回到青闕宗已是掌燈時分, 常寧與蔡昭趕上了萬水千山崖於天黑前最後一趟鐵索伸卷，之後就要關閘封路，沒有手令誰也不能在夜間過崖。
蔡昭把兩隻小手勾在背後, 蹦蹦跳跳的走在前頭。
常寧見她輕鬆愉悅, 問道：“剛才你們父女倆關在屋裡說什麼呢？”還特意請他去客棧大堂喝茶, 結果他隻喝到半碗冰冷的井水。
蔡昭笑眯眯的回頭：“爹爹說, 明日一早他會上山來看師父。”
常寧狐疑：“隻說了那麼一句？”他可是喝了半碗涼水啊。
蔡昭仰頭向前：“爹爹還說, 如今鬨成這樣，江湖上估計又要起風波了, 叫我一看情形不對趕緊溜回落英穀躲起來。無量壽佛，善哉善哉。”
常寧噗的笑出聲：“蔡穀主真是實誠人。我還當你要學你姑姑篤行俠義，堅決不退呢。嗯, 這樣也好, 幸虧你不像你姑姑。”
“不是所有小輩都像長輩的。”蔡昭微笑：“你也不大像常大俠。”
常寧瞳孔驟然縮緊：“你什麼意思。”
蔡昭轉過身, 倒著蹦跳走路：“就是字麵意思啊。”
常寧停住腳步, 麵沉如水。
蔡昭也跟著停下腳步，發現旁邊是一座大湖。她左右張望：“你挺會選地方的，此處四野無人, 便於說話。”
“昭昭有話就說吧。”寬袖長袍的青年臨水而立, 猶如謫仙…抑或是偽作仙人的妖魔。
蔡昭雙眸如水：“常世兄，其實你並不長於偽飾。自從上了九蠡山之後，你故意裝的惡形惡狀, 將所有或真心或假意關懷你的人都趕的遠遠的，這樣就不會有人發覺你的不妥了。”
常寧：“我有什麼不妥。”
“起初，我以為你是因為自幼患病, 才性情乖戾的。”蔡昭道，“可相處久了, 我發覺你不止是喜怒無常，還肆意妄為，從不計較後果。你要尋當初欺侮過你的人出氣，就什麼都不管不顧了，先叫自己痛快再說。”
“常大俠幾十年來俠義為懷，宅心仁厚，就算他再疼愛體弱多病的兒子，該教的也會教――真正的常世兄不會像你這樣這樣亂來的。我說的對嗎，‘常世兄’？”蔡昭看著常寧。
常寧微挑嘴角：“話說的不錯。可你忘了，我已經不是之前的常寧了，家遭大變，滿門被屠，難道我就不能心性大變麼？”
蔡昭點點頭：“我也那麼想過，可心性能夠大變，臨敵經驗總不能憑空變出來吧。”
她又道，“那日在萬水千山崖上，你僅從十幾具屍首的傷處就能斷出他們前後遇害的經過，進而察覺出魔教的計策――這些可不是閉門造車就能想出來的，得見過許多屍首，經過許多廝殺，才練出來的本事。”
“常大俠之子體弱了十幾年，近兩年才見好，忙著閉門修煉補回之前的欠缺還來不及，怎會有這許多的‘見識’？恐怕我爹也看出你的不妥了，哪有全身功力複原的七七八八，臉上還毒瘡遍布的。”
“還有你的‘常家劍法’――我不用刀，是因為我隻慣用自己的刀，但偏偏經常沒帶在身上，隻好隨手撿把劍來使使，並非有意隱瞞。可是常世兄不用慣使的右手揮劍，偏偏用左手，這是為何呢？”
常寧沉默：“……昭昭覺得是什麼緣故？”
“因為你右手上的功夫威力太大，一旦施展劍法時沒收住，容易叫人起疑。”蔡昭，“常公子再天縱奇才，習武也隻是這兩三年的事。‘常世兄’若一劍揮出，如風雷驚電勢不可擋，豈不奇怪？”
“配上你受不得欺侮的暴躁脾氣，無需顧忌後果的高傲性情――‘常世兄’，你以前的日子，過的很是尊榮顯貴啊。”女孩笑眯眯的。
常寧沒有笑，“那麼，昭昭覺得我是誰。”
蔡昭輕鬆道：“我不知道啊。我爹都說了，光靠猜怎麼猜得到。”
常寧靜靜看著女孩，“昭昭又為何不稟告戚宗主，將我捉起來審問。”
蔡昭歎口氣，“雖然你這個人可能是假的，但你嘴裡說出來的許多過往辛秘都是真的，你使的‘柳絮劍法’也是真的。”
“尤其是我姑姑少年時的往事，若非常大俠自願，我真想不到是何種緣故，他才會說的那麼巨細靡遺毫無保留。還有常家的內功心法，以常大俠的本事，若真是受了脅迫，傳授心法時做些手腳，並不是難事。”
女孩頓了頓，目光注在常寧身上，“要讓常大俠傾力教導常氏家傳武學，並在很長時間中一點一滴的將過往相告――我想，你一定是常大俠十分信任的人。”
過了良久，四野無聲，‘常寧’長長出了口氣，“我小看昭昭了。”
蔡昭真心道：“是你對我沒多加防備。”
青年沉思片刻，“你想知道我是誰麼。”
“你想說就說，不想說就彆說。你現在還沒想好怎麼說，是麼。”蔡昭凝視青年，“我如今隻想知道另一件事――常大俠的兒子現在還活著麼？”
青年極緩慢的開口，“活著，但是你也可以當他死了。”
蔡昭心頭一顫，“怎麼說。”
