如公子所言, 路邊有一處茶棚。
雖不大，但因為臨近鄉邑, 行人眾多，生意甚好。
公子興致勃勃，執意要去喝茶。且林勳等人要去護衛，他也不讓。
“便去喝個茶，有甚可護衛。”公子道, “那茶棚不大，爾等跟在旁邊反而招搖, 有霓生跟著便可。”
林勳見他如此說，也隻好遠遠跟著。
公子拿了錢囊，徑自丟下眾人, 和我一道往茶棚走去。他以前從未來過這樣的地方，進了棚子裡, 四下裡看了看，神色好奇。
他雖不曾帶侍從, 但衣飾相貌皆是不凡，茶棚主人看到他，忙迎出來，殷勤地招呼：“這位公子, 想用些甚？小店茶炊飯食皆一應俱全。”
我問他：“可有本地香茶？”
茶棚主人道：“有, 不知要哪種香茶, 本店有桂香、槐香、芍藥香……”
我說：“便要桂香。”
茶棚主人唯唯應下, 引我和公子落了座, 自去忙碌。
鄉間的用物皆是簡陋，案台不過是粗木所製，漆也不曾上過，麵上被蹭得一層油膩的光；而席子也是用了許久，多有殘破，墊布上有些來曆不明的汙漬。
我以為公子大概看一眼就會走開，但他盯著，皺了皺眉，少頃，坐了下去。
“鄉人無甚講究，公子若覺不喜，還是回去再做。”我說。
公子鎮定自若：“無妨。”說罷，繼續朝四周打量。
桓府的人馬足有二三十，頗有些鮮衣怒馬之氣，無論在何處都頗為顯眼。此地行人不絕，自眾人到河畔歇息之時，便已經引得許多來往的行人或當地農人駐足觀望。
當然，被看得最多的仍然是公子。
他相貌氣度皆出眾，無論在何處，總能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驛館就變得熱鬨起來。一些來兜售果物特產的鄉人女子，笑嘻嘻地站在不遠處，也不做生意，隻紮堆聊著天，將目光頻頻瞅向公子。
我看著公子，隻見他一臉淡然，隻拿起案上剛剛呈上的茶，往上麵輕輕吹氣。
“所謂桂香，便是加了桂花？”他問我。
我說：“正是。”
公子低頭，輕輕抿了一口。
我感覺周圍的嘈雜聲忽然安靜了些，瞅去，隻見無論男女，都看著公子，各種目光都落在他的神色。
心底歎口氣。鄉野之地的人尚且如此，誰說喜好美男子不過是京中士人的癖好。
看著公子放下杯子，我問：“如何？”
“甚好。”公子道。
我心中大慰。
這時，茶棚主人又呈上兩盤豆糕。公子提箸夾起一塊，嘗了嘗，問我：“這也是當地特產？”
我也吃一口，停頓片刻，正要說話，忽而聞得鄰座道：“你聽說不曾，荊州那邊的蝗災，又加劇了些。”
我一怔，看去，隻見是兩個人在閒聊，聽口音，當是本地人。
“哦？有這等事？”另一人道。
“你不知麼？原本隻是在荊州，如今連豫西也有了。”
“我等怎未聽聞？昨日我家婦人還說，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”
“這當是明光道之力。聽說那道門中籌措了許多糧草，入門者都有粥吃，還有房住。”
“嘖嘖，這麼好……”
我聽著，未幾，看向公子。
隻見他正吃著豆糕，不緊不慢，不知是專心品嘗還是想這事。
正在此時，忽然，門口一陣吵嚷。
“走開走開！”隻見是一處案席上的旅人正驅趕三個來乞討的小童，不耐煩地揮著手，“我等無錢無食，快走開！”
那三個孩子衣衫襤褸，身形瘦弱，臉上也臟兮兮的，嘴裡說著“公台大恩大德”，又去了彆處。
彆處的人也是一樣驅趕，隻聽鄰座道：“想來都是那些荊州流民的孩子，也是可憐。”
