卻說賈寶玉自從知道林黛玉的屋子被完完全全改了模樣後, 整日渾渾噩噩的，不是坐在院子裡盯著與鳳樓的方向看，就是坐在廊下仰頭望著與鳳樓屋頂瞧, 魂不守舍，連丫頭們來找他玩都不大回應。
襲人經過王夫人暗中許諾已經是準姨太太，屋子裡眾丫頭都以她為首。這日她大老遠尋來，果不其然在園子裡找到發愣的賈寶玉。
“你又在看那邊。林姑娘她們早就搬走了，往後也不會回來, 你還看那邊乾什麼？”
半晌得不到回應, 她坐在賈寶玉身旁, 將手搭在他肩膀上：“寶玉, 不止兩位林姑娘, 家裡的姑娘們早晚都是要走的，我們卻不會走, 你倒是睜開眼看看我們呀。”
還是得不到回應，她直接伸手輕推，但賈寶玉還是沒有反應, 眼神直愣愣的。
“寶玉！”
憑她說什麼都沒用, 兩個人在這裡僵持著。
不一會秋紋過來：“方才我聽說，為薛大爺成親采買了不少小戲子來，昨兒剛到的, 咱們去聽戲如何？從前你不是最愛聽戲？夥同著林姑娘、史大姑娘、寶姑娘她們……”
“秋紋！”襲人連忙將她何止, 再回頭果然見賈寶玉有些細微反應。
“都走了。兩個林妹妹就嫁了人, 雲妹妹也定了親，寶姐姐更進宮去，隻剩我個孤魂野鬼，有什麼意思？”
“你又胡說, 眼瞧著就是薛家的好事，你在這個時候說晦氣話，叫太太聽見了可怎麼好？”襲人緊張地東張西望，沒瞧見旁人才鬆口氣。“前幾日你才答應了太太要隨薛家大爺一起去迎親，可不能再露出這樣表情來，走吧。”
叫他不動，便招呼秋紋一起拉扯：“快回去吧，外頭天涼了，彆著涼。”
兩個人好歹將賈寶玉弄回去，但剛進門，麝月又進來：“方才茗煙傳話，說薛家大爺找寶玉出去呢。”
襲人十分自然接話：“可說有什麼事？”
“我沒問，想必是為了大婚的事。”
“那你就去看看吧。”襲人將賈寶玉剛脫下的外衣又拿過來，服侍他穿，不放心地囑咐。“一會見了薛家大爺，你可彆亂說話。”
“知道了。”瞅不見林黛玉的影子，賈寶玉正常不少，自己扯過衣裳穿上，掀起簾子就出去。
到二門，薛蟠果然在那裡等著，意氣風發：“寶兄弟，聽說大婚那日你要隨我去迎親，走，我先請你吃一杯。”
“薛大哥，你這是有什麼好事嗎？”
“哈哈哈，的確是好事。之前我說要在戶部捐個官一直都捐不成，上個月辦成了，而且內務府的牌子也領下來了，年下宮裡打賞用的宮花，我們家包辦一半。”
“恭喜恭喜。”
“同喜同喜。哈哈哈，往後看誰還敢說我們薛家不是正正經經的皇商。走，今兒高興我請你吃酒去，還有幾個朋友我都叫上了，等迎親時還要辛苦你們。”
說完不給賈寶玉拒絕的機會，薛蟠擁著他就走。
這場酒席是薛家專門為了宴請朋友，人數眾多，所以地點並沒有選在客棧，而是選在了一處空園子裡，不僅有要在大婚時幫忙的朋友，比如賈寶玉、薛蝌，還有不夠資格來參加大婚隻能提前慶祝的，比如蔣玉菡，還有其他各種雜七雜八的朋友，都被春風得意的薛蟠請來。
眾人足足擺了兩桌才坐下，還有唱戲、唱曲的人服侍，熱熱鬨鬨。
薛蟠坐在主位上，端起酒杯：“諸位，大家都知道我馬上就要成親了，沒什麼好說的，大家今天儘情吃儘情喝，都包在我身上！”
他沒讀過書說不出什麼好聽話，勉勉強強還能說句人話，眾人也不跟他計較，說些恭喜的話就都喝了酒。
賴尚榮又倒上一杯：“薛兄弟，你成親我原本該去的，但我已經定了這個月就要走，恐怕趕不上，就在這裡先向你賠罪，我自罰三杯。”
“請！”
賈寶玉驚覺：“你要走了？”
喝完三杯酒，賴尚榮才回話：“是啊，我的任命已經下來，這個月就走，到外頭當知縣去。”
因為賴媽媽在賈母跟前的體麵，賴尚榮一出生就被放了自由身，再背靠著榮國府的大樹，早早就在京城捐了官。這些年靠著在賈府撈的銀子，再借著榮國府的勢力，竟叫他得了個知縣的正經職位放出去，若能在知縣位置上做出政績來，往後他就真正改頭換麵了。
“也好。”賈寶玉點點頭沒再說什麼。
