曹叔歎了口氣。
“霓生，”他說，“當年先生教你那些本事，我甚是反對，便是覺得你這性情太隨意，要做什麼事，想來就來。那日但凡出了一點差錯，你便性命不保，莫不後怕？”
我有些不好意思，道：“後怕也有後怕，不過不是都平安無事……”
“你平安無事，也不過是憑著先生教你的本事，以及對手太蠢。”曹叔嚴厲道，“若是換了高明些的人，此計便是破綻百出，你不但行事不成，說不定還要被反咬一口。這些利害，你可曾想過？”
我囁嚅道：“對付高明之人，自也有高明之策……”
“霓生說的是。”曹麟在一旁看著，忍不住開口道，“父親，霓生又不是無謀之人……”
他話沒說完，被曹叔瞪一眼，咽了下去。
“我是怕你這般兒戲下去，總要吃虧的一日。”曹叔語氣沉沉，“老張和呂稷已經被我責罰，此事下不為例。”
我一驚：“曹叔，老張和呂稷都是因為我……”
“你不必再說。”曹叔打斷道，“他二人違逆了行事規矩，自當受罰。”
我看著曹叔，再也忍不住：“行事規矩？甚行事規矩？曹叔不是在販糧草，販糧草何來這許多規矩。”
曹叔看著我，目光深沉而平靜。
從前，我在他麵前使性子的時候，他就這麼看著我，讓我說完了話就說不下去。
這辦法到現在還有用。
我還有攢下的一大堆話想問，可看著曹叔，都卡在了肚子裡。
“我知道你想問什麼。”曹叔神色依舊和緩，卻是語重心長，“霓生，現在還不是告知你的時候。過些日子，便是你不問，我也會讓你知曉。”
他這麼說，我自然也不好在窮追猛打下去，“哦”了一聲，繼續低頭吃我的肉乾。
室中有些安靜。
曹麟看我盤裡的五香豆要吃完了，又默默地給我盛來一盤。
“聽老張說，你那日是要去救桓公子？”曹叔問我。
我答道：“正是。”說罷，我怕他又要說教什麼男女之事，忙道，“曹叔，我是念桓公子平日待我甚好，不忍他喪命於奸佞之手。”
“哦？”曹叔看著我，道：“你不久便要離開桓府，將來桓公子說不定還會遇到危急之事，你那時是幫還是不幫？”
我愣了愣，忽而想起公子那日與人搏殺時的情景。
好一會，我囁嚅道：“我離開了桓府，自然不會再回來。”
曹叔看著我，沒說話。
我忙道：“是真的。”
曹叔不置可否地笑了笑，將另一盤肉乾推到我麵前：“吃多些。”
我見他不再追問，心裡鬆了一口氣。
“曹叔，”過了會，我瞅著他，問，“你可是要對龐逢下手？”
曹叔目光定了定，我忙道：“我這麼說，是想幫曹叔。”
“霓生，你可是有甚計策？”曹麟興奮道。
我上次沒有跟他們說我幫長公主設計陰謀，這次既然也不會。
“計策倒是沒有，”我笑了笑，壓低聲音，“不過我在桓府探得了些消息，皇後和龐氏倒台，就在不遠。”說罷，我望著曹叔，懇求道，“曹叔，此事我既然知道了，曹叔不若將詳細之處告訴我。我在桓府之中消息路子甚多，曹叔想要什麼，說不定能幫上忙。”
曹麟頗講義氣，也跟著我勸道：“父親，便告訴霓生吧。”
曹叔看了看曹麟，片刻，又看看我，表情終於鬆動下來。
“你啊……”他搖頭，歎口氣，“永遠安分不下來。”
我笑笑，討好道：“還是曹叔知我。”
曹叔看曹麟一眼，淡淡道：“既是你要說的，便由你來說。”
曹麟笑笑，忽而擺起認真的神色，對我說：“霓生，我等要做之事無他，就是要殺龐逢。”
這倒是讓我驚訝。
我一直以為他們是要謀財，不想竟是要害命……
