林茈玉和林黛玉穿戴整齊到榮慶堂，王熙鳳、李紈、薛寶釵、賈寶玉、迎春、探春俱在，隻惜春是寧國府的人，要在那邊過年。
眾人按照齒序以及親疏站好，依次上前拜年。
賈母滿麵紅光，命鴛鴦取各樣首飾、布料出來，給眾人打賞。
又聽賈璉帶著林瑾、賈琮、賈環、賈蘭在外拜年，立時命鴛鴦抓金銀裸子去賞他們。
兒孫滿堂足足拜了一刻多鐘眾人才入席，沒吃一會，尤氏命人過來送菜，說了許多吉祥話。賈母又賞她。
前後一個多時辰才吃完這頓除夕宴，可見富貴人家規矩繁雜。
飯後王熙鳳邊指揮人收拾，邊道：“今兒祭拜一天，早些歇息，明兒還有要緊事呢。”
眾姐妹立馬起身告辭。
“今日的確辛苦，明日還要進宮，等得了空再和你們說笑。”賈母不留她們，叫鴛鴦將尤氏送來的瓜果等物給她們分了。
剛出門，李紈、迎春、探春又告辭。
“明兒母親要進宮，我們雖不能跟著去，卻要在門前侍奉以儘孝道，就不和你們說笑了。”
誥命夫人進宮天不亮就要起，她們作為子女在門前侍奉，要比太太起得還早。
眾人各自告辭，唯獨賈寶玉不肯走：“我不困 ，跟你們去說笑一會吧。”
“你去做什麼？明兒太太見不到你，回來必定是要問的。快回去吧。”探春拉著他胳膊，可不敢放他胡來。
薛寶釵也道：“寶兄弟平常任性些無妨，這等要緊大事可不能憑心。況且天色已晚，你怎麼好跟著去？”
賈寶玉還是不想動，林黛玉推他：“明兒老太太、太太出門上轎，你不去送？快回去睡吧，彆叫外祖母等你。”
“那好吧。明兒等我回來玩。”不情不願的賈寶玉這才回去睡覺。
接下來從初一到初五，賈家朝拜過後便開始宴客，上至王侯，下至自家親友，寧國府、榮國府互相通氣又各自忙碌，就連賈母也忙著見各家太妃、夫人、還有自家那些老妯娌們不得空。
姑娘們尚未成婚，若沒有長輩領著哪都不好去，隻能在家裡彼此說笑。而今年除了眾位姑娘，還多出個林瑾。京城沒有那麼多林家親友需要他去交際，他閒得發慌就開始往後宅搬東西，什麼木版年畫、糖畫、木偶，還弄了個皮影小戲班進來。
戲班的男子肯定進不來，林瑾專門挑了七八歲的孩子，拿著精致的皮影在與鳳樓就演起來。
王熙鳳不得空，特意稟了賈母，把李紈指派過來看管眾妹妹。
各樣戲曲、說書姑娘們都聽過看過，皮影卻少見，都來看個稀罕。
李紈拿曲目單子看一遭：“點《鬨天宮》吧，正適合你們這群猴子。”
都是十四歲的小姑娘，又不是小時候，有幾個愛看《鬨天宮》？這個說要看《牛郎織女》，那個說要看《沉香救母》，十分熱鬨。
她們鬨得李紈蹙眉：“姑娘家哪有看那個的？何況幾個哥兒都在，就看《鬨天宮》吧。”
倒不是說《鬨天宮》多好看，不過是因為這場戲又熱鬨又不會出錯。
林茈玉把單子一合：“這有什麼難處？把他們幾個小子都趕出去，我們愛看什麼看什麼。”
每個姑娘都有自己的想法，但毫無顧忌把想法說出來，彆說春，就是李紈都做不到。
“正是，把他們都趕出去。”林黛玉起哄，當即點了一場《白蛇傳》。
李紈搖頭又歎氣，拗不過她們姐妹兩個，隻得將林瑾並賈琮、賈環趕出去，連賈蘭也沒留下。
屋外林瑾背著手：“我找來的皮影，自己反倒看不成。罷了罷了，我帶你們玩去。”
一行人又去彆處找樂子。
到初七，外麵的宴飲漸漸減少，賈寶玉也得空，見到家裡多了皮影小戲班，難得說林瑾好話。
“你們在家裡無趣，他竟做件好事。頭前我才看了幾個好故事，看他們能不能演出來。”
小孩子們一起看戲很有限製，有李紈這個已婚長輩看著，限製才能稍微放寬。賈寶玉將《牡丹亭》《西廂記》點出來，還沒問戲班能不能演，就被李紈趕出去。
“什麼混攪蠻纏的東西來叫你姐妹看？快快出去。方才太太從王家回來，你快去請安吧。”
趕走他，回來又教訓眾人：“這等東西你們要看，隻等老太太領著，彆禍害我。”
守寡多年，李紈可謂無依無靠，唯一能儀仗的賈蘭還是個孩子，她隻能謹小慎微，但凡有可能被人詬病的事，都避之不及。
眾人知曉她難處，並不堅持，仍舊點些能看的戲碼，熱熱鬨鬨過一日。
及至十五，雖然仍舊是宴飲，但不必應酬外麵來客，賈母終於得空領著自家兒孫，寧國府那邊尤氏、許氏、惜春也過來，兩府一家熱熱鬨鬨，不僅有戲班，還請了兩個說書女先生。
