“沒有親眼見到，未必不是障眼法。”
蔡昭笑了，話題一轉，“你在天字一號房中聞到一股極淡極淡的香味了麼。”
常寧蹙眉。
“落英穀中花葉繁茂，我娘最愛製香調香，我自小就聞慣了。”蔡昭道，“那股香味若有似無，連我都是過了好久才察覺到。也許用不著是我爹多麼熟悉信任的人，隻消是相識之人，與我爹說話時悄悄散出迷藥，而後生擒即可。”
“但是我爹最後一定還是察覺了，昏迷前打翻了茶壺暖爐火盆什麼的，弄屋裡一塌糊塗，所以那些人迫不得已才徹底清理了整間屋子。又因為害怕夜長夢多，著急殺人滅口，就沒想到應該弄出我爹歇息過的痕跡。”
常寧半信半疑，笑道：“說的好像你親眼所見似的。”
“那夥人不但我爹認識，客棧的掌櫃也一定認識。”蔡昭又道。
常寧察覺出女孩語氣中的異樣，鄭重道：“你察覺到什麼了。”
蔡昭：“你注意到掌櫃身後的牆了麼？那裡原先掛了許多吊著紅繩的竹牌。”
常寧回想昨日進入客棧的情形，的確如此。
蔡昭：“這是開客棧用的物件，在一片片小竹牌上寫上每間客房的名號，然後掛到牆上。租出去一間，或訂出去一間，就將那間客房的竹牌翻過來，這樣還剩幾間空房就清清楚楚了。”
常寧忽然想到：“昨日你爹住的那間屋子的竹牌沒有翻過來，莫非另有玄機？”他清楚的記得掌櫃還指了指天字一號房。
“不，那隻是因為掌櫃懶。”
常寧：……
“這種竹牌要先晾曬，然後陰乾，然後上油，然後再陰乾……這樣掛在牆上，每日酒氣熏燎人來人往，也不易生黴。講究些的店家，還要幾曬幾晾幾層塗油的。”蔡昭如數家珍。
常寧笑了：“你怎麼這麼清楚。”
“因為我八歲時發願將來開客棧。”
“你小時候不是想開飯館麼？”不是常寧抬杠，而是他忍不住。
“開飯館是六歲時的念頭，後來發覺客棧既能吃又能住，還是開客棧好。”蔡昭回答的很認真。
常寧：……
“這樣做好的竹牌，就不大容易損壞了。”蔡昭道。
常寧想起適才女孩一直在燒竹牌，忽的靈光一閃：“是那個火盆？莫非你發覺地上的竹牌有線索！”
蔡昭微側頭，似乎在回想什麼，“我們進去時，那個火盆已經冷了，燒了半夜，裡頭什麼都燒沒了。可我還是看出，木炭的灰燼中裹著一小塊焦黑的碎竹片。”
她輕拍桌子，“我覺得那是掌櫃在臨終前扔進火盆的。”
常寧聽的微微屏息。
蔡昭自顧自的說下去：“我之前住過那間客棧，記得些事――整間客棧差不多二十來間客房，以天地玄黃日月乾坤外加福祿壽十一個字為房號。”
“那掌櫃任性的很，安排房號隨心所欲。天字有三間房，地字卻隻有一間房。玄字和黃字各兩間房。坤字足有五間房，乾字卻隻有一間，還用來堆雜物了。”
“剛才我怕引人注目，於是裝作取暖將地上的竹牌一塊塊燒了，等全部燒完後――”她眼睛發亮，“我發現果然少了一張竹牌。”
常寧都緊張了：“是哪一張！”
“月字三號房。”
女孩秀麗的臉蛋從蒼白中透出一抹微紅，“我記得很清楚，那位掌櫃雖然胡亂安排房號，但並未跳號。月字一號房，二號房，四號房都在，隻有三號房的竹牌沒了――是掌櫃親手把它投入火盆的。”
“月字三號房？”常寧困惑，“這是什麼意思。”
蔡昭蘸著杯中冷茶，在桌上寫了個‘三’，其下寫了個‘月’。
常寧：“三月？誰的名字或生辰與三月有關麼，啊…掌櫃的血字…”他想到了！
蔡昭看著他的眼睛點了下頭：“就是掌櫃在地上劃的那一豎。”
然後她在‘三’字的正中間，重重劃下短短一豎。
――正是個‘青’字！
常寧眉心隱隱透出陰戾之氣：“所以，是青闕宗的人乾的。”
蔡昭看著在光線中舞動的細塵，緩緩道：“你還記得戴風馳那蠢材今晨說的話麼？他說，我爹被夥計撞破了機密，為了滅口，從門口一路殺了出去。”
“其實他說對了一半。的確是從天字一號房門口一路殺出去的，不是我爹，是真凶。”
“昨日我們離開後不久，天就黑了。我爹曾告訴我，他看出掌櫃年輕時受過厲害的內傷，是以特彆畏寒，每夜必燒火取暖。昨夜，我想他也照例，早早燒起了火盆。”
“大約午夜時分，掌櫃看笸籮中隻剩兩塊小木炭了，估摸時辰差不多了，就打算回房睡覺。這時，忽然來了客人――來人是宗門中人，掌櫃是認識的，隻好強打精神招待他們。那人……”蔡瑤搖搖頭，“不對，是那些人。他肯定有幫手。”
“那人將手下留在大堂，自己上二樓去見我爹了――因為怕叫我爹生疑，是以他不能提前殺掉掌櫃與夥計。”
“那人在房中偷襲我爹時弄出了響動，一名夥計跑上樓去看，那人的手下追上去製住了他。這時，那人推門出來，就在房門口，麵對麵掏出了夥計的心！”
常寧恍然：“所以屍首上的傷口都是微微傾斜的。”
“對。”蔡昭道，“‘拈花摘葉’厲害就厲害在，哪怕激烈打鬥中也能準確摘人心肝。可若是夥計與掌櫃被人製住了手腳，那麼隻要手上功夫夠辣，就可以破胸挖心。陳師伯的大悲手，歐陽師伯的金剛指，都可以辦到。”
“掌櫃當年是從死人堆裡撿回一條命的，他一見二樓的夥計被殺，立刻明白自己也逃不了了。於是趁那些人不備，先將‘月字三號房’的竹牌摘下丟入火盆中，隨後在打鬥中將櫃台，筆墨，賬冊，還有牆上的竹牌全部弄亂打落……”
“他們殺了夥計，殺了聞訊趕來的廚子，最後製住了掌櫃，一樣打斷四肢後正麵掏心――也可以反過來。掌櫃拚著最後一口氣，在地上劃了短短一豎。那些人不解其意，還以為是掌櫃臨死前疼痛難忍，胡亂劃的，是以並未注意。”
“我說完了。”
蔡昭緩緩起身，目光淡然卻堅定，“所以，我不會離開九蠡山。你無需相勸，我知道自己要做什麼。”
她當然可以一路逃回落英穀，然後四方求告呼救，安安全全的等待消息。
但是不行。
蔡平殊十五歲時，已經名動天下。
她十五歲時，隻想保護家人。
今日之前，她人生所有的決定都是父母與姑姑替她下的。
這是她生平第一次獨自選了一條路。
“姑姑會讚成我的。”她仰起稚嫩的臉龐，仿佛望天，“姑姑會在天上保佑我的。”