周先生覺得時硯在讀書上比他更有天賦, 去開店賣米粉著實可惜，這世道還是講究一個談笑有鴻儒，往來無白丁, 萬般皆下品惟有讀書高。
眼前擺著一條坦途，何必舍近求遠？
苦心研讀上三五年, 有個秀才功名，社會地位得到改變，清清閒閒的在家帶幾個孩子讀書，束脩不少收, 家裡日子不說大富大貴，肯定也不艱難就是了，走出去誰人不刮目相看？
哪裡是現如今每日裡親自和柴米油鹽打交道可比的？
太辛苦！
況且有些事周先生不好說，可眾人心知肚明。
現在的時硯已經不是幾個月前的時硯了, 現在的他有錢有顏有本事，有情有義養著丈母娘, 自身氣質有了天翻地覆的變化，走出去能迷倒一片無知的小姑娘, 即便是自詡見過世麵的女人, 也會被他表現出來的樣子不自覺吸引。
不知有多少人水靈靈的大姑娘想嫁給他呢。
而時硯今年才二十八, 正是一個男人一生中的好時候, 誰都不認為他會一輩子不娶。
那將來，後娶的妻子與苗家的關係，與苗家兩個孩子的關係如何處理，都是讓人頭疼的事情，畢竟，時硯和亡妻生的兩個孩子他姓苗不姓許，是苗家的根。
在時下人看來, 時硯是沒後的，他後娶的妻子生的兒子，才是他正兒八經的嫡子。
最後周先生說：“將來你這米粉店給誰？前頭生的，後頭生的孩子，手心手背都是肉，分不清楚的。可能最後兩頭不是人，裡外都落埋怨，這種事咱們附近又不是沒發生過，活生生的例子就擺在那裡。
孩子七八個，最後因為一點子家產鬨的臉紅脖子粗，老父親躺在病床上屍體都硬了才被打掃屋子的仆婦發現，一口薄棺下葬，好不淒涼。
尋常人家如此，可若是你有個功名就不一樣了，彆的不說，單是他們想走科舉那條路，就不能對你不孝順，否則傳出一點兒不好的風聲，就能斷送了他的科前程。
再說你若有個秀才功名，將來收幾個弟子，萬一兒子指望不上，還有學生，總不能所有學生都是沒良心的白眼狼吧？”
周先生頭埋在碗裡吸溜吸溜，一點兒不耽擱他嘴上叭叭：“按理說疏不間親，為兄今日這話其實不應該說的。
但這些年，為兄也算是見識過人情冷暖，很是知道這內裡的滋味兒，與你投緣，才多說幾句。
凡是做最壞的打算，用不上是你幸運，用上了，也不值當什麼，總歸是努力過了，你說是這回事吧？”
一碗米粉下肚後，周先生隻稍作猶豫，便將旁邊的一碗劃拉過來，隨手攪拌幾下，繼續埋頭吸溜，根本停不下來。
還要勸時硯呢：“要是成親的話便趁早吧，那樣前後兩邊兒的孩子差不多大，樂觀的情況是他們能相處出感情，互相扶持。
不樂觀的情況下，年齡差不大，即便是爭鬥起來，後來的也不至於太吃虧。”
都是肺腑之言，也是周先生這些年在讀書之外，於生活中得到的心得體會，毫無保留的告訴了時硯，心說這些經驗絕對對得起許兄的這兩碗米粉了。
時硯坐在周先生對麵，最後一口米粉下肚，抬起頭看了他一眼，知道他因為自身經曆才會有如此感悟，能對自己說這些話，也是真將自己當知己。
是個赤城之人。
他也不瞞著，直說：“我就是想抻一抻我家那老太太，讓她將心思放在兩個孩子上，彆整日裡出去聽彆人說了什麼，回家就琢磨些有的沒的，在兩個孩子麵前亂說。”
周先生想到苗家那老太太為了拉攏兩個孩子使儘手段的樣子，不由對時硯露出同情神色，這一家子鬨心著呢。
兩孩子現在姓苗，可苗家族裡那邊明顯靠不住，隻要時硯願意，隨時都能跟著時硯姓許。
時硯道：“我得讓老太太心裡緊張起來，若兩孩子還姓苗，便說明我還願意做苗家的上門女婿，那她住在家裡，就是住在自己家，住在孫子孫女家，理直氣壯，天經地義，誰都不能說什麼。
