了些。好大的膽子，大阿哥怎不處置了它。”
身邊的小太監回答是四阿哥養的。
燕燕不以為然：“便是四阿哥養的，大阿哥就處置不得嗎？一個畜生而已，何至於此。再說，四阿哥難道還能大得過大阿哥去？”
太監又道：“四阿哥與太子關係要好。太子最是護短。”
燕燕愣了半晌，訕訕說：“這……到底是太子。那就算了吧。大阿哥即便為長，太子卻是儲君，總不好跟太子起衝突的。隻是委屈了大阿哥。”
胤禔一聽這話，立時心裡火氣蹭蹭往上漲。
就因為他是太子，自己就得處處忍讓？行！太子是儲君，儲君也是君。他忍！可太子他乾不過。四阿哥與太子交好，他也乾不過？如今就連四阿哥養的狗，委屈也得他來受？什麼道理！
胤禔雷霆大怒，當即下令讓何全去把雪團抓過來。他定要給這小畜生一個教訓！否則他這個大阿哥的臉麵往哪裡擱？
小畜生還挺機靈，見勢不對，拚死掙紮，還咬了他一口。他哪能由著這麼個小畜生一而再再而三的欺負，直接甩出去。燕燕嚇了一跳，捧著他的手哭：“四阿哥養的小畜生怎麼這般囂張，連您都敢咬。這簡直是無法無天了。”
是啊，一個小畜生也敢仗勢欺負人，可不是無法無天了嗎。
他氣怒之下，狠狠踹了兩腳，當場勒令奴才往死打。小畜生死了，他本想著隨便找個地兒悄悄扔了就是。不巧，胤禛就在這時候闖進來，當場撞破。
彼時，胤禔是半點不怕的。而且他看著手上雪團咬出來的傷口，心裡念頭轉了好幾圈，便想著或許可將事情鬨大，好借此在汗阿瑪麵前搏疼惜。他受了委屈，汗阿瑪隻會偏著他，此前因課業讓汗阿瑪不悅的事也可抵消了。
有了這層想法，他言語中夾槍帶棒，故意激怒胤禛。事情如他所料，鬨大了，鬨到了汗阿瑪跟前。起初他確實占儘上風，可惜太子一來，什麼都變了。
惠妃戳了他一指：“問你話呢，做什麼非要去抓雪團？”
胤禔猶豫了一會兒，終究沒把燕燕說出來。他覺得燕燕的話一點沒錯。雪團汙了他的衣物就該教訓。再說，燕燕也就說了兩句話，命令全是自己下的。燕燕後來更是極力勸阻他。是他自己咽不下這口氣！
可額娘本就不喜燕燕，當初南巡回京便勒令他把燕燕送走。他求了幾次，額娘才答應留下燕燕，卻是將燕燕帶到鐘粹宮教了半年的規矩。把燕燕送回來時，還灌了燕燕一碗紅花湯。這般一來，即便他日後受用了燕燕。燕燕這輩子也不可能有孩子了。
對於燕燕，胤禔以前也惱過，可每每想到她的身世，又覺可憐。尤其這陣子，他發現燕燕十分善解人意，很多話總能說到他心坎裡。許多額娘舅父都隻會說他不對的地方，唯有燕燕懂他的委屈。尤其她還有一把好嗓子，說書唱曲彆提多好聽。
如今他正稀罕燕燕呢。若讓額娘知曉，即便燕燕沒錯，也會覺得是燕燕的緣由，指定不會再留燕燕。
因而胤禔想了想，把如何被皇上訓斥，如何免了他去刑部，如何踩中雪團穢物，如何心中不滿全說了，唯獨隱瞞了燕燕。
“額娘！我就是氣不過！太子，我得讓著。四弟是太子護著的，我得讓著。如今雪團一隻畜生，我也得讓著嗎！”
惠妃也是又氣又惱。
氣的是，就如胤禔所說，難道他們連一隻畜生都得讓著？簡直欺人太甚！惱的是，太子未免管得太寬！陵光他要護，三阿哥他要護，四阿哥他要護，七阿哥他要護！往後出生的弟弟是不是都要護？
