時間倉促來不及細說, 王熙鳳私下念叨王仁兩句就忙把他引進屋。
進到屋裡，隻見賈母和薛姨媽坐在前頭，邢夫人、王夫人站在賈母身邊，薛寶釵正引著一男一女拜見。
這一人正是薛蝌、薛寶琴兄妹。
他們拜見過, 王仁上前, 不需要介紹輕車熟路：“老太君安好, 大太太好, 姑母好。我從外回京來看看妹妹，叨擾幾位長輩。”
“你是兄長，來看妹妹不是應當？她又有孕, 你們自去說話吧。”賈母十分體貼地給他們兄妹留出說話空間。
王熙鳳和王仁又拜過邢夫人、王夫人, 才告辭出去。
兄妹兩個站在院中說了會子話，王仁拿出給眾人準備的各樣禮物，關心一下王熙鳳的懷胎情況，然後就回王家去了。全程輕鬆又隨意，足見賈、王兩家親密，時常往來。
送走王仁，又打理好各樣禮物, 王熙鳳再回榮慶堂, 薛蝌兄妹還在裡麵，不知說了什麼哄得賈母開懷。
“鳳哥兒回來了，可給他們兄妹安排住處？”
薛姨媽接話：“不用麻煩, 我們一處住著就好。”
“這怎麼使得？小子隨意些就罷了, 寶琴我卻喜歡，叫她跟我那大孫媳婦住吧，來我這裡也方便些。”賈母摩挲著薛寶琴的手，上下細細打量, 透露出掩飾不住的喜愛。
王熙鳳也順著賈母的視線看過來。剛才進出匆忙，此時細看竟見薛寶琴姿容絕色彆有風韻，比自家這些姑娘都美上三分。
忍不住咂舌：“好一個美人兒，怨不得老祖宗喜歡，這誰見了撂得開手？”
薛寶琴半低下頭羞澀一笑，更加美豔。
薛寶釵在旁看著，等她們說完話上前：“老太太，我去把姐妹們叫來互相見過。”
“叫她們做什麼？你們去後麵玩吧，小姑娘家家自在些，不用跟我們說話。”賈母笑得慈愛，將兩人往後趕。
薛蝌這個非親非故的外男還在這裡，哪有把姑娘們都叫出來給他看的道理？王熙鳳撇撇嘴，走到薛姨媽身邊：“薛蟠大兄弟做什麼去了？”
“他說今兒有事，晚些回來。”
“那我先帶薛蝌兄弟認認門，稍後薛姨媽再安置他。”
“我跟你同去吧。”薛姨媽站起身。“老太太，那我就先帶著他們出去了。”
賈母點頭，薛姨媽和王熙鳳將薛蝌帶出去，薛寶釵則帶著薛寶琴去後頭。
花園裡姑娘們正在籌備新一回詩社，原本魁首是薛寶釵，奈何薛蝌兄妹忽然到來，她往前麵接客人去，其餘姐妹邊喝茶說閒話邊等她。
李紈眼尖，遠遠瞧見三個人影過來：“你們看，來了。”
眾人順著她手指的方向，果然見薛寶釵和一個陌生女子過來，身後跟著鶯兒。
等到走進了，才發現這陌生女子是個罕見的美人，和薛寶釵並排站著顯得身量小些，容貌卻明顯更勝一籌。
誰能不喜歡美人？林茈玉對薛寶琴印象不深，但記得她走南闖北，與這個時代流行的閨中淑女完全不同，當下笑著道：“我說寶姐姐怎麼遲遲不來，原來是被美人絆住了。”
“你當我是寶玉那眼睛刁的不成？這是我堂妹，薛寶琴。”薛寶釵拉著薛寶琴過來，先介紹她，然後將林氏姐妹、三春、李紈一一介紹。“寶琴今年該十五歲生日，除了比迎春妹妹小幾個月，你們都該叫姐姐。”
說著，她忽然想到什麼：“才說到寶兄弟，我竟險些忘了，她和寶兄弟是同一天生日呢。”
“那可真是巧，我們剛才正說寶玉生日快到了。”李紈含笑接話，眼睛卻往薛寶琴身上瞟了瞟。
薛寶琴沒說什麼，隻站在薛寶釵身旁，一笑燦爛明媚。
薛寶釵是上回詩社的魁首，這回詩社該她做東，有她在中周旋，薛寶琴與眾人一同作詩填詞。有詩詞的媒介，眾人很快熟悉起來。
對於曾經走南闖北的經曆薛寶琴並未掩飾，說笑作詩之餘講起各處風土人情信手拈來，因問林茈玉姐妹倆：“你們是從揚州來的？太白說‘煙花三月下揚州’，可巧三月我正過揚州，還買了些把玩物件，回頭我收拾了來送你們吧。”
這句正出自送彆詩，林黛玉微怔，眼中劃過落寞。
林茈玉十分自然將她手拉過來握在一處：“你走過的地方雖多，這些東西也算個紀念。何況我們年前才來，離家未滿半年，睹物思人還早了些。”
細算下來應該差不多正好半年，但她隨口一說也沒人會特意糾正。
薛寶琴點點頭，說起彆的話。
林茈玉牽著林黛玉的手放到桌下，在眾人看不見的地方兩隻手晃啊晃。就像小時候兩人坐在桌邊，因為腿短夠不到地麵，四隻小腳晃啊晃。
