董貴嬪的宮室離永壽宮不遠。不過同為先帝遺孀, 她的宮室比沈太後偏僻許多, 也甚為冷清。
我和長公主入內之時, 隻有兩名老宮人上前迎接，宮院中寂靜無人，望之蕭索。
董貴嬪正坐在神龕之前, 手中翻著一本經書, 似在默念。
宮人上前通報, 她無所動作，未幾，像神龕拜了拜, 隨後站起身來。
長公主上前與她見禮, 又奉上禮品。
董貴嬪露出笑容，讓宮人接了，引長公主到外間敘話。
長公主問了董貴嬪的病，又問了些近來的起居之事, 似關懷不已。董貴嬪一一答了, 閒聊片刻, 忽而道：“今日天氣甚好。我這宮室中雖無繁花鬥豔，倒是有些菊, 如今開得正盛。公主若不棄, 不若與我到園中賞菊, 如何？”
長公主欣然應允, 道：“既是貴嬪相邀, 豈有推拒之理。”說罷, 站起身來，隨董貴嬪一道往園中而去。
園中的菊花果然開得甚好，還未走到，我已經聞到一股怡人的香氣。
“不想貴嬪園中，竟有如此美景。”長公主訝道，“若不知曉，還以為這些花都是園藝大家所栽。”
“我老了。”董貴嬪歎道，“平日裡無所事事，便隻有伺候伺候這些花木。想當年，這些花苗還是先帝賜給子啟的，可他後來離宮，這些花便隻有我來替他照管。”
子啟是秦王的字，聽她主動提到，我心中微微一動，不禁看向長公主。
長公主神色鎮定，笑道：“原來如此，貴嬪實辛苦。”說著，她歎了口氣，“秦王如此奔波，也是不好。就算我等姊弟手足，多年來亦隻得今年聚首，貴嬪對他必是更為想念。”
董貴嬪莞爾，沒有說話，望了望不遠處，道：“我甚愛此園，每日都到此處來閒坐，公主若不棄，隨老婦前往小憩片刻如何？”
長公主道：“貴嬪有請，妾自是欣然隨往。”說罷，攙著她的手，往菊園邊上的亭子裡走去。
董貴嬪身邊隻有一個老宮人，看樣子是多年的心腹。長公主身邊也隻有一個我。他們二人慢慢地閒談著，在花園中的小路裡穿行，我和那宮人落後兩步跟著，亦步亦趨。
我聽到長公主又誇起了園中的花，董貴嬪歎道：“無人觀賞，好又有何用。老婦不似太後兒孫滿堂，宮中總是熱鬨的，上回子啟回朝，我身體好了些之後，每日陪我到園中來，方覺得有了些新鮮的樂趣。老婦那時便與他說，他已年紀不小，若是彆的宗室王侯，早已有了兒女，老婦這宮中也不會總是這般冷清。”
這話裡話外已是有了意思，長公主是個精明的，即接過話來，笑道：“哦？不知子啟如何回答？”
“他一貫那般心不在焉，又說他年紀尚輕事務繁忙，又說遼東無門當戶對之人。”董貴嬪說著，又歎了一口氣，“先帝若還在，定也要被他氣上幾次。”
長公主道：“子啟脾性一向如此。不過他說的亦是實在，遼東那偏鄙之地，哪裡有什麼世家閨秀，隻怕子啟要是娶一個回來，貴嬪也不滿意。子啟獨守北方，日常之事定然繁多，他無暇操心亦在情理。不瞞貴嬪，此事太後亦時常牽掛。上回子啟回來時，她還特地與我等說過，要妾等留意，若有賢良溫順又堪為王後的世家女子，定要告知貴嬪。”
“哦？”董貴嬪笑了笑，“太後每日操勞，竟也牽掛此事，卻是為難她了。不知公主尋得如何？”
長公主歎道：“此事既是太後之名，妾豈敢怠慢。隻是子啟乃妾與聖上手足，論才能，亦是宗室之佼佼者。妾數月以來，在各家閨秀中打探，那些出身可與子啟匹配的，不是許了人，便是年紀不合適，甚為難尋。”
董貴嬪頷首，沒有言語。
二人走到了亭中，長公主扶她坐下，繼續道：“不過妾近日卻想到一人，她正值議婚之齡，無論出身還是年紀，亦與子啟相善。”
董貴嬪抬眼：“哦？何人？”
“想來貴嬪也見過。”長公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名緹。平日裡也來過宮中，想來貴嬪亦見過。”
“桓緹？”董貴嬪看著長公主，亦莞爾，道，“確實見過，相貌舉止皆端莊。”
“正是。”長公主道，“她是妾從小看著長大，最知她品性，文雅識禮，見者無人不稱讚。改日妾將她帶來宮中，貴嬪見了，比也是歡喜。”
“如此，便有勞公主掛心。”董貴嬪道，說罷，忽而有些感慨之色，“先帝臨去之前，最不放心的便是子啟，嘗囑咐老婦好好照顧，不可怠慢。如今此事若了，老婦就算旋即西去，亦可無所牽掛。”
“貴嬪哪裡話，”長公主淡淡一笑，“以貴嬪福澤，必可子孫滿堂，壽如山石。”
董貴嬪神色和藹，不多說下去，又與長公主聊了些各宮的近聞。沒多久，宮人過來，說園中有風，董貴嬪身體剛剛痊愈，不能久留此處，須得回殿內去。
長公主亦不久留，又攙起董貴嬪往宮室中去。回到了殿上，她寒暄兩句，向董貴嬪告辭。
“我這兩日一直想去探望太後。”董貴嬪道，“可惜身上亦有些不好，隻恐過了病氣。”
長公主好言安慰道：“貴嬪不必過於憂心，太後亦記掛著貴嬪，待過了些時日，太後與貴嬪皆好些了，再一道聚首，豈不甚好。”
