如我所料，那茶棚主人與這三個兄弟是一夥。
被林勳拿來之後，茶棚主人聲淚俱下，說他們也是無法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相繼死去之後，隻剩下他們舅甥三人相依為命。杜之洋原本在荊州時，也做過茶棚買賣，手藝甚好，如今到了豫州，他見日日乞食也不是辦法，便想著重拾舊行當。但他身無分文，隻得去借貸。無奈他們是流民，錢甚是難借，好不容易借到，利錢也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不錯，但還是捉襟見肘，難以還清。眼看著要走投無路，舅甥四人便隻好想出了這行乞偷竊之策。
杜之洋也不算糊塗，知道要在本地立足，鄉人定然不能惹，所以兄弟三人一向隻盯著過路的外鄉人行竊。不過公子雖然也符合這規矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻煩，其實並不想下手。他用笤帚驅趕兄弟三人，就是在打暗號。不料公子竟阻止了他，讓三個兄弟上前。公子出手闊綽，且身上的衣飾華貴，兄弟三人一時起了貪念，沒有忍住。他們原想著公子這樣毫無防備的人，定然會後知後覺，待得發現，他們早已跑遠躲了起來，興許也會像先前偷過的人那樣不了了之。沒想到，公子這麼快就反應過來，還有手下，一下將他們逮住。
公子聽了杜之洋的話，沉吟。
“如此，也算情有可原。”公子道，“至於屬實與否，我自會派人查問。”
杜之洋點頭如搗蒜，忙道：“小人若敢有半句謊言，天打雷劈！”
公子沒理會，卻從林勳手中拿過錢囊和玉佩，看了看，少頃，將錢囊遞給杜之洋。
杜之洋怔住，望著公子，片刻，伸手接過，喃喃道：“公子，這……”
“這些錢，這錢本是我給於寶兄弟的，爾等仍收下，想來足夠還債。”公子道，“至於這玉佩，乃是我家傳之物，不可予人。”
杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人銘記於心！小人闔家就算今生無以為報，來世也要做牛做馬為公子驅馳！”
公子沒答話，看看他，又看看旁邊站著發愣的兄弟三人，轉身往車馬走去。
“這位郎君！”杜之洋攔住我，低聲道，“敢問郎君，你家公子是哪家高門？”
我看他一眼：“你打聽做甚？”
杜之洋激動道：“公子乃我家恩人，定要每日為他禱告福壽，怎可不知名氏？”
我笑了笑，道：“我家公子最煩怪力亂神，你若感恩，日後便好好過活，莫再去做那些歪門邪道之事。”
杜之洋麵色漲紅，隻得唯唯應下。
車馬重新走起之時，已是午後。
“先前你說那死了二十多萬人的大戰，誰勝了？”馬車外，青玄騎著馬，和林勳繼續閒聊。
“公孫晤勝了。”林勳說著，笑了笑：“不過劉闔比公孫晤活得久。公孫晤雖勝，卻也元氣大傷，不久之後即被高祖所滅。而劉闔從豫州敗退之後，去了荊州，又退去了楚地，憑借南方天險和瘴氣自保多年，直到十餘年前才被先帝所滅。”
青玄聽著，好奇道：“說到這個劉闔，我聽說他也自立為皇帝。”
“他算得甚皇帝。”林勳道：“前朝惠皇帝遜位，將天下禪讓高祖，按理說，高祖才是正經皇帝。隻不過劉闔頗有些蠱惑人心的本事，說惠皇帝乃是為高祖所迫，正統仍在劉氏，也確有許多前朝舊臣去楚地投靠於他……”
我聽了一會他們說話，回想起方才之事，不禁問公子：“公子不怕那杜之洋說的謊話？”
公子反問：“以你之見，他們可果真是流民？”
我說：“杜之洋雖說本地方言，但荊州口音仍掩飾不住，那三個小童則全然說荊州話，應當不假。”
公子頷首：“既是流民，定然艱辛，能幫上些也好，何苦計較是不是說了謊。”
我看著他，心中忽而有些柔軟。
公子到底心地良善，就算明知可能被騙，也還是會忍不住出手幫助彆人。當然，他不缺錢，但許多貴胄名士也不缺錢，素日裡行事卻計較刻薄。單是這一點，公子就能將許多人比下去。這是他的好處，也是他的短處。我不禁又憂心起來，他這般純良之人，又總是想做一番大事，隻怕日後一旦沒有了桓府的庇護，他會被人算計得栽下跟頭。
想到這些，我忽然覺得有些沉重。
我不會一直留在公子身邊，尤其是如今拿到了地契，我隻要再掙些金子，便可找法子贖身，離開桓府。如果某一天，我在鄉間聽到公子落魄的消息，會不會難過？
這答案十分明了，我定然會。
“你歎甚氣？”忽然，公子問道。
我回神，道：“我不曾歎氣。”
“你歎了。”