惠妃渾身顫抖，如今是康熙還在，胤禔此局雖不算贏，卻也不算輸。可若是他日太子上位，以今日太子偏向胤禛的架勢，豈不還得胤禔低頭賠禮？
而她呢？目前宮中除皇貴妃與貴妃位份高於她外，妃位之上，以她為尊。便是貴妃，聖寵也是不如她的。所以真算起來，她隻在皇貴妃之下。
可若是太子上位，她是不是得像德妃低頭？還有成嬪，平嬪？畢竟成嬪有七阿哥，平嬪還是太子姨母！還有宮外的赫舍裡家，以及裕親王府……
惠妃深吸了一口氣，這樣的日子，彆說胤禔接受不了。她也無法想象。
此前她還曾想過，太子勢頭如此之猛，胤禔爭得過嗎？如今看來，壓根不是爭不爭得過的問題，是不得不爭的問題！
他們與太子本就不親近，到得如今，許多瑣碎之事壓在一起，嫌隙已生。
他們沒有退路可走。
不成功，便成仁！
惠妃深吸了一口氣，看向胤禔：“今日因著雪團之事，你前頭的課業考核成績差，當也算揭過去了，皇上不會再挑你的錯。你這還受了傷，皇上此刻必定心疼你。你若好好表現，過陣子並非不能再求得皇上去刑部。但前提是，你要好好表現。
“尚書房月月都考，你總不能次次墊底。若是這樣，皇上指定還會生氣，而且是更生氣。那麼你不管是想入刑部，還是戶部吏部都不可能了。”
胤禔神色一黑。
惠妃又道：“我是知道你的。你雖喜武不喜文，卻並非完全學不進去。除新科目外，其餘幾門課業成績不是挺好的嗎？說到底還是你沒放在心上。但凡你用點心，也不至於考成這樣。”
惠妃歎了一聲，放柔了語氣開始勸說：“胤禔，額娘知道你的心思。這門課是太子在教授，你若要學，便得奉他為師。你心裡過不去這個坎，因此一直彆扭。
“可你也要想想，如果你一直放任自己，堂堂皇子還考不過朝臣子侄，彆說皇上丟臉，你自己就不丟臉嗎？再者，你若回回都是最末，又如何讓那些人看得起你、臣服於你、願意為你所用呢？”
胤禔頓住。
惠妃又道：“你聽額娘一句，想讓彆人站在你這邊，你總得自己拿出點本事來，讓彆人看到你的能力。否則，他們憑什麼幫你？”
胤禔緊握雙拳：“額娘，我明白了。”
惠妃鬆了口氣：“東西五所如今隻住了你跟三阿哥四阿哥。那兩位都與太子關係匪淺。如今又出了雪團的事，你想拉攏是不可能了。不必過多耗費心神，卻也需麵子上過得去。
“你要切記戒急戒躁，凡是多思多想，不要輕易同他們起衝突，尤其是一些不必要的衝突。但若是他們對你不敬，舉止逾矩，你也不必忍著。”
胤禔點頭。
惠妃想了想，冷哼一聲：“宮中皇子眾多，沒了三阿哥四阿哥，你還有好幾個弟弟呢。我瞧著八阿哥小小年紀，已可見聰明伶俐，難得他如今與你感情也好。我會好生教養，待得他日，許能成為你一大助力。還有宜妃那邊。
“五阿哥雖養在太後身邊，可到了年歲也是一樣要挪去東西五所的。到時候你多照顧著些。宜妃與我關係不錯，小九與小八也時常在一處玩鬨。她膝下這兩個倒是都可以爭取。”
六阿哥與四阿哥一母同胞，七阿哥早就托庇於太子羽翼，因而惠妃直接略過不提。
“十阿哥現今還太小，看不出什麼。鈕鈷祿貴妃……”
惠妃頓了片刻，蹙起眉來：“我會儘量與她多些來往，也好探探她的態度。”