若兩孩子姓了許，我養著自己兒子閨女，理所應當，可要我養著亡妻的母親，放到哪裡都說不過去。”
時硯手指敲擊桌麵，眼眸微眯：“也不是要故意為難老太太，但我家那老太太的性子，真是……”
周先生雖然出入許家的時間不長，但對那位老太太也有個基本的了解，那就是個耳根子軟，還欺軟怕硬的，糊塗的很。
誰在她麵前說上兩句，都能尋思好半天，外人的話她能隨便相信，時硯這個女婿的話，那是好壞都要先防備三分。
一言難儘的很。
時硯又道：“所以，對外我沒明確說不打算娶妻生子的話，但事實上，我如今是真沒這個想法，現在這樣就挺好。”
這下周先生是真驚訝了，自古那些史書有名的深情男子，也至多是一邊兒懷念亡妻，刻骨銘心，一邊兒卻少不了近身伺候，暖床睡覺的女人的。
真像許兄這樣清心寡欲的不能說沒有，隻能說鳳毛麟角吧。何況要說許兄跟亡妻以及亡妻一家子有深情厚誼，他第一個不相信！
再說有個女人能省多少事，是個男人就知道，隻要管好外麵的事情，回家了有吃有穿，還能將你當成大爺伺候的舒舒服服。
即便你不在家，也有女人幫忙照料老人兒女，打理家業，維持鄰裡關係，出門幾個月也能安安心心。
是個人都知道怎麼選吧？
時硯麵上便露出一絲不明顯的憂愁悲傷：“我家這情況，不止是苗家這裡，還有許家村爹娘兄姐，不管是哪一樣說起來都是一團亂麻。
小門小戶的姑娘進門擺弄不明白，大戶人家的姑娘我又高攀不上。我是受夠了與妻子麵和心不和的苦的，若是不能遇上真心想求娶的，寧可自己辛苦些，也比前幾年強……”
周先生頓時就想起外麵傳言時硯曾經被苗家趕去下人房睡覺，過的毫無尊嚴的日子，深覺那樣的事情對任何一個男人來說都是奇恥大辱。
或許自家兄弟表麵上看著光風霽月，實際上從未走出過那一段陰影。
不想叫時硯想起那些不愉快的事情，便將這個話題一帶而過，既然許兄不想，那便往後再說吧。
男人嘛，彆說二十八，便是五十八，照樣能娶十六歲的小嬌娘。
這邊周先生為了讓好兄弟高興點兒，自此不在時硯跟前提起這個話題，不料時硯發達了的消息轉頭傳到許家村，許父許母聽了頓時便不高興起來。
許家家貧，院子外是一圈兒籬笆牆，最多防止院子裡的幾隻雞鴨不往外跑，其餘的效果便沒有了，因此往來的行人站在外麵就能和他們嘮上嗑兒。
村子裡愛傳人閒話的胖嬸子放下鋤頭，隔著院子便喊許父許母：“哎喲哎喲，我說老哥哥老嫂子，你們還編什麼簸箕啊！
你家老五在縣城可發達了，聽人說賣的一碗米粉就能賺十兩八兩的銀子呢，那些有錢人家也不知道是不是腦子有問題，十兩八兩一碗的米粉還真就合了他們的胃口了，舍得出這份兒冤枉錢！
咱彆的不敢說，一天隻一個冤大頭有上門，賣出去一碗，不比你們一家子辛辛苦苦一年賺來的銀子多呀？
我的老哥哥老嫂子哎！老五都出息成啥樣子了，你們這做爹娘的還不得跟著享福啊？”
許母看不見，在邊兒上做些簡單整理竹篾的活兒，許父手下熟練而又快速的動作，兩人看著無動於衷，其實心裡早就焦灼起來。
許父是個不善言辭的主兒，沉默的很，許母嘴皮子利索，為人很有些小機靈，雖然看不見，但能將一家子老小給牢牢地捏在手心裡。
當下便道：“你可彆騙我，城裡一碗加肉加菜的炒米粉，最貴五文錢出頭了，咱們自家都能做，成本就在那兒放著呢！
大戶人家又不是傻子，人家的錢兒也不是大風刮來的，就看著老五用五文錢的米粉騙他們八兩銀子？
這不是腦子有毛病嗎？圖個啥啊？”
