哄了半天把佳蕙哄好，小紅拿把散錢給她：“看眼睛都紅了，去廚房要個雞蛋滾一滾。快回去吧，不然那邊沒了人，鬨起來可沒完。”
“那我就先回去了。”佳蕙接過錢，又拿出來一半。“你攢錢不容易，我要幾個就夠了，你好好收著吧。”
“哎，佳蕙！”小紅想把錢全給她，但佳蕙已經跑出去。
隻要有人的地方就總免不了爭端，便是丫頭們之間掐尖冒頭，也恨不能爭的頭破血流。
小紅看著剩下的錢，沒有收起來，而是揣進懷裡。將盆裡的臟水潑到巷子裡地上，打了乾淨水回來擦拭屋內，都收拾乾淨擺列整齊，往大房那邊去。
找路上遇到個大房的婆子，將錢都拿出來：“敢問媽媽，大太太可在裡頭？”
“大太太在前頭陪老太太說話呢，你有事？”婆子不認識這粗使小丫頭，但認識錢，掂一掂就把錢都收進懷裡。
小紅賠笑：“哪有事敢煩太太？我是從與鳳樓那邊來，太太瞧著那邊還缺點什麼，想跟大太太商量呢，我先來討個巧。”
“丫頭，看在你有孝心的份上我提醒你一句，這話可彆當著大太太的麵說。”婆子左右看看，眼露精光。“太太近來威風，彆在大太太跟前提太太，知道嗎？”
“這……我知道了，多謝媽媽提醒。”小紅誠惶誠恐地點頭，連連道謝。
“知道就好，還算你是個聰明丫頭，知道先跟我打聽，否則今兒你一頓罵是跑不了了。”婆子得意洋洋，摸摸懷裡的錢走了。
“多謝媽媽，媽媽心善。”恭恭敬敬將婆子送走，小紅立刻收起笑臉，知道大太太不在，繞進去找賈琮去。
兩日後，薛蟠不知怎麼挨了打回來，鼻青臉腫躲在梨香院不見人，便是赫舍裡氏那邊派人來都是薛蝌代為出麵。
眾人不知緣由，賈寶玉去探望也沒問出緣由，薛姨媽氣得大罵：“哪個黑心肝的人下手，你馬上就要成親，這模樣如何迎親？你告訴是誰下的手，我找你姨媽，必定給你出氣！”
“我沒事，就是不小心摔了一跤。”薛蟠揉揉臉，疼得倒抽氣。
他調戲柳湘蓮不成，反被柳湘蓮約出去打了一頓，這話怎麼說得出口？胡亂找個理由搪塞：“外頭不是還有薛蝌？事情都有他辦，我休息兩天就好，誤不了大事，放心吧。”
知子莫若母，薛姨媽立刻就明白，伸手指著他：“你又在外頭闖禍了？你知不知道這門親事是你妹妹花了多大力氣才促成了，若是出了岔子，咱們母子後半輩子的指望都沒了。就當是為娘求求你，你老實些吧！”
“哎呀知道了，這不是沒事嗎？”薛蟠不耐煩，翻個身不想理人，但不小心牽扯到身上傷口，又是一陣齜牙咧嘴。
薛姨媽自來不會管教兒女，才把薛蟠養成這混不吝的性子，聽他痛呼立刻心軟，紅了眼眶：“我的兒，娘就你這一個命根子，你要是出了事，我可怎麼辦啊。”
痛哭一場，薛姨媽還是把這件事告訴王夫人，又告訴宮裡薛寶釵。
王夫人大怒不必多說，薛寶釵卻麵無表情，隨手將信扔在香爐中：“哥哥曆來不像樣，若吃個虧能長進，也算好事。”
不遠處，元春坐在桌邊：“莫非家裡出事了？”
“無妨，小事而已。”薛寶釵扶著宮女的手坐下，全不把薛蟠被打放在心上。“七貝勒府還是沒有回話？”
“沒有，你們在外頭時我遇見七福晉一次，但後來她都刻意避開，或是命側福晉進宮，或是與七貝勒並肩，我沒有說話機會。”
“看來，她們姐妹兩個是半分情麵都不講了。”
這話中透著冷意，元春喝茶的動作微頓：“其實，她們不去也無妨。”
空氣忽然凝固一瞬。
作為榮國府嫡長孫女，出生在榮國府最輝煌的時候，元春生來尊貴，對她而言，請七福晉、十二福晉參加大婚都是錦上添花，可有可無。
但薛家不同，薛家唯一能拿出手的隻有“皇商”，至於不知道祖上多少代的“紫薇舍人”，實則連個可用的關係人脈都沒留下。若能請七福晉、十二福晉參加大婚，那叫蓬蓽生輝。
因為出身、生長環境不同，兩人對同一件事的看法完全不同，雖然達成了同盟，實際卻還是兩顆心。
薛寶釵儘力露出個自然的笑容：“說的是，她們不來也無妨。對了，我給薛蝌兄弟又選了兩個人家，你來幫著瞧瞧。”
薛家有父輩留下的財產，這是他們的本錢，如今攀上太子又上一層，可選擇的姻親對象不僅是邢岫煙那樣的落魄小姐，小官家的女兒也可以選一選。
