時辰不早，一切商議好之後，我不再耽擱，走回房去。
包袱行李早已經收拾好，拿了便可離開。我換上一身簡樸的衣服，拿出易容之物，將自己畫了個老妝。而後，我攀上後院一處院牆。這是最保險的地方，外頭挨著幾間要倒不倒的破泥房，正好可掩人耳目。
這般時節，路上的行人已經少了許多。我在牆頭張望著，見不遠處兩個閒人的身影在街口晃了晃，不見了，即刻扔下包袱，而後翻下牆去，雙腳輕輕落地。
待我拍乾淨了身上的灰塵，背著包袱走在街上的時候，活脫便是一個進城來探親的五十多歲鄉下婦人模樣。宅子外，我看到好幾個無所事事的人坐在路邊上，看到我，他們未多打量，繼續聊天。
公子的住處離此地不遠，這兩日我翻牆來往，已是走熟。
他的宅子外也有些眼線，不過並不如我那邊的多。院子的外牆挨著一間土地祠，我裝作進祠裡拜神，繞到後頭，翻牆入內。
公子正在院子裡練著劍，程亮和褚義也在，見我冒出來，二人都露出驚詫之色。
“是我。”我走出去，笑了笑。
公子即刻明白過來，道：“有捷報了？”
“正是。”我說，“我等須即刻動身。”
公子頷首，讓仍然一臉懵然的程亮和褚義去收拾行囊，而後，收了劍，與我走入房中。
他的行囊也是早已預備好，放在了榻上。我讓他換上一身粗布衣裳，用假須將他易容成一個鄉下老漢。
公子看著鏡子，似覺得頗有趣，咳了咳，學幾聲老漢說話。
未幾，我讓程亮和褚義進來，給他們的臉貼上胡子。
如此，四人就變作了豫州來探親的一家人。公子和我是父母，褚義和程亮是兩個兒子。
做好之後，我們翻牆出去，到了土地祠裡，然後，光明正大地走出街麵，往城北那集市而去。
曹麟的手下已經如約將車駕馬匹拴在了那棵老樟樹下，旁邊無人看管。眾人解了韁繩，公子扶我坐到車上，程亮和褚義各自上馬，而後，往城外而去。
明光道的收成士卒問了問我等來曆，依然是褚義出麵代為答了，他們撩開車幃看了看我，未幾，揮手放行。
揚州統轄丹陽、淮南、宣城、廬江、吳郡等十八郡，州府設在丹陽郡的揚州城。與彆的地方不同，整個揚州水道縱橫，交通甚是便利。故而要去海鹽，最簡便的方法，乃是往南到揚州城，坐客船一路沿水路而下，三日後可到錢塘，繼而再轉一道，可至海鹽縣。
公子雖然也有要跟揚州打交道的意思，但海鹽之事最是緊要，路過揚州城時，他沒有停頓，在江邊尋了船，徑自往海鹽而去。
船上的人都是從四麵八方而來，湊在一處，自然免不得說起各路時事。議論得最多的，便是中原的局勢。
我和公子多日不曾聽得新的消息，自然也湊到一旁去。
中原的亂局，比我們先前設想的蔓延更快。
這主要是因為趙王。
如我先前所料，張彌之和司馬斂逃回東平國之後，並沒有坐以待斃，而是投奔了兵力雄厚的濟北王。濟北王與東平王同出高祖，一向交好，且在東部諸國之中威信甚高。他發布討逆檄文，怒斥趙王等謀逆作亂，隨後，濮陽王、任城王等紛紛響應，聯手拉起了十萬兵馬與雒陽對峙。
在這般大勢之前，趙王自是不敢輕舉妄動，討逆的兵馬在鄴城停了下來。
趙王是個懂得變通的人，濟北王在檄文中罵他是亂臣賊子，他便給自己正名，在一乾近臣的擁護下，在雒陽稱了帝。
“這麼說，這又是有了個新皇帝了？”一人問道。
“那可不一定。”一個中年人道，“趙王這是自己稱帝，豈可作數。”
“我也覺得是此理，且你們聽說不曾，那皇宮中的玉璽不見了。玉璽可是傳國重器，連個玉璽也無，算得甚皇帝。”
“那可難說，江山都是打下來的，玉璽算個甚？”
眾人於是七嘴八舌地議論起來。
“隻怕無論誰當皇帝，都是要大亂一場。”一位上了年紀的老者感歎道，“我前幾日路過壽春，聽北邊來的人說，好些諸侯國都不服趙王，發檄文要征討。打起仗來便要搜刮糧餉強征壯丁，我等小民，隻怕要受戰事連累。”
說得此事，眾人隨即低落下來，唉聲歎氣。
回到歇息的船廬裡，我對公子道：“中原一旦亂了，這邊也平安不得許久。”
公子頷首，神色亦嚴肅。
“霓生，”他說，“我等要在海鹽行事，隻怕單槍匹馬不妥，須得找幫手。”
“幫手？”我問，“你有何想法。”
公子凝眉，少頃，看著我：“你以為虞氏如何？”