這幾年她冷眼瞧著，宜妃這邊，隻要保證她的尊榮地位，她是沒什麼爭儲之心的。鈕鈷祿貴妃可不一定。
胤禔站起來，同惠妃行了一禮：“勞累額娘了！”
惠妃失笑：“咱們親生母子，何必如此。額娘隻盼你能聽得進額娘的話。胤禔，你要知道，這條路很長，非是一兩年，更非是三五年之事。你需沉穩自持，耐得住性子。不必計較一時得失，咱們得把眼光放得長遠一些。”
胤禔點頭：“兒子受教了！”
惠妃頓覺欣慰。
次日之後，胤禔果然在尚書房更努力了一些，對於新科目的學習也認真了許多。成績雖不拔尖，卻也不至於墊底。
六月底，宮外送了新一輪的玩意兒進來。譬如滑板車溜冰鞋等等。胤礽挑揀分出數份，讓小柱子給各宮送去。因胤祉與胤禛同在東西五所，他便自己走了一趟，也是順道看望。
誰料剛進胤禛屋裡，竟是愣了半晌，哭笑不得：“六弟走的時候你怕不止給了一輛滑板車吧？孤瞧著你這屋子，起碼被他搬空了一半。”
胤祉咋舌：“咱六弟上輩子屬土匪的嗎？虧得不是我額娘生的。不然我那些個寶貝，還能保得住？”
胤礽佯怒，輕輕拍了他一掌：“說什麼呢！”
胤祉瞄了胤禛一眼，訕訕閉嘴。
胤禛也很是無奈，覺得能用一批玩具讓胤祚消停下來，不吵嚷他，挺值的。不過……
“二哥，那些東西大多都是你送的。我……”
胤礽擺手：“無妨，早就說過，送了你就是你的，你想轉送給誰，如何處置都是你的事。”
胤礽指了指八寶架：“那不還留了許多嗎？”
胤禛搖頭：“這些不一樣。”
這架子上頭幾乎是每年生辰各處給的賀禮，當然其中大半也都是出自胤礽之手，意義不同，與平日裡所得如何能比。這一架子，就是胤祚哭死，他也是不會鬆口的。
胤礽招手讓小太監把東西拿出來：“這是新送進來的，你們倆分了吧。”
一式兩份，一模一樣，說是分其實也沒啥好分，各拿各的就行。
胤祉挑出溜冰鞋就想往腳上套：“前陣子汗阿瑪才讓營造司把東西五所修繕了一遍，我特意跟汗阿瑪說，把我那院子用水泥給抹平了。如今得了這鞋子，正好方便玩。二哥，你怎麼想到這麼好玩的東西的！簡直太棒了！”
他又用手肘去撞胤禛：“你那雙記得收好。種痘也就幾天功夫，彆到時候小土匪回來又被薅走了。”
胤礽笑罵：“那是六弟，什麼小土匪不小土匪的！好好說話！”
胤祉聳了聳肩，擺正神色：“咳。那個，四弟，你小心彆被六弟拿走了。”
胤礽失笑：“既然已經批量做出來了，兄弟們自然都有。六弟也是有的，何必再拿四弟的。”
胤祉翻了個白眼：“二哥，你這話說得好像他薅走的那半屋子全是他沒有的一樣。”
胤礽：……
胤祉又笑起來：“我那天還聽德妃娘娘罵六弟，說他藏那麼多東西做什麼，好些全是一模一樣的。床底下都堆不下了！”
胤禛也笑。
胤祉瞄了他一眼：“要我說，也是四弟縱得他。六弟也不是沒管我要過東西，我不給，他能怎麼著？每次六弟要，四弟就給，總能得償所願，六弟還不緊著四弟薅？其實德妃娘娘又沒強逼著四弟給。哪天不給他，看他還會不會這樣！”
胤禛搖頭：“他吵得我腦仁疼！”
胤礽：……
這是典型的花錢買清淨呢。哦，不對，花玩具買清淨。也……嗯，行吧！一個願打一個願挨唄！
