鄭大郎剛中了舉人沒多久, 他娘忽然無疾而終。
他還記得那天夜裡，他娘跟往常一樣在佛前念經，手裡不停地撿著佛豆, 嘴裡念念有詞。
他知道, 娘又想爹了。
他兩歲多的時候, 從一個備受家人寵愛的孩子，變成了沒有父親的“野孩子”。
剛開始他不懂野孩子是什麼意思, 後來他懂了。五歲那年，一向乖巧的他和人狠狠打了一架，打的頭破血流。
那家的長輩牽著孩子來問責, “我說鄭三奶奶，你家這娃兒也太凶狠了些, 不過是小孩子口角，何至於把我兒子頭都打破了。”
其實他傷的比那個孩子還重，他娘平日裡都和氣的很，這回卻絲毫不讓, “吳嫂子，我問你, 什麼叫野孩子？我這孩子正經的鄭家子孫，哪裡野了？你告訴我, 你家孩子怎麼就知道說野孩子這三個字？說起野孩子，我看你們都不用姓吳了。”
鄭大郎當時不懂, 等長大後他知道了。吳家小郎的爹是他祖母偷人得來的，誰不知道呢。
一句話捅了吳大奶奶的心肺管子，她立刻站在門口罵了起來，什麼小雜種克父克全家，要多難聽有多難聽。
他娘二話不說, 回家端起一盆豬潲水，兜頭潑在吳大奶□□上。吳大奶奶要拚命，他娘更厲害，直接從廚房摸了把菜刀出來，攆著吳大奶奶跑了三條街。
大伯母急的在後頭攆，大伯回來後，瘸著腿去了吳家，把臉上的傷疤全部露了出來，在吳家門口靜坐了一上午。
從此，再沒人敢當著他的麵罵他野孩子。
鄭大郎當時非常害怕，他頭一次惹這麼大的禍。
結果他娘卻一個字都沒罵他，很溫柔地給他擦洗傷口，上了藥，又摟著他安慰，“大郎彆怕，你爹去京城參加春闈去了。京城好遠呢，春闈又難考。你爹是舉子裡最年輕的，頭一回沒考上，要在那裡再讀三年，然後重考。等你長大了，你也去京城，你就能看到你爹了。”
鄭大郎似懂非懂地點點頭，從此，他越發用工讀書，他想去京城，想參加春闈。
再稍微大一些，他心裡很清楚，他爹再也回不來了。每年他都去他爹的墳頭燒紙上香，他娘會哭暈在墳頭。
他家的墳頭真多啊，祖父母的，二伯和二伯母的，還有他爹的，堂兄的……
彆人家過年都熱熱鬨鬨的，他們家一到過年，就有些死氣沉沉。他好歹還有個娘，二房的堂姐堂弟更可憐，沒爹沒娘。
好在家裡長輩從來不和他們說那些事情，祖父留了些家產、娘的嫁妝也算豐厚，他們家過日子不成問題。
隨著他的長大，他娘越來越沉默。除了打理家事，偶爾和大伯娘說兩句話，彆的時間都是在默默練字。家裡有個小書房，那裡麵有一麵牆的書，聽說都是爹以前用過的。
他讀書之後，娘允許他翻看爹的手記，但一再叮囑他，不可弄壞東西。
鄭大郎已經忘了爹長什麼樣子，隻能從字裡行間去尋找他爹的蹤跡。那些紙張都有些泛黃，娘每年都會把整麵牆的書紙都搬出去曬曬。
透過那些斑駁的文字，他仿佛看到爹埋頭奮筆疾書的樣子。那些文字裡，記載著爹的思想，他看的越多，越了解爹的內心。父子兩個雖然陰陽相隔，卻通過這種方式有了神交。
爹的字寫得真好，文章做的更好，怪不得十幾歲就能中了河間省的解元。他在學堂讀書時，吳先生提起他爹，總是一聲歎息，然後說一句可惜了了。
鄭大郎心裡十分難過，他經常想，要是他爹還活著多好啊。可以教他讀書，可以帶他出門遊曆。