“可憐不得，你若是給了，不久就要來一群……”話才說著，卻見那三個小童朝這邊走了來，連忙噤聲。
公子看上去比周圍人都有錢，三個小童目光一亮，即刻走了過來。
茶棚主人忙拿著笤帚走出來，凶神惡煞喝道：“都出去！誰教你們進來！出去出去！”
小童們吃了一驚，忙後退開去。
“主人家，無妨，不必驅趕。”公子忽而道。
我訝然。
茶棚主人忙道：“這位公子，他們都是些乞兒，小人怕他們煩擾了公子吃茶……”
“不過行乞，何來煩擾。”公子說罷，讓那些小童上前。
小童們看著他，猶豫不已。
公子將麵前的豆糕推了推，他們眼睛一亮，即刻過來，拿起豆糕就吃。
我看著公子，不知他意欲何為。
隻見他看著小童，神色平和。看他們吃完，又吩咐店主人再加三盤。
店主人露出詫異之色，三個小童也看著他，目光狐疑不定。
“公子是善人，小人這就去取來。”店主人滿麵堆笑，往後廚而去。
公子回頭，向小童們問道：“你三人姓什麼？家住何處？父母何在？”
小童們麵麵相覷，一個年紀大些的壯起膽來，用濃重的荊州口音道：“我等都姓於，我叫於寶，二弟於僑，三弟於植，南郡人，父母都死了。”
公子問：“怎來了豫州？”
“祖父母帶來的。”他說。
“祖父母何在？”
“上月也死了。”
公子眉間一動。
少頃，他問：“你們平日便乞討為生？”
於寶點頭。
公子神色沉下。
他將錢囊拿出來，交給他：“拿去吧。”
於寶目光閃了閃，與旁邊的兩人對視片刻，將錢囊接過。接著，三人齊刷刷向公子跪下，嘴裡一邊說著“恩公福如東海波壽如南山石”一邊要行三叩九拜大禮。
公子伸手虛扶，道，“不必多禮，去吧。”
小童們起身，又鞠躬再謝，向外麵跑去。走到門前時，於寶忽而回頭來看了看。
看著他們的身影消失在外麵，公子皺著眉，長歎一聲：“民生多艱。”
“公子還是想想自己。”我也歎一聲，指指他的腰上，“公子的玉佩不見了。”
公子看一看腰間，愣住。
林勳就在外麵，要拿住人並不難。
我跑出門口，朝他喊了一聲，林勳和兩個侍衛即刻將那三個小童攔住了。
他們雖看著瘦弱，卻頗有些江湖本事，躲人時像泥鰍一般靈巧。不過到底是孩童，且桓府的侍衛也不是好對付的，未過多時，就被抓了起來。
公子走到他們麵前的時候，他們瞪著眼，氣喘籲籲。
錢囊和玉佩已經被搜了出來，林勳拿在手裡，向公子問道：“公子，如何處置？”
公子看著那幾個孩童，麵無表情。
“為何偷竊？”他問。
於寶漲紅了臉，不說話，將頭扭向一邊。
我問：“你三人，背後主使是誰？”
聽得這話，三人的眼神動了動。
於寶狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”
我頷首，道：“如此，便休怪我等不客氣。”
三人一聲不吭，於寶繃著臉，另外兩個年紀小的則緊緊閉起眼睛。
大概以為我要動粗，公子皺眉，低聲道：“霓生，不必……”
我對他搖了搖頭，對林勳道：“老林，啟程之後，可將他們放了。”
老林亦詫異，問：“為何？”
“他們不過是小童，拿了也無用。”我說，“走之前，莫忘了將那茶棚主人捉起來送官，再將茶棚燒了。”
此言出來，三人麵色大變。
“你……你這毒豎！”於寶罵道，“你不得好死！”
我看著他，一笑：“如此說來，我未曾猜錯，那茶棚主人才是主使。”
於寶愣住，瞪著我，說不出話。