我：“……”
公子看著我，沒有糾纏下去，卻問：“霓生，你方才怎知他們是一夥？”
我說：“我猜的。”
“猜也須憑據。”公子道，“隻是憑那杜之洋的口音？”
我說：“不止。其一，那三兄弟自進茶棚起，一直在行乞，杜之洋卻不曾來驅趕，可他們來纏公子，杜之洋便來了。”
公子道：“許是他正忙，無暇理會。”
我說：“他不忙，我好幾次看他從後廚中探頭出來。且那茶棚不大，斷不會不知情。”
公子想了想：“有理。其二呢？”
我說：“其二，便是那三兄弟總有意無意看杜之洋，一次兩次也就罷了，公子要與那兄弟三人說話之時，要給他們吃食之時，還有給錢之時，他們皆是如此。何故？便是他們須得杜之洋應許，方可往下行事。”
公子有些驚訝。
“我竟未曾發覺。”他有些懊惱之色。
我笑了笑：“這不足為奇，當局者常迷於處境，往往旁觀者才可窺清。”
公子緩緩頷首，沒有說話。
他靠在隱枕上，卻沒有像平日那樣過不久就閉目養神。他望著窗外，神色無波無瀾，眉間卻有幾分肅然。
我問他：“公子在想什麼？”
公子道：“在想方才那茶棚中的人說的明光道。”
“哦？”
“此番出來的路上，我聽人提過兩三次。”公子道：“霓生，你可知曉他們來曆？”
我搖頭：“不知，我與公子一般，也不過道聽途說提起過罷了。”
公子頷首。
我看著他：“公子以為，明光道是些什麼人？”
“舍粥市恩，還能是什麼人。”公子道，“如前朝五鬥米道，亦藉災荒而起，聚眾作亂，成席卷之勢。”
我說：“可五鬥米道者，入門須納五鬥米。而這明光道不然，乃是施米。”
“殊途同歸罷了。”公子淡淡一笑，“明光道宣稱真龍救世，意欲何為，自不必想。”
我說：“如此，朝廷不知麼？”
“朝廷？”公子道，“朝廷自是知道，不過不會現在動手。”
我說：“哦？那是何時？”
公子道：“蝗災安穩之後。”
我看著公子，笑了笑。
有時，我覺得若想放心離開，還是要早早將公子教得精明些才是，時日無多，甚有緊迫之感；但有時，我又覺得公子其實不須我教什麼，生在貴胄之家，有些事他可無師自通。
“霓生，”過了會，公子又道，“這些日子，我總想起史記中的一句話。”
“甚話？”
“陳勝吳廣起事之時說，王侯將相寧有種乎。”
我哂然，道：“公子怎想起這話？”
“不過這些日子出門所見有感。”公子停頓片刻，道，“霓生，我在雒陽時，便已知曉這蝗災，不過不是從朝廷裡知曉的。”
“那在何處知曉？”我問。
“從荊州刺史邢紹處。”
“哦？”
“年前，荊州刺史崔勉告老還鄉，是我母親出力，讓邢紹當上了荊州刺史。”公子道，“就在仲秋之時，邢紹送了五百金來，說是給我母親的節禮。”
我說：“知恩圖報，自是應當。”
“邢紹出身清貧，就算為官之後也無多產業，五百金從何而來。他送禮之時，正是蝗災正凶之時，朝廷除開倉賑濟，還撥了萬金籌糧。讓蝗災仍是肆虐，流民四散。我在來路上，問過好些流民，荊州各地都有，皆言不曾見過賑濟之物。”
我哂然。
他並非信口胡言。其實我知道，凡是災荒，朝廷並非束手旁觀，隻是每有賑濟，總是先肥了一群官吏貴胄。這乃是朝中人人心照不宣的規矩，隻是沒人會像公子這樣覺得不妥罷了。
“公子是覺得虧欠了那些流民麼？”我問。
公子看著我，少頃，浮起一抹冷笑。
“我時常想，朝堂上那些人天天說著天下黎民，可他們所說的黎民，隻怕不過是高牆大院中的那些人。”他緩緩道，“天下大亂，乃是天下人撬動。黎民不安，自是跟隨號令者造反。到了那時，什麼世家公卿亦不過糞土，我等便是陳勝吳廣之屬憎惡之人。”
道理是不假，不過公子憤世嫉俗起來的時候，總是這般尖銳。
我安慰道：“公子放心好了，便是真的天下大亂，以公子之能，必無可慮。”
“我？”公子淡笑，“霓生，我等自詡讀書人，天潢貴胄，然真正出了來，連你的一半見識都沒有。”
我哂然，道：“公子莫忘了，我雖非士人，但我也讀過書。”
“可你確比我知曉的多。”公子認真道，“霓生，我要費上好一番氣力，才可及你。”
不知是不是這誇獎來得太突然，我隻覺麵上忽而熱了一下。
我想說，公子及我做甚？
可看到他正經的樣子，又忍不住想打趣。
我說：“公子這般看得起我，便不許費大力氣。公子想學什麼，我可教公子，公子隻須每日交一幅字。”
我以為公子會像平常一樣，立刻識破我的伎倆，“嘁”一聲不理我。
但他沒有。
他注視著我，神色仍然認真，微微一笑：“善。”
那雙眸爍爍含光，深深的，似乎能攝人心神。
我愣住，好一會也回不過神來。