薛蟠大大咧咧：“外放出去才好呢，在外頭想乾什麼就乾什麼，不像我在京城，好容易弄了個掛名，實際還不是要看人臉色？來，我再敬你一杯，往後要是混出個樣子來，彆忘了兄弟們。”
“薛兄弟說笑，請。”
他們這些人湊在一起難得有正經事，三兩句就說完了，很快笑鬨起來。各個擁著俊男美女，欣賞戲台上粉麵唱腔，忽然薛蟠瞪大眼：“台上是哪個角兒？”
“誰？”賈寶玉還存著幾分傷心，悶頭喝了不少酒，聽見問話迷迷糊糊往台上看，一看就止不住笑。“哈哈哈，什麼角兒，那是柳湘蓮柳大哥。從前你們也是見過的，不過這回他裝扮了站在台上，你怎麼就認不出來？哈哈哈哈。”
“柳湘蓮？”
印象中好像確實有這麼個人，但怎麼不記得他有台上這麼好看？薛蟠眯起眼睛，細細盯著台上裝扮起來的男子，精致又不女氣，可比懷裡擁著的小廝好看多了。
“去！”
直接將懷中的小廝推出去，薛蟠摸著下巴，緊盯著台上柳湘蓮看，連今天宴請的目的都忘了。
半晌沒有說到正事，薛蝌起身：“諸位，下個月我們薛家辦喜事，事情雜亂，恐有照顧不周的地方，今日先在這裡提前給大家敬酒，到時候若有疏漏，還請各位多多海涵。”
“客氣，請。”
話題都已經引回來，薛蟠的注意力還在台上，薛蝌無奈，隻好自己硬著頭皮應酬。他雖然也不算有才華，撐不起父親留下的產業，但好歹比薛蟠強上幾分，沒把薛家的麵子丟儘。
好不容易撐到宴飲結束，薛蝌想把薛蟠叫過來，卻怎麼也叫不動，沒辦法隻好充當主人客客氣氣將客人們送走，回來再找薛蟠，哪裡還有他的影子？
賈寶玉酒足飯飽醉醺醺，更沒注意到薛家堂兄弟之間的小動作，回到自己院裡衣裳都沒脫就往床上躺。
麝月端著水進來，忍不住皺眉：“怎麼又喝酒？先起來擦把臉再睡。”
床上的人不為所動，憑麝月一個人也拉不起來，隻好就這樣擰了毛巾來給他擦臉。
不大會襲人進來，麝月正好擦完臉：“你看看，回來就這樣，方才太太還說叫他去說話，這可怎麼過去？”
“你去回太太，就說寶玉去赴了薛大爺的邀請，商量大婚的事宜，回來累了先睡下，明兒再去給太太請安。”
“好，我這就去。”麝月端著水盆出來，看見廊下有小丫頭發愣。“青天白日誰不乾活在那邊發愣？還不快過來，這點眼力見都沒有！”
平日裡賈寶玉身邊的事情都是被幾個大丫頭壟斷的，誰要是敢湊上前，彆說服侍，哪怕說上一句話都要被訓斥半晌。這小丫頭見賈寶玉來不敢往裡頭去才坐在廊下待著，莫名其妙被訓斥但也不敢反駁，趕緊過來。
“麝月姐姐，你叫我？”
“不叫你叫誰，這院子裡還有第三個人？還不快把我的盆接過去，再把毛巾洗乾淨擰乾放回水房，等我回來若是這點事情都做不好，可仔細著。”
將盆塞過去又訓斥一通，麝月這才去回王夫人的話。
小丫頭嘴一撇，委委屈屈端著盆去乾活。忙完回來想在廊下繼續坐著，又怕挨罵，便轉身往後頭小巷子裡去躲著。
趕巧小紅也端著一盆臟水出來，看見這丫頭便問：“佳蕙，你怎麼在這？”
小丫頭抬起頭，見是小紅立刻就癟了嘴：“小紅姐。”
“你哭什麼？快起來，跟我進來吧。”與鳳樓現在沒有正經主子，管束相對鬆懈，小紅將佳蕙領進來，又拿手帕給她擦臉。“好好的怎麼了這是？”
“沒什麼。”說是沒什麼，但大家都是丫頭，還能猜不到？
小紅歎一聲：“你這是被屋裡的幾個姐姐罵了？”
說到心事上，佳蕙一下子忍不住，眼淚落下來：“當初寶玉從暖閣搬到獨立院子，調了我們幾個丫頭過去，都說這是好差事，可我過去了這麼久，連寶玉的麵都沒見過，反而被罵了好幾回。小紅姐，我不想在那邊了，有沒有什麼法子把我也調到與鳳樓來？”
“傻丫頭，若是早前林姑娘在把你調過來就調過來，現如今兩位林姑娘都走了，反倒是薛家的禍害要進來，你來乾什麼，不怕他欺負了你去？”
“可是，可是在那邊……”
“好了彆哭了，趕緊擦擦臉，叫人看見像什麼樣子？你瞧瞧外頭張燈結彩的，不知道的還以為咱們家要娶正房太太，誰能想到隻是個外四路的親戚要占咱們地方？你想著進來，我還巴不得要出去呢。”
“小紅姐……”
“快彆哭了，叫人瞧見又要挨罵。”