青年搖頭，“兩三年前，他終於康複有望，常大俠欣慰之餘便讓兒子修習心法。誰知常夫人見了之後就瘋癲不已，擔心兒子學武後會步上娘家父兄的舊塵。某日常兄弟閉關，常夫人忽然闖入，大喊大叫製止兒子練功，致使常兄弟走火入魔經脈儘斷，此生再也無法習武了。”
“他昏迷了數日，醒來後就什麼都不記得了。常大俠夙夜思索良久，說這興許是天意，於是讓忠心老仆帶著兒子離去，隱姓埋名，退居山田，從此再無常氏寧兒。”
青年抬頭望月，“常兄弟走後沒幾個月魔教就殺上門來，常大俠後來想想還挺高興，說老天憐憫常家，僥幸保下常寧性命，能像尋常百姓般生兒育女，也是幸事。”
蔡昭黯然：“……常家滅門這麼大的事，難道那位老仆沒聽說麼。”
“聽說了也不能做任何事。”青年道，“臨行前常大俠反複叮囑那老仆，此去再也不要惦記江湖和常家的事，哪怕他死了也不許回頭。老仆隻要照看好他的兒子，就是對得住他了。那老仆發血誓應下了。”
蔡昭長長歎息：“這樣也好，位高則凶險，做個尋常富家翁未嘗不好。”
青年等了半天不見女孩發問，忍不住道，“你就真的一點也不想知道我是誰麼。”
蔡昭笑了下，小小的臉蛋嬌俏稚嫩，“你嘴裡說出的話就一定是真的麼。”能假裝成另一個人，一樣也能撒謊。
“你不揭穿我，妥當麼。”青年猶自驚奇。
蔡昭起步繼續前行，“妥不妥當，也就這樣了。反正常大俠信任你，師父親自把你托付給我，我一個才上山半個月的新弟子知道什麼。”
青年長腿一跨，攔在女孩身前，“我以為你一心效仿蔡女俠。”
小蔡姑娘臉上一片黯淡：“我爹並不希望我像姑姑那樣……我娘嘴裡說的好聽，但我知道她心裡其實和爹爹一樣。姑姑是這世上我最敬愛之人，但，我恐怕不能像她那樣了。”
她抬起頭，“明日我就搬去椿齡小築，‘常世兄’…我還叫你常世兄罷，你以後好自為之。”說完這話，她頭也不回的先前走去。
常寧望著女孩離去的背影，久久未動一步。照理來說他，應該鬆口氣，可偏偏此刻說不出的鬱悶。
……
大約是因為見到父親有了底氣的緣故，這夜蔡昭很快就睡著了。
然後她做夢了。
夢中的姑姑很年輕，就像母親描述的那樣，麵色紅潤，光華四射，一雙永遠帶著笑意的眼睛生氣勃勃，天不怕地不怕。她附在小小侄女的耳邊，“小昭昭，彆害怕天黑，妖怪總是會被打跑的，天也總會亮的……”
小小姑娘哭的一塌糊塗，嚷著‘姑姑彆走我害怕’。
夢醒了。
蔡昭渾身冷汗的坐起來，外麵是夢魘般的漆黑夜幕。
她愣愣的出神――為什麼要害怕？
父親已經回來了，母親和弟弟暫避於寧家，全家都很安全啊。
就算外麵江湖上打出了狗腦子，隻消將落英穀一關，就什麼都不關他們一家人的事了。
她賭氣般的躺了回去，哪怕睡不著也要努力去睡。她已經不是小孩子了，被一個噩夢嚇的睡不著也太丟人了。
昏昏沉沉的又過了半個多時辰，墨色的天際開始發淺，屋外忽然吵鬨起來，蔡昭迷迷糊糊的聽見芙蓉的驚呼，翡翠冷靜的嗬斥，還有一陣紛雜慌亂的腳步聲。
之後是常寧推門而出的聲音，他用匪夷所思的語氣反問‘說什麼混賬話，什麼叫不見了’。
然後，她被叫起來告知――蔡平春不見了。
……
漫長的人群魚貫通過黑漆漆的深淵，鐵索搖晃，帶動眾人高舉的火把。
茲事體大，連餘毒未清的戚雲柯也由仆從抬著躺椅下山了。
黑暗中火光憧憧，每個人的麵龐都格外的不真實，曾大樓的忙碌匆匆，戴風馳的幸災樂禍，宋鬱之的焦急，樊興家的驚訝，都仿佛是在戲台上粉墨登場。
蔡昭誰也看不清，誰也分不明，隻有在身後撐著自己的常寧，他的手臂溫熱強壯，肌肉結實，能讓她覺得腳踩到了地上。
來到悅來客棧門前，周遭一圈已被打著火把的青闕宗弟子圍了起來，外圈還圍了許多蔡昭白日裡見過的生麵孔。
而後，一個抖抖索索驚魂未定的老農被推到前頭來。
這老農是負責給悅來客棧送生食的，雖說客棧生意冷清，不過掌櫃與夥計自己也是要吃的，於是他每日天不亮就擔著活魚肉排菜蔬來送貨。
誰知敲了半天門都無人應答，然而明明門縫中漏出了幾絲燈光，顯然是有人的。他給這間客棧送貨多年，掌櫃雖說半死不活的不會做生意，但從不賒賬，於是買賣兩邊交情日深。
老農知道客棧有扇後門從來不鎖，於是挑著扁擔繞路去後門，穿過廚房進入大堂，看見一地血淋淋的屍首，他差點嚇破肝膽，於是趕緊報告宗門管事。
客棧大門敞開，櫃台打翻，筆墨紙硯賬冊銅匙散落一地，連牆上懸掛的房間竹牌儘數掉落，掌櫃的屍首麵朝下趴於其間，身旁取暖用的火盆已經熄滅。