他心裡很想他爹，以至於做夢時，他都能夢到他爹把他扛在肩膀上，娘在後麵跟著，一邊笑一邊道，“三郎，你慢些，彆摔著孩子。”
鄭大郎心裡想的事情從來不告訴他娘，他知道，娘心裡很苦。聽說他爹是為了救妻兒才死的，當年家裡火起來時，他爹一個青壯年，完全可以自己跑出來。二伯父和二伯娘也是，為了救堂姐和堂弟，半邊身子都沒了。
鄭家那場災難，聞者傷心，見者落淚。
鄭大郎沒有辦法讓他爹活過來，隻能想辦法讓他娘高興一些。他發現，娘特彆喜歡他讀書。隻要吳先生誇獎了他，或者是龐家伯父誇獎了他，娘都十分高興。
剛開始他以為娘和天下的母親一樣，難免會有虛榮心，漸漸的，他明白了，娘隻是覺得他讀書好算是子承父業。
但不管是哪一種，他讀書好，家裡人都非常高興。
十三歲那年，鄭大郎中了秀才。他娘高興的摟著他哭了一場，還帶著他去他爹的墳頭上燒紙。
這回他娘沒哭暈，隻是一邊燒紙一邊絮絮叨叨，“三哥，你看，咱們的兒子長大了，和你長得真像，讀書也好。你留下的那些書他都看過了。他讀書可認真了，和你以前一樣。再過幾年，我準備給他說房媳婦，到時候我的任務就完成啦。三哥你彆擔心，我們都好的很。你好生孝敬公婆，順帶也幫我孝順我爹娘。”
他娘的聲音有些哽咽，他在後麵也忍不住紅了眼眶。
鄭大郎以為自己變得更優秀，他娘會比以前活泛些。然而他錯了，他娘似乎越來越淡然。他小的時候，他娘雖然穿的很樸素，身上一點豔麗的顏色都沒有，但至少活的很有目的，用心在活，還會想辦法維持家裡的人際關係，比如去龐家走動，給吳先生送禮，帶著他去姨母家裡走親戚。
等他定親了之後，他娘似乎鬆了口氣，開始禮佛。
禮佛就禮佛吧，他中了秀才之後，家裡多請了兩個幫傭，他娘不需要再親力親為做家務活，閒下來的工夫，除了練字，禮佛也不錯，總比枯坐在那裡想他爹要好。
鄭大郎繼續讀書，他娘一邊禮佛一邊看著他。
十八歲那年，鄭大郎和他爹一樣，中了河間省頭名解元，父子兩個並列成了青州最傳奇的父子，一門雙舉人，父子同解元，青州大街小將都開始流傳他爹的故事。說他爹本是文曲星下凡，因為上天有急事，又把他爹招了回去。
報喜的人到家裡那一天，大伯父放了許多鞭炮，他娘在屋裡又哭了一場。
中舉之後，他娘立刻張羅著給他成親。他嶽父家可高興了，解元女婿，多好哇。
他的未婚妻是個潑辣的小姑娘，他很喜歡。以後他要出門讀書，萬一他不在家，娘子潑辣一些，省得有人來欺負。
鄭大郎高高興興娶了妻，成親當日，他娘給他們封了個大大的紅包，裡麵是一張大麵額的銀票，新娘子嚇的不敢要，鄭大郎讓她把錢收好，以後好生孝順寡母。
成親後，小兩口和和美美。他娘也十分高興，從來不擺婆婆譜，帶著他媳婦一起打理家事，恨不得把家裡的事情都交給兒媳婦。
鄭大郎有些擔心，又不能說什麼。媳婦勸慰他，娘辛苦了一輩子，如今我過門了，多操心一些，娘就可以享福了。
鄭大郎點頭，他並沒有把伺候寡母的事情都交給媳婦，他自己每天都會去正院請安，帶著媳婦一起陪寡母吃飯。
外人看來，鄭家三太太終於熬出頭了。守寡二十年，兒子長大了，過兩年中了進士做了官，她的好日子就算徹底來了。