“還有，便是將他府中庫房裡的金銀都取走。”
這才對。
龐逢從前就是鄉中一霸，最近到了京城裡更是了不得，公開勒索，還有賣官，斂下的錢財定然不少。
我說：“殺他倒是容易，龐氏若倒了，朝廷自然也要拿他祭刀。”
曹麟搖頭：“我等不僅要殺他，還要拿他人頭，自不可靠朝廷。”
我訝然：“為何？”
曹麟正要開口，曹叔打斷道：“至於因由，日後你會知曉。”
他說：“霓生，你方才說龐氏會倒？”
我頷首：“正是。”
“怎講？”
“皇後要殺皇太孫立平原王，朝中自是有許多人不會答應，想來不久便又要有一場亂事。”我說，“若有了消息，我會即刻告知。隻不知曹叔可知曉了龐府財寶藏在了何處？”
曹叔道：“已打聽清楚，就在他府庫之中。”
我說：“隻怕他不久就會將這些財物運走，曹叔要下手，不若挑在中途。”
曹叔訝然：“你怎知？”
我笑了笑，道：“我如何知曉，曹氏可且不必管。此事我亦不確定，曹叔讓人盯緊，做好兩手準備才是。”
曹叔看著我，片刻，意味深長。
“霓生，”他說，“我想起從前先生總對你是個女子頗為遺憾，如今我亦有此感。”
我愣了愣，片刻，自嘲一笑。
“我倒是不遺憾。”我說。
“嗯？”曹叔看著我，“怎講？”
我笑了笑，沒有說話。
因為說不出口。
如果我不是女子，我就不會遇到公子。
或許這曾經讓我糾結為難，但如今再想，我卻覺得這也並非壞事。曾經與那樣一個人朝夕相對，就算不能廝守終身，又有什麼好後悔的呢？
曹叔還問我打算何時離開桓府，我告訴他，我放奴的券書已經立下，隻要拿到手，我就會走。
“而後呢？”他問。
我知道他想讓我去益州，或者留在他和曹麟的身邊，但我仍然惦記著祖父的話。
“倒是再做打算，去何處都一樣。”我說。
曹叔看著我，沒有多言。
又閒話了一陣，我看外麵天色差不多了，向曹叔和曹麟道彆，離開了槐樹裡。
才回到桓府不久，公子也回來了。
“你今日出去了？”他問。
我一愣，問：“公子怎知？”
“你的衣裾上有泥星。”我低頭看了看，果然。前天夜裡，雒陽終於下了雪。雖然往後天氣皆晴朗，但雒陽街道上的許多地方仍然泥濘。
公子大約前世真的是狗。
我說：“正是。我今日去了白馬寺。”
“去白馬寺？”公子問，“做甚？”
“去拜一拜。”我說，“前些日子那場風寒太凶猛，府中的人都說白馬寺神佛靈驗，讓我去拜一拜消消晦氣。”
公子看著我，啼笑皆非。
“你不是自己就有神佛的本事麼？還要去求？”他說。
我不以為意：“我豈可與神佛相比？公子切不可這般言語，被公主知曉了，定然又要說公子瀆神，教公子去廟裡請罪。”
公子“嘁”一聲，忽而又道：“昨日那彗星，你說便是皇後動手征兆。今日我在官署中，並未聽到宮中有甚異樣之處。”
我說：“此事自不可急。須知天理報應，少有即時見效，但必是報應不爽。”
公子看著我，不置可否。
“那你說，這報應卻在何時？”他說。
我說：“三日之內，必然可見。”
公子狐疑地看著我：“當真？”
“自是當真。”我說，“公子若不信，賭一篇字如何？”
我以為他又要一口回絕，說“不賭”，但他並沒有這樣說。
“可若是你輸了呢？”他反問。
我想了想，笑嘻嘻：“那公子就去買十斤蟹，我剝給公子吃。”
終於，公子露出不屑之色，不再理我，背過身去讓我更衣。