胖嬸子一拍大腿，直接推開虛掩的大門走進來，坐在兩人旁邊，動手幫忙整理竹篾，嘴上一點兒不閒著：“我聽說是你家老五從哪裡弄出來的秘方！這事情傳的可邪乎了，四鄰八鄉就沒人不知道的！
這凡是牽扯到秘方兩字，就沒有便宜的道理！”
胖嬸子看著兩口子不言語，還在旁邊賣弄呢，故意壓低聲音對兩人道：“要我說啊，你家老五的秘方一準兒是你那短命的親家留下的，他們家前頭不就有一個米粉鋪子嗎？
要不然你家老五那兩棍子打不出一個屁的性子，還能從哪兒弄來秘方？
可你們想啊，人苗家老爺子留下的秘方為啥會落到你家老五手裡？就是留給兩個孩子也不能留給老五不是？裡麵沒貓膩誰信呢？
老哥哥老嫂子，我胖嬸這話糙理不糙，你們想想是不是這個理兒？
如今苗家不是隻剩一個老太太了嗎？將來老太太沒了，這秘方隻要老五說是他的，那便是他的。
若你們籠絡住老五，老五的不就是你們許家的嗎？這不就相當於給家裡請回來一尊財神爺金娃娃嗎？”
許父許母雖然不信一碗米粉賣十兩八兩的事情，但想來有秘方是真的，老五在城裡賺了錢應該也是真的。
於是等胖嬸走了，兩人越是尋思，心裡越發火熱，便後悔起來，許母好半天哼哧道：“上次鳳花的喪事咱們都沒露麵，老五指不定心裡怎麼埋怨咱們呢？”
許父放下手裡編了一半兒的簸箕，起身一撅一拐的從院裡水缸舀水，咕嘟咕嘟喝了，長長的吐口氣，這才對許母道：“咱們也是為了老五好。
咱家什麼情況他心裡有數，連最起碼的禮錢兒都拿不出，穿著寒酸的往跟前湊，難免讓人看不起他。”
許母摸索著將腳下的竹篾往旁邊推了推，順著許父的話道：“再說了，若是咱們出現惹了苗家族人不快，他們讓老五和鳳花和離，老五便隻能回村子裡了。
在縣城還有大房子住，有下人伺候，兒女都在身邊，吃喝不愁，過的是神仙日子。
可回家呢？兩孩子苗家必定是不給的。至於錢財，當初咱家沒給老五嫁妝，歸家苗家必定不會給老五太多錢財。
身無分文，還是個又懶又饞的二婚頭，幾兄弟擠一間屋。即便咱們不說，老五也不會想回來的。
都是為了他好，他心裡肯定是明白。”
許父繼續坐回來，可這次竹篾到了手裡，卻怎麼都編不出整齊細致的簸箕了，好半晌他才道：“聽著老五現在能做苗家的主了，不若咱們找人打聽打聽。
先不告訴幾個孩子，免得他們惦記老五那裡的銀子，不好好乾活兒。”
不出一天消息就打聽出來了，是許父親自問的村裡趕牛車往來縣城的小夥子，因為大碗米粉的事過於傳奇，小夥子每天都能聽一耳朵，許父問了，他便將知道的一股腦兒都說了。
真真假假，聽的許父心下又是焦灼，又是後悔。
夜間躺在炕上，悄悄和許母將打聽來的都說了，最後才道：“老五賺錢是肯定的，沒錢的人家讀不起書，他現在都能讀書了。
但我聽著苗家肯定是親家母做主的，而且親家母將老五拿捏得死死的，要不然依照老五的性子，不能這般乖巧，早作妖了。”
許母被許父描繪的場景說的心神搖曳，可想想苗家那個穿金戴銀，出入跟著兩個丫鬟婆子，用下巴看人，眼睛裡淬了毒的老太太，便心裡發怵。
她沒和親家母打過交道，隻不遠不近的見了一麵，還是被苗家下人五花大綁請去苗家，解釋老四如何被換成老五的事情的。
隻那一次，許母便做了整整一年的噩夢，直到時硯的兩個孩子出生才好轉。
她打心底裡害怕苗家老太太，許父也不遑多讓。在夫妻二人心裡，苗家還是那個輕易就能要了他們小命，讓他們仰望的苗家。
兩人雖然惦記苗家的錢財，可也畏懼苗家老太太高高在上的姿態，那是和他們從小到大所見所聞完全不同的樣子。