盯著恍惚有些熟悉的景象，林黛玉忽然抿唇輕笑：“說什麼睹物思人，這不是人就在眼前？”
無論何時，身邊有最熟悉的人陪著就是最好的安慰。
晚上賈寶玉放學回來，見家中又多了姊妹，笑得嘴都合不上：“老天老天，世上竟有這樣漂亮的人物，真真是讓我見著了。”
似乎每次見到漂亮姑娘他都會這樣誇獎，林茈玉嘖一聲，專心摳自己的指甲。
林黛玉也瞧著沒意思，還不如看自家姐姐摳指甲：“早說彆用這個顏色，我瞧園裡又開了幾樣花，明兒咱們試試。”
“花不少，明礬卻用完了，該托一嫂子帶些進來。”
“還有薔薇硝，昨兒是最後一包。”
兩人掩著手帕說悄悄話，賈寶玉已經湊到賈母跟前：“老祖宗，把雲妹妹接過來吧。”
“好，清明祭祖都收拾停當，她也得空，正好過來陪你們說笑玩鬨幾天。”能看子孫們熱鬨高興，賈母自然是沒有不答應。
賈寶玉道了謝，又湊到林黛玉身邊：“你們今兒又開詩社了？等雲妹妹過來，我求了老太太不去上學，跟你們玩可好？”
林黛玉還沒說話，旁邊薛寶釵聽見：“寶兄弟莫要胡說，你如今大了，正該讀書明理，才好孝順老太太，替老爺分憂。”
上一秒還高高興興的賈寶玉立刻沉下臉。
“你愛上學不上學，乾我什麼事？”嗤一聲，林黛玉繼續跟林茈玉研究指甲。
賈母攬過薛寶琴，眼睛卻看著賈寶玉：“家中難得熱鬨，少去兩天不礙事。明兒就打發人把雲丫頭接過來，正巧你過生日，叫她們好好陪你。”
“哎，多謝老祖宗。”賈寶玉這才高興，招呼三春過來一起研究指甲、胭脂，還把薛寶琴也叫上。
薛寶釵沒再說什麼，隻陪坐在賈母身邊看著眾人歡聲笑語。
直到晚飯時眾人各自回去用飯，王熙鳳也得空，一邊享受平兒的按摩，一邊聽王仁妻子派來的人回報。
“爺說那薛蝌是送妹妹來成親，對方是翰林公子，姓梅的。據聞雙方是早年定下的婚約，不過不知什麼緣由，這麼些年都沒再提過成親的事，他們兄妹才進京催婚。”
“不知什麼緣由？這還用什麼緣由？必定是梅家相中了薛家有錢，如今見管事的當家人死了，就想撇下薛家另攀高枝。”
商人有錢但地位低下，耕讀之家出身的翰林則是空有清貴之名內裡窮困，兩相結親互相幫襯，這樣的事自古就有，王熙鳳見怪不怪。雖然她不大喜歡薛家，但從這件事上來講，薛蝌兄妹還真沒錯。
“還有什麼？”
“彆的倒沒什麼。不過奶奶說爺預備著買個官當當。”
“知道了，你回去替我向嫂子問好，我現今大著肚子不好出門，等輕鬆下來再去找嫂子說話。”
打發走傳話的人，王熙鳳倚在床上：“哥哥也買起官來，咱們王家也沒幾個得用的。”
平兒笑話她：“從前咱們一爺也是差點買了官的，奶奶怎麼不說？如今一爺出息了，奶奶倒看不上買來的官。”
“你個小蹄子，調侃起我來！”
王熙鳳作勢要擰她的嘴，平兒笑著往後躲。
“薛家兄妹大約是來借咱們家的勢，不過梅家這樣反悔，實在有些上不得台麵。”
“不管如何礙不著咱們，她老老實實做客我就好好招待，若要惹事我也不怕。誰叫她沒有姓王的親娘。”
說幾句話，平兒服侍王熙鳳褪去衣裳首飾，擦臉淨手，忽而又想起件事：“對了，今兒那位薛寶琴姑娘和咱家幾個姑娘說笑，提起她和寶玉同一天生日。咱們可要給她做生日？”
“怪不得這個時候進京。明年選秀，凡是勳貴人家的女孩都要參加，不僅咱們家，即便那些沒落人家的女孩也要參加，他們這是怕梅家從落選秀女中選妻子，在咱們家過生日，宣告她年紀到了可以成親，趕在年前逼婚呢。”
幾件事串起來，王熙鳳深覺自己摸到真相，對梅家更看不上，對薛寶琴反倒佩服起來。
“一個年輕姑娘，父親剛死不足三年，母親仍在病中，她就敢來逼婚，有野心，敢作為，也不要麵皮。你們素日說我強悍，卻不知這世上比我強悍的大有人在。”
“可她尚在孝期，終歸名聲不好。”
“是名聲重要還是命重要？梅家果真不聲不響另娶，再用婚約逼她做小，難道白送上門？薛家幾個能乾的長輩沒了，晚輩都是廢物，連皇商的名頭都險些保不住，哪怕她不做小，使銀子進宮參加小選，沒根沒基能有什麼出路？還不如魚死網破拚上一把，拚成了就是翰林家的少奶奶。”