有賈母坐鎮，什麼故事也能說得。那說書先生提及“王熙鳳”，眾人哄笑滿堂，之後賈母批謊不必贅述。
隻最後賈母又說：“這等事在我們這樣人家必定是沒有的，姑娘們聽個樂子也就完了。聽過看過，遇到了才能分辨忠奸，彆叫那人不人鬼不鬼的哄騙了去。”
眾人一笑而過，之後再聽小戲子唱戲或是看皮影，點起這樣的戲文來李紈便不再阻攔。
不過她們也沒熱鬨幾日，因為賈璉和林瑾要走了。冬月裡入京，到如今度過上元節，他們是時候回江南去。
王熙鳳肉眼可見不舍：“年下事忙，回來也沒相處幾日，又到離開的時候。”
“有什麼法子？那邊等我回去上任，或者我不去了吧。”
“呸，彆胡說！”
使性子歸使性子，王熙鳳還不至於斷自己相公前途，瞪他兩眼，仍舊和平兒將行李收拾好。
“明兒我叫鳳素往與鳳樓去服侍兩天，回去姑母問起她也好回答。二月裡二妹妹及笄，你可備了禮物？”
賈璉隨意翻看被收拾好的衣裳：“備了，及笄也算大事，怎麼不備？你再給我寫信送東西，叫二妹妹給我做些鞋襪荷包捎過去，我也好在外麵給她做做賢惠名聲。”
“知道了。再過幾個月該給她們請嬤嬤教規矩，屆時大太太不好插話。”
二人說著瑣碎閒話，賈璉忽然想起：“薛家姑娘什麼時候及笄？”
“去年。”
“去年？”
“去年你剛走，老太太就說起她及笄的事，還攛掇全家湊錢給她擺席。哪個姑娘在親戚家辦及笄禮？你問她乾什麼？”
王熙鳳正收拾好一包衣服，邊說話邊用力係兩下。
賈璉解釋：“姑丈管著鹽道，手底下都是鹽商，我想著薛家沒了姨夫，薛大傻子撐不起門麵，我給她尋摸個婚事也不枉你們表姐妹一場。如今看來，是我白操閒心。”
自來娶婦低娶嫁女高嫁，薛家即便是皇商也隻是普通皇商，說直白點就是采辦，而這樣的采辦，在內務府掛名的有幾百個。
鹽商卻不同。鹽、糧、油、鐵等等哪樣拎出去不是關係國計民生的大事？若能給薛寶釵尋摸個厲害鹽商，也算高嫁，還能在鹽商中插進賈璉自己的人脈關係，一舉兩得。
“這就不勞你操心，前兒薛家兄弟還拿金項圈出去炸呢。”哼兩聲，王熙鳳不想提她。“平兒，你那邊收拾好了嗎？另有給姑母準備的東西，都仔細裝好。”
“奶奶放心，沒叫小丫頭沾手，都是我親自裝的。”
不是頭一年手忙腳亂的時候，這麼些年早成習慣，片刻功夫就收拾妥當。況且江南那邊什麼都有，再四個包裹儘夠了。
“後日行船，這兩日我哪也不去。”賈璉站在王熙鳳身後，邊說話邊伸手往她脖子上點。
王熙鳳被他弄得發癢，回頭半羞半惱瞪他：“你還是快些走吧，再不走寶姑娘生日，薛蟠大哥該請你吃酒了。”
“誰要跟他吃酒。”
如今賈璉不僅是榮國府的繼承人，還跟著林如海在江南，雖說鹽道要緊，即便是林如海也不敢隨意將他安插進去，但借助便利謀求點好處還是很容易。
京城有眼光的人一大把，跟他吃酒說笑的不是王侯便是權貴，幾時輪到薛蟠？
不客氣地說，如今薛蟠在律法上已經是個死人，他還能在京城大搖大擺的活動，不過是因為薛姨媽姓王。說到底，都是看王子騰的麵子。
以前王熙鳳不懂外麵那些門道，隻從內宅看人都能看出分。這些年賈璉在外麵漲了見識回來不同以往，她要強不肯服弱，趁著過年觀察賈璉來往，硬是從中學到不少，更能看透。
“寶玉倒是和薛蟠大哥走得近，攔也攔不住。”
“隨他去吧。對了，前兒你哥哥王仁請我去吃酒，恰好王子騰叔父回京，我就去拜見叔父了，沒去你哥哥那，回頭你替我送禮賠罪過去。”
“叔父回來了，我怎麼不知道？”王熙鳳有些詫異，王子騰是如今王家的頂梁柱，他回來這麼大的事怎麼沒說？
“奉旨回京述職，正月底就走，他老人家現在可低調著呢，你也該學學。聽他說話意思，過幾年就要調回京城。林姑父也不知什麼時候調回來，這一去我又許久見不到你。”賈璉邊說邊伸手。
王熙鳳半推半就：“你不是還嫌我不夠低調？遠了正好，眼不見心不煩。”
俗話說得好，不以離婚為目的的吵架都是耍流氓。兩人說著說著抱到一起，再說幾句就到床上去了。
平兒早瞧著情況不對出去，在外頭等了半個多時辰才重新進來。