董貴嬪頷首。
長公主正要行禮，這時，一名內侍匆匆走了進來。
“貴嬪。”他稟道，“中宮駕到。”
“中宮？”長公主和董貴嬪皆微微變色，相視一眼，忙起身往殿前走去。
果然是皇後，才出到階上，正見儀仗入內。
皇後一身燕居常服，看上去頗為隨和，走入庭中，步履不急不緩。
長公主攙著董貴嬪，忙走下階去，向皇後行禮。
皇後親手將董貴嬪扶起，道：“貴嬪身體不適，切莫多禮。”說罷，她又看向長公主，莞爾，“不想公主今日也在。”
長公主道：“太後在病中聞得貴嬪身體又不好了，遣妾來探望。”
皇後頷首：“太後果是心善之人。妾亦是聞得此事，今日正好空閒，便來看看貴嬪。”
董貴嬪忙行禮道：“勞皇後牽掛，老婦惶恐。”
皇後道：“貴嬪哪裡話，妾身為中宮，貴嬪安康，便乃妾身負之任。”
董貴嬪露出感激之色，將皇後迎入殿中。
待得在上首坐下，皇後將四下裡望了望，歎道：“人人皆言貴嬪樸素，如今看來，卻是確實。”
董貴嬪微笑：“老婦每日讀書看經，心神寧靜，彆無他求。”
皇後又問道：“聽聞前些日子夜裡大風，這宮中竟刮斷了樹枝，將殿閣打壞，可有其事？”
“確有其事。”董貴嬪道，“那是多年的老樹，一時抵擋不住，便折斷了。”
皇後皺眉，對身旁的內侍道：“同是刮風，怎彆處殿閣不見打壞？必是有司怠慢，疏忽了貴嬪宮中日常修繕，須得責問。”
內侍忙道：“小人遵命。”
皇後神色稍解，轉過頭來，又問候了一番董貴嬪的身體。
董貴嬪一一答了，皇後歎道：“如今即將入冬，貴嬪宮中若有缺憾之物，定要告知少府。貴嬪自是平和寡欲之人，可身體還須保重。”
董貴嬪應下，再度謝過。
皇後笑了笑，卻看向長公主。
“元初之事，妾近來時常聽人提到。”她說，“不知何時去散騎省赴任？”
長公主道：“元初就任之期，就在明日。”
皇後頷首歎道：“從前聖上就說過，他這些子侄輩中，宗室未必有甚出息之人，元初則定然是良材。如今所見，果不其然。”
長公主亦笑：“中宮過譽。”
皇後拿起邊上的茶杯，輕輕吹一口氣：“若妾未曾記錯，元初快十九了，可對？”
長公主道：“正是，他二月十六出生，還有三個月。”
皇後微笑：“仍未議親麼？”
我在長公主身後聽得這話，不禁心頭一動。看向皇後，她正抿一口茶，神色悠然，似平日閒聊一般。
“還未曾。”隻聽長公主道，“元初曾得讖言，不可早婚，故而妾與丈夫未敢為他議親。”
“雖還不可議親，但先行定下，當未嘗不可。”
長公主詫異不已。
“哦？”她說，“皇後之意……”
皇後笑了起來，神色柔和。
“妾這些日子，一直在想著此事，今日恰好遇得長公主，便索性與公主說道說道。”她將茶杯放下，“不瞞公主，妾有意給元初提親，不知公主意下。”
長公主的聲音亦是委婉：“如此，不知是哪家閨秀？”
“能配上元初的女子，豈可出身平凡？自當是皇家。”皇後和氣地說，“南陽公主上個月滿了十四，這般年紀，也該議親了。從前聖上總說不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合適。如今定下，南陽公主可在宮中多留幾年，直到元初無礙了再成婚，豈不兩全其美？”
我愣住。
長公主看著皇後，過了一會，也笑起來。
“皇後賢明，此言甚是。元初得皇後如此抬愛，實乃大幸。”她說著，卻話鋒一轉，“不過這般大事，妾不敢擅自做主，須得回府與丈夫商議。”
皇後道：“這是自然。公主婚事乃有司主持，妾不過先與公主提起，若府上無異議，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
長公主麵露喜色，向皇後拜謝。
皇後此來，坐得並不久。又閒聊了一番之後，她望望天色，與董貴嬪和長公主告辭。
長公主亦不久留，隨著皇後出了宮門，再行禮將她送走，也自行登車而去。
不隻是我，皇後方才的舉動，也令長公主十分驚訝，坐在馬車上，她的神色仍不得鎮定。
“皇後這是何意？”她低聲道，“怎會這般來獻殷勤？”
我說：“自是為了拉攏公主。”
“哦？”長公主道，“她拉攏我做甚。”
“為了皇太孫之事。”我說：“隻怕不久，皇後便要對皇太孫下手，然後立平原王。到了那時，無論朝廷還是宗室，必又是一場沸沸揚揚，皇後須得公主支持。”
長公主想了想，道：“既要我支持，為何要為南陽公主說媒？讓一個龐氏的閨秀嫁來桓府豈不更好。”
我搖頭：“若要拉攏他人，必當投其所好。龐氏的閨秀，公主如何願意？且南陽公主的外家不過一個新野侯陳衷，勢單力薄，一來可隨意拉攏，一來也不必懼怕白白為他人搭橋，豈非大善。”
長公主聽著，露出冷笑。
“如此說來，她卻是有求於我。”片刻，她又問，“依你所見，我可答應否？”