四月初三。景山學院入學考核之日。
許是眾人都知景山學院乃太子督辦,門前巨石上刻的訓誡更是陛下親筆所題。因此學院從建造之初便備受眾人關注，這一年來，陸續過來瞧施工熱鬨的都不知有多少。學院未開,卻早已聲名遠揚。
待得考核的消息一出，報名人數直線攀升。考核當日,學院門前人山人海，參考之人宛如過江之鯽，送考場麵堪比後世高考，人頭攢動，聲勢浩大。
胤礽瞧著這一幕，驀然升起一股久違的熟悉之感。他蹙眉想了會兒，讓小柱子去弄了塊牌子立在院口：禁止車馬疾行,禁止大聲喧嘩。
此牌一出,鼎沸人聲逐漸變弱，從最初的高聲談論變成竊竊私語,壓低了不知多少個聲調。
院內，莊親王總攬，陵光協理，胤祉胤禛坐鎮,考場秩序井然。胤礽巡視一圈,見各色事宜有條不紊,便沒有多留,驅車前往郊外彆莊。
一炷香後，小柱子將塔吉古麗帶了進來。
胤礽指了指對麵的位子,示意其落座,好奇地看著她：“你見到孤,似乎並不是很驚訝。”
動作有停滯,卻更像是一種猜測成真的落定，而不是震驚。
塔吉古麗道：“我自進牢獄之後，衙差們從未為難我，審問規規矩矩，甚至為我安排了單獨牢房，雖然簡陋，但還算整潔。一日三餐即便是清茶淡飯，卻也是客客氣氣送到我手上。
“對於命案調查的行動速度更是極快。並且我所設想的一些情況均未發生。那時我就覺得十分奇怪。後來衙門抓到了陳大山，問出真相，第一時間將我釋放。
“在醫館門口，我遇上前來押解柳三娘的官差，他們對我的態度比之前更好了。種種跡象都表明，這件事不尋常，有人在暗地裡幫我。後來，衙門將吳格關押了起來，隻等入罪。我讓人去打聽，得知是赫舍裡家的一等伯心裕大人親手將他送進去的。
“吳格的身份我知道。他曾跟我提過他姐姐，不隻一次同我炫耀他姐姐如何受寵，說一等伯大人是太子的叔公，從這方麵來算，他也是太子的親戚。”
親戚胤礽：……他怎麼不知道自己多了這麼一門親戚？
“我曾遠遠見過他姐姐出入府中，每回身邊都跟著不下十個人，極有氣派。吳家這幾年借著這門關係拿到了不少便利，紅磚廠、飼料廠一個接一個開。可見，他這些話即便有幾絲誇大的成分，卻並非全是虛言。
“袁勇之事，吳格沒有直接參與，隻讓小廝說了幾句話，順天府就算要抓，一般也會顧忌一二，抓個小廝就夠了。
“即便府尹大人剛正不阿，定要將禍首緝拿歸案，也該是順天府派人上吳家擒拿。能夠讓一等伯心裕大人親自將其送進去，這背後之人絕不簡單。滿京城裡算一算，也沒幾個。
“加之，我曾從衙差口中得知，在我剛入獄的時候，玲瓏閣的廖掌櫃曾拜訪過府尹大人。玲瓏閣身後站著誰，京中許多人都清楚。如此串聯一下，此人的身份也就呼之欲出了。”
胤礽輕笑，目光中又多了兩分欣賞。
“你比當年長進了不少。”
塔吉古麗失笑：“當年莽撞，幸虧遇到的是太子，才能脫困，否則……這幾年我經曆了許多，前兩年去周遭遊曆，見識了許多人事。後定居京師，開設醫館，救助數人，各種世態炎涼，艱險坎坷，算是遇了大半，總要長進一些的。”
她說完，站起身跪下，鄭重一拜：“此拜，多謝太子救命之恩。”
“快起來吧，不用如此，吳格沒想真讓你死。就算沒有孤，你也能走出牢房。”
塔吉古麗搖頭未動，都是走出來，可兩者是不一樣的。這點她很清楚。而且她拜的不隻是這一回，還有數年前那回。
塔吉古麗抬頭看向胤礽，再行一拜：“此拜，是民女有一不情之請。”
胤礽微微愣了下：“你說。”
塔吉古麗沒有直接提出請求，而是道：“敢問太子為何救我？我思來想去，自己身上唯有兩點可圖。
“其一是藥酒配方。但藥酒再好，於太子而言，作用有限。您名下的鋪子，玲瓏閣、奇巧居、新華日化，哪一樣不比藥酒強？這點銀錢，您恐怕看不上眼。
“所以，您想要的或許隻有第二樣，那就是我。”
言及至此，塔吉古麗語氣中多了幾分悲涼。
“民女……”她深吸了一口氣，“民女願服侍太子，但還請太子準許民女不入內院，不進東宮，仍舊居於醫館，行醫治人。醫館內還有民女救助之人，她們皆已無家可歸。若離了民女，隻怕撐不了幾日。還望太子成全！太子若有需要，民女可隨傳隨到。”