但元春長在國公府，來往不是這個王府郡主就是那個尚書千金，她哪認識什麼小官？進宮後也是在高位娘娘身邊服侍，同來往的宮女都是出身大家族，家裡父兄是知州、郎中的比比皆是。
紙上的名字猶如天書，她隻掃過一眼就推回來：“你瞧著吧。”
如此不以為意，哪怕薛寶釵能忍，也險些沒忍住。
當初在榮國府，薛寶釵與三春享受同等待遇，她以為她已經和三春平起平坐甚至超越三春，但進了宮到比拚底蘊的時候，她才發現她與元春之間的差距大到令人絕望。
不說元春，便是同在東宮的李佳氏都是輕車都尉之女，每每碰麵，她看過來的眼神就仿佛在看乞丐。
用力深呼吸才不至於失態，薛寶釵將紙收回：“那我就瞧著辦了。”
兩人不太愉快的完成交談，元春回承乾宮去。薛寶釵送到院門口，轉身卻發現李佳氏站在廊下，不知道看了多久。
“薛格格和賢嬪娘娘真是親近。”李佳氏皮笑肉不笑，手中牽著她為太子生下的兩個兒子。
薛寶釵隻覺得刺眼，敷衍行了禮就要回去。
“薛格格這麼著急做什麼？不是我說話不好聽，薛格格進東宮日子也不短了，自己沒生下孩子就算了，怎麼東宮裡一個新生兒都沒有？還望薛格格多用點心思在正經事上，彆白費了太子爺一番辛勞。”
傳言盛行之前，李佳氏即便不算東宮最得寵那也是數一數二，便是在太子妃麵前都不虛，卻被憑空殺出來這麼個薛氏女奪去所有風頭，連帶兩個兒子都失了寵。
若這薛氏女如太子妃一般家世、人品樣樣上佳也就罷了，可偏偏不是。一個皇商之女，將東宮所有姐妹都壓下去，連太子妃都要退避三舍，她算什麼東西？
越想越氣，李佳氏譏諷：“薛氏，聽聞你那哥哥在外頭打死了人，是嗎？”
薛寶釵猛地抬頭：“話可不能亂說。”
“是不是亂說，你心裡最清楚。”李佳氏眼神更加輕蔑，不明白這樣的人有什麼資格進東宮。仿佛再多說兩句都會拉低自己身份，她轉身帶著孩子揚長而去。
周圍還有宮女太監往來，薛寶釵強行端住姿態，回屋打發貼身宮女下去，伏在桌上喘息：“看來要加快薛家崛起的腳步，不能再等了！”
越是焦急等待的時候，時間往往過得越慢，薛蟠大婚的日期明明近在眼前，但總是到不了，好不容易邁進十一月，卻還有賈政的生日在前頭擋著。
一大早賈政穿戴整齊來拜見賈母，感謝母親生育之恩，還不等叩拜完畢，外頭卻傳來騷動。
鴛鴦看賈母拉著臉，立馬出來查看：“今日二老爺過壽，大喜的日子你們吵什麼？”
“鴛鴦姐姐，不是我們要吵，你快來看。”
“看什麼？”
鴛鴦莫名其妙被兩個小丫頭拉著走到後院，遠遠地就看見地上一片黑壓壓，橫亙在後院和與鳳樓交接的地方，似乎要將地皮切開。
“那是什麼東西？”走近些細看，竟是一大群螞蟻在爬行。“我還當是什麼大事，必定是誰不小心在這裡撒了蜜糖，叫我發現是誰這麼不小心，罰她半個月月錢。”
以為是意外，鴛鴦鬆口氣，從旁邊折過一小節樹枝來，然後從螞蟻爬行的地方劃過，舉起來放到鼻尖聞。
沒有甜味？
鴛鴦不信邪，用小手指在樹枝上劃過再放進口中，卻隻能品嘗到泥土的澀味。
“這不可能！”大驚失色的鴛鴦再次用樹枝劃地，這次她直接驅趕螞蟻露出一小塊空地。
但當她把樹枝拿起來，還是沒有任何甜味，反倒是被她驅趕離開的螞蟻飛快地又聚集上去，仿佛被最甜的蜜糖吸引。
“鴛鴦姐姐，這會不會是什麼不祥之兆？”
“彆胡說！”鴛鴦立刻訓斥，但心臟卻狂跳不止。略微思索，她命兩個丫頭守住這裡不許離開，也不許將這個消息告訴彆人，然後連忙跑回去將這個消息稟告賈母。
因為賈政生日，府裡的人都等著該賀喜的賀喜，該拜壽的拜壽，消息在榮慶堂一散，不多時所有人都過來。
“我方才已經看過了，不是有人撒了蜜糖，這些螞蟻就在這裡爬，像是不許人進與鳳樓似的。”鴛鴦如實回稟，看螞蟻的數量似乎比剛才還多，心驚膽戰。
“莫非是不祥之兆？”邢夫人嘴快，說完就被賈赦瞪了一眼。她連忙低頭閉嘴，暗地裡卻幸災樂禍。
就算她沒有多喜歡林家，但好歹是正經親戚，現在卻要把與鳳樓平白無故給薛家人使，果然，連老天都看不下去。