三兄弟又說了會兒話，胤礽便準備起身告辭。到他該去禦書房的時辰了。自從六七歲上康熙發話，讓他每日抽半個時辰去禦書房寫功課後，這些年除少數日子耽擱外，胤礽幾乎寒暑不輟。
胤礽站起來，還沒走，小柱子便趕了過來。
“太子！剛才梁公公的徒弟小李公公前來毓慶宮說，皇上讓您今日不必過去了。”
胤礽問道：“汗阿瑪可是有事？”
小柱子神色並不太好。
胤礽蹙眉：“到底出了何事？”
小柱子張了張嘴，覷了眼旁邊的胤禛，欲言又止。
胤礽斥道：“還不快說！”
“太子，奴才聽小李公公的意思，似乎是痘宮那邊傳了消息來。六阿哥不好了！”
胤礽一頓，胤禛臉色大變：“六弟不好了？怎麼不好了？你說清楚！”
“四阿哥，奴才也不知曉，隻聽小李公公說，痘宮那邊負責的太醫正在乾清宮稟報。”
胤禛撒腿往外跑，胤礽還記得他身上傷勢未愈，將他扯回來：“彆衝動。孤同你一起去。”
兩人到達乾清宮，正好聽到裡麵劉太醫的聲音。
“六阿哥的症狀太重，來勢洶洶，現今已處於昏迷之態。”
康熙深吸了一口氣，“不是說牛痘很安全嗎？這些年不論皇室還是民間，接種了那麼多人，不都安然無恙！最重不過是低熱幾天。胤祚怎麼會昏迷！你們是乾什麼吃的！”
隨行的三位太醫將頭貼緊地麵，大氣都不敢出！
德妃站出來請求：“皇上，現在不是追究這些的時候，還請皇上讓臣妾前往痘宮照料。臣妾是接種過牛痘的，不怕傳染。皇上，請讓臣妾去吧。胤祚是臣妾的命根子，他如今在宮外受苦，臣妾呆在宮裡也是心如刀絞。不如去痘宮守著他！”
胤礽大步走進來：“汗阿瑪，兒臣也去！”
胤禛緊隨其後：“我也去！”
康熙瞪眼：“你們跟著湊什麼熱鬨！都回去！”
胤礽蹙眉，他想去，可不是湊熱鬨。胤祚是因種痘出的事。牛痘麵世數年，從未發生過這種情況。那麼此次事發究竟是牛痘的問題，還是另有內情？
倘若是前者，那麼民間種痘之舉就得暫停，牛痘或不可用。他們前些年做的努力也可能功虧一簣。
倘若是後者，會否牽連到牛痘之上，消息傳出，是否會影響百姓對牛痘的信任？如果有人借此大做文章，又該怎麼辦？
所以他想跟著去看看，總要知道原委，才能找出問題關鍵從而知道如何解決。
“汗阿瑪，兒臣雖未接種牛痘，卻是出過痘的。不怕這些。兒臣此去也並非湊熱鬨。一來，兒臣擔心六弟狀況。二來，當年牛痘雖是劉太醫研製，卻是我一力推進。如果真因牛痘讓六弟受此劫難，我心中難安。汗阿瑪，六弟之事，非同小可。”
康熙麵色鐵青，他如何能不明白胤礽言中未儘之意。此事不但關乎胤祚生命安全，更關乎牛痘的影響。但即便如此，也犯不著胤礽前往。康熙將梁九功叫過來：“安排下去，朕同德妃一起去痘宮。”
胤礽張嘴，被康熙抬手製止：“你說的朕都明白。此事朕會處理，你好好呆在宮裡。”
又看向胤禛：“你也不許去。全都回去吧！”
胤禛不甘心，胤礽扯了他一把：“莫忘了你身上還有傷，太醫叮囑不可亂動。此去痘宮定是要一路疾行的。你受得了嗎？”
胤禛想說自己可以，哪知胤礽又道：“彆到時候六弟還沒見到，你就在半路病了，豈不更添亂！”
胤禛啞然，再不情願也隻能作罷。更何況康熙連胤礽的請求都不答允，又怎會答應他？