但鄭大郎卻覺得，他娘越來越消沉。除了禮佛，整日似乎過得毫無目標。隻有麵對佛像和撿佛豆的時候，他娘才有些生氣。通過嘴裡的念念有詞，他娘似乎找到了些寄托。
鄭大郎給他娘請了座玉觀音，他娘十分喜歡，經常念了經文供在佛前，說是給他爹攢些修行。
他娘安安靜靜念經，他在家裡讀書。沒過多久，他媳婦生了個胖兒子。
他娘高興極了，抱著孫子親了又親，親自伺候他媳婦坐月子，一家人的日子過得熱乎乎的。
他以為以後的日子會越來越好，沒想到很快又要麵對分離。
他娘走前一個晚上，念了整整兩個時辰的經文。那一卷經文已經反複念了上千遍，他娘說念完一千遍，就能得些功德。
第二天早上，鄭大郎正在屋裡讀書呢，他娘的貼身嬤嬤忽然哭著跑來了，“大爺，大爺啊，太太，太太她……”
鄭大郎心裡一驚，丟下書本就往正房跑。
他看到他娘神色安然地躺在床上，臉上的表情十分安詳，似乎在做一個美夢一樣。
他輕輕喊了一聲，“娘。”
他娘沒反應，他顫抖著伸出手，試探了一下他娘的呼吸，沒了。
鄭大郎頹然坐到了地上，雙目空洞。
大伯母來了，立刻吩咐他媳婦，“快，你娘身上還熱的，給她擦洗換衣裳！”
他媳婦火速照做，等換過了衣服好久，他娘身上還是熱的，軟的。
大伯娘哭了，“三弟妹，你放心的去吧，我會看顧好孩子的。三弟在等著你呢，你快去吧，彆留戀了。”
他大姨三姨和四姨也哭得差點斷氣。
她大姨一邊哭一邊絮叨，“二妹妹呀，你的好日子才來，怎麼就撇下了我們呀！”
三姨倒還好，神色有些淡淡的，“大姐姐，二姐姐總算解脫了。她和三哥多好啊，分彆了二十年，如今孩子大了，成家了，二姐姐沒有什麼不放心的。大姐姐彆難過，你看二姐姐走的時候臉上安安靜靜的，可見心裡是願意的。”
大姨仍舊哭，“話雖這麼說，我總想著她這些年心裡苦，如今兒子出息了，孫子也有了，總該享兩年福再說。哪知她，她心裡就惦記著賢哥兒呢。”
鄭大郎心裡十分難過，從他幼年開始，他就在想辦法撫平母親的傷痛，但父親的死對他娘的打擊太大了，不管人世間有多少歡樂，她都不再留戀。
無疾而終，可見他娘的心早就死了。
等辦完了母親的喪事，鄭大郎開始在家裡守孝，他準備孝期滿了之後就去參加春闈。
剛過了五七，大伯父把他叫了過去，說要跟他說說以前的事情。
大伯父坐在廊下的小桌旁邊，正抱著酒壺在喝酒，一口接著一口。
他坐在一邊，“伯父，您叫我？”
鄭大老爺嗯了一聲，把酒壺遞給他，“你也喝兩口。”
鄭大郎搖頭，“伯父，侄兒在孝期呢。”
鄭大老爺苦笑，“我糊塗了。”
鄭大郎默默看著伯父，他臉上燒傷的疤痕看起來不再那麼猙獰。歲月壓彎了他的腰，為了這個家，這二十年來，他一刻也沒敢歇氣。把他侄兒侄女當做自己的孩子來疼，家裡的所有家業，他都平均分成了三份，一房一份。
“大郎啊，伯父想和你說說以前的事情。”
鄭大郎點頭，“伯父請說，侄兒聽著呢。”
鄭大老爺又喝了一口酒，“你爹以前多出色的人啊，我們當時都覺得，鄭家要起來了。可那一把火，燒了咱們家所有的希望。好在現在你終於出息了，但你永遠彆忘了，你爹死的冤。”