她的聲音顫抖著，卻極力壓製心內的不甘和不願。她沒辦法反抗皇權，這是她能想到的在現有情形下，為自己爭取的最大利益。用身體換取一定的自由。
說完，她顫顫巍巍伸手捏住腰間的環帶，輕輕扯下，開始寬衣。
胤礽：！！！
“停！”
塔吉古麗的動作一頓。
胤礽揉著額頭，“你說你思來想去，身上唯有兩點可圖。難道在你眼裡，除了藥酒與美貌，自己就真的再無其他長處了嗎？”
塔吉古麗怔愣。
胤礽又問：“你來莊子上的時候，可曾參觀過？”
塔吉古麗搖頭：“小柱子公公帶民女直接到此麵見殿下，民女不敢多做停留，更不敢打探。”
胤礽站起身：“把衣服穿好，隨孤來。”
塔吉古麗十分迷茫，惴惴不安跟在胤礽身後，穿過月亮門，至得一處寬敞庭院，院內曬著一排排的竹紙。
穿過庭院，走入室中，許多人忙碌著，有人在蕩料入簾，有人在覆簾壓紙。出此室，再往後走，數人在燒火熬煮漿汁。又轉東麵，則是透火焙乾之處。
從院中而出，到另一院，一群人在負責印刷。
塔吉古麗探頭瞄了一眼，是史記內容。
正當她迷茫不解之時，胤礽又將他帶去前頭學堂。不過此刻堂內空無一人，然而教室整潔，課桌上還擺放著學生們的書本筆墨，黑板上還有老師留下的課業釋義。
胤礽走上講台，彎腰撿起地上的粉筆放入盒內。
塔吉古麗很是奇怪：“這是什麼？”
胤礽晃了晃手中的粉筆，瞧了下黑板：“這個叫做黑板，看到上麵的字了嗎？就是用這個寫的。我叫它粉筆。”
胤礽笑道：“今日下午是勞動課，學生們都不在，造紙印刷去了。莊內學堂的紙筆，包括書本，差不多都是他們自己造的。你若有興趣，改日上文化課，倒是可以來陪她們聽一兩堂。”
造紙印刷？塔吉古麗猛然想起這一路走來，每一步工序雖都為工匠師傅主導，但身邊都有幾個學生幫忙。甚至，這些學生都是女子。
胤礽反複看出她的心思，言道：“這邊是女子講堂，自然都是女子。”
塔吉古麗看著桌上的講義，再看黑板上的板書：“學的是史記經略？”
“是。”
塔吉古麗神色微動：“民間也有一些類似的女學堂，學的大多都是女四書。”
“彆人學女四書，孤這裡的孩子就要學女四書嗎？”
塔吉古麗一震，不可置信地看著胤礽。胤礽平靜回視。塔吉古麗心頭宛如被砸了一顆驚雷，濺起浪濤萬千。
良久，她才緩緩回神：“太子！”
胤礽歎道：“四年前我對你無意，如今也一樣。我救你，不是因為你的美貌，更未曾想過要將你收入東宮。我救你，因為你行醫有道、善心助人；因為你教醫館諸人認字明理；更因為你在通過自身努力，試圖教會她們獨立，教會她們天助自助者。”
“天助自助者……天助自助者……”
塔吉古麗呢喃著，她望向胤礽，她不好奇胤礽如何知道她私底下所做之事。這位可是一國太子，隻要他想，總有辦法得知。
她驚訝與他的反應：“太子不覺得我那些話是離經叛道嗎？”
“離經叛道？何為離經，何為正經？何為判道，何為正道？誰規定的他們是正，你就是離、是判？”
塔吉古麗雙拳漸漸收緊。是啊，何為離經，何為正經？何為判道，何為正道？誰規定的！
胤礽坐下，待她情緒平複，才再度開口：“你助柳三娘良多，也教她良多，可惜你所想要她明白的道理，她一個都沒記住。你想要她走的路，她一條也沒選，甚至她還反咬了你一口，將你推入深淵。若是重來一次，你還會救她嗎？”
“大概會吧。”
說著大概，可眼神卻是堅定的。
見胤礽不語，塔吉古麗問：“我讓殿下失望了？”
胤礽搖頭：“沒有失望，反而很高興。”
塔吉古麗當初能從溫春手底下逃走，可見自有其心機手段。但她闖入車架之時未曾遮掩脂粉氣，在被他發現後更為慌亂。如今眼瞧著，確實成長了不少。雖然她的能力有限，這份成長還有許多不足之處。
但這些都沒有關係。在胤礽看來，智計手段皆可以學，膽識與氣魄卻很難重塑。
他定下的這條路荊棘遍布，險阻萬千。胤礽要的就是她這份明知山有虎偏向虎山行的勇氣。
柳三娘是不對。但他們要做的是如何讓自己變得更強，如何讓自己辨得清柳三娘的為人，防得住她的宵小手段，而不是從源頭一刀切。
若這點困難就會退縮，再遇舊日情景，不敢出手，往後諸多天塹，又要如何跨過去呢？
胤礽看向塔吉古麗：“其實柳三娘有些話倒也沒錯，站在她的立場，或者說站在眼下社會時局的立場而言，以你的姿色才情以及本事手段，尋一良人成親，婚後衣食無憂，富貴尊榮，兒女繞膝，也算和樂。顯然這條路要好走得多，也容易得多，輕快得多。為什麼不呢？”
“因為我不願意。我生在南疆，外祖也算當地顯赫，他膝下無兒，獨我母親一女。為此，他收養了幾個義子，想著等我母親長大，選一人配婚，將家業財產名望人脈儘數交付。誰知我母親喜歡上我父親，毀了外祖的計劃。
“母親執意要與父親在一起，外祖曾問她，可知此番決定會有何等結果。母親說，她知道。外祖又言，父親接掌不了這偌大的家業，擔不起這等責任，質問母親她如此任性是否想要大權旁落。殿下猜，我母親怎麼說？”
胤礽神色閃了閃，猜到幾分，但沒有回答。
塔吉古麗也沒想要他回答，已經自行開口：“我母親說，諸位義兄也是外姓，非我族血。嫁給他們，便不是大權旁落了嗎？她問我外祖，為何這大權一定要給彆人。她說，這世上唯有她是外祖骨血，這大權合該她來掌。
“外祖拗不過她，認真思考她的話後，也覺得有道理。他最初想的是，先讓義子掌權，待生下流有我母親血脈的孩子，長大後交給孩子。這大權便算是還在自家人手裡。
“經我母親提醒，他思慮許久，也覺不論母親嫁給誰，他都不能保證對方一定會善待母親一輩子，更不能保證對方日後一定會把權柄交還給孩子。
“若是對方等大權在握後，一腳踹開母親呢？所以，與其將母親嫁給那幾位義子，倒不如嫁給在當地沒有任何根基的父親。至少父親奪不了權。
“但外祖也說，母親選了一條最難的路。那幾位義子這些年都積攢了不少威望與權柄，母親想要上台，需付出諸多代價。母親當時回答：可我總要試試，我不甘平凡，更不甘命運。”
塔吉古麗深呼吸，眼角泛出點點淚光，“這之後十幾年，母親花費了許多精力與時間，確實做出了一些成果，達到了從前族中女子從未到過的高度。可她到底沒有成功。外祖一死，家族部落四分五裂，最後外敵入侵，誰也沒能幸免。”
胤礽感慨道：“你母親是個傳奇女性，讓人敬佩。”
塔吉古麗微笑：“是。她讓人敬佩。”
“你母親雖然敗了，但你仍然以她為榮。”
“對！所以我也想跟她一樣，去試一試，走一條不同尋常的路，即便這條路很難。當初她沒能護住那些追隨她的人，到死都沒有瞑目。我希望她沒能做到的事，我有機會能夠做到。她不能護住的人，我可以。”
胤礽莞爾：“你願意讓我幫你嗎？”
不是孤，而是我。塔吉古麗眼睫一顫：“太子的意思是……”
“你在京中無權無勢，可有想過，即便沒有吳格設計的這場栽贓，你那醫館也撐不了多久，那些人你終究護不住。”
塔吉古麗點頭：“我想過。所以我一直在考慮，該選擇哪家合作。我可以無償給他們藥酒配方，隻求一個庇護。我甚至想過，要不要從愛慕我的人裡挑一個家世不錯，人品也尚算過得去的，我做他的外室，不入府，不求名分，就像……”
“就像你剛剛跟我請求的一樣？”
塔吉古麗垂首不語。
“我們可以互助。我來做你的靠山。”胤礽一嗤，“這偌大的京師，恐怕你也找不出比我更大的靠山了。我幫你擋住外人的覬覦，護你與醫館眾人周全，如何？”
“殿下想要我做什麼？”
“做你現在做的事，做你想做的事。”
塔吉古麗蹙眉：“隻是如此嗎？我觀殿下這莊子十分用心，殿下所求恐怕不隻如此。我醫館之中不過十來人，所行之事也是小打小鬨。”
“如今是小打小鬨，但不會永遠都是小打小鬨。”
塔吉古麗一愣。
胤礽笑問：“區彆隻在於，塔吉古麗，你願意嗎？”
塔吉古麗勾唇：“殿下，我已經不叫塔吉古麗了。我給自己取了個漢名。白少欽。白色的白，年少的少……”
胤礽接口：“卿本佳人的卿？”
塔吉古麗搖頭：“不，飲春雖以燠，欽賢紛若馳的欽。”
“這不太像女兒家的名字。”
“我願心如男兒。”