趁著六叔公家一團亂的時候,鏢局兄弟在附近村裡搜集了一整天關於他家的消息，臨近傍晚，兩人懨懨的回來。
何大很是不可思議的對時硯道：“老大,我竟是不敢相信，那樣的一家子畜牲，在附近十裡八鄉的口碑好的出奇，是遠近聞名的耕讀之家。
從不做欺男霸女之事，甚至鄉裡鄉親有事求上門，他們家都會熱情的幫忙解決問題,從來不搪塞推脫。
風評比族長家都好！”
何大著急的直撓頭：“這玩意兒太棘手了，彆說咱們弄不到有力證據，便是真有什麼證據能證明他們欺男霸女,旁人也不會信的！”
這事硯早就想到了，讓兩人走這一趟,沒真指望他們能查出些什麼,不過是讓兩人吸引六叔公的注意力,好叫老頭子露出破綻罷了。
果然六叔公沒讓他失望,就算是一家子為了他的身體和名聲操碎了心的時候,他依然於百忙之中抽空叮囑二兒子：“找人盯住村裡的動靜，這兩日若是有外人進出打聽什麼，一定要盯緊了。
那必定是姚石派來打聽情況之人！他讓咱們父子在村裡丟儘了顏麵,這個仇，不能不報！”
然後何大二人便順理成章的被六叔公給重點盯上了。
於是時硯隱藏在他家周圍，用了一天時間，便聽六叔公和他二兒子躲在房間嘀嘀咕咕商量著怎麼弄死姚石。
怎麼給京城的大兒子寫信博取同情，取得大兒子的支持。
怎麼對族長一家嚴防死守，徹底讓他們喘不過氣兒。
怎麼在事後給族人一點兒好處,讓他們順利忘掉這件丟臉的事兒，繼續唯他們馬首是瞻。
從這些零零散散的對話中，時硯順利找出了有效信息，知道了一件對整個苗家村來說的大事。然後小心潛伏進六叔公的書房，找到了相關證據。
“欺男霸女等行徑，有太多可活動空間，隻要苗老大在一日，這些事對六叔公一家便造不成實質性傷害。
真挑破了，事情連族裡都出不了。
要找，就要找觸動全族利益的大事，讓族裡都無法包庇他們才好。若是族裡能直接出麵和六叔公一家對上，不用過咱們的手，那最好不過。”
聽時硯這般說，何大先連連點頭，再連連搖頭，一臉頭痛道：“道理是這麼個道理，但說起來簡單做起來難，這事兒讓咱們這些外人查起來，麻煩大了！”
麻煩？倒也不是很麻煩吧。
時硯招手，在兩人耳邊低語一陣，兩人先是皺眉，再是點頭，最後蒙著頭二話不說連夜去乾活兒了，一句話都不想跟這個老大說。
心裡同時想，要說損，還是咱老大損，鏢局的兄弟誠不欺我，果然是當年在街上混的風生水起的地痞流氓頭子！
完全不知道已經被傳說成當年百安縣街頭一霸的時硯，看著兩人離去的背影，悠悠起身，準備去睡了囫圇覺。
“年紀大了，經不住熬夜，這才熬了一晚上，身體就受不住嘍！”
時硯能睡囫圇覺，但苗家村的姚石家裡無人能安睡。
自從昨晚柳氏被燒死的消息傳開後，姚家的夫人孩子下人全都精神緊繃，一個個想等姚石回來問個清楚。
經過一個白天的煎熬，此時夜幕降臨，兩個下人帶著幾個孩子躲在屋內不敢出來，所有人都知道夫人心情不好，不敢在這時候出來觸她黴頭。
正屋內燈火昏黃，燭芯兒在空氣中發出輕微的嗶波聲，驚醒了在鏡前發呆的姚夫人。
姚夫人環顧四周一圈兒，緩緩偏過頭問身邊的老人：“奶娘，您說他會回來嗎？”
奶娘見自己從小帶到大的孩子這般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“會的，一定會的！奶娘今兒使人悄悄打聽了，外麵不少人說柳氏那邊的大火起的蹊蹺。
旁人不清楚，您還能不知道嗎？姚石和六叔公那邊早就不如那些年要好了，因著銀子的事兒，翻臉就在跟前兒。”
說著，環視四周，小聲湊到姚夫人耳邊道：“老奴猜測，這場火說不得就是姚石所為。您不也是因著有了這個猜測，才想著他今兒說不得會現身的嗎？”
姚夫人皺著眉，似是在猶豫：“依著我對他的了解，是能做出這種事的人。隻是柳氏……”
像是想起什麼不愉快的回憶，抿抿嘴：“罷了，那也是個可憐的女人，這般去了，也是解脫，回頭多給燒點兒紙錢，下輩子投個好胎，再也不要遇見這種人麵獸心的畜生吧。”
奶娘有些擔憂：“六叔公那邊吃了大虧，萬不肯善罷甘休的，萬一姚石這番舉動被六叔公查到，有苗家大公子在，屆時必定會連累您和少爺小姐……”
姚夫人眉頭皺的更緊了：“我擔心的正是這事，那人常年不回家不要緊，在外麵亂來也無所謂。外人隻要知道咱們家還有個男人支應門戶，便不敢欺上門來。
萬一那人出事了，我倒是無所謂，可兩孩兒不能有一個殺人犯爹！
若真有那天，兩孩兒要在流言蜚語中長大，三代不得科舉，前途算是毀了個徹底！這殺千刀的！”
兩人正說著，門房急匆匆的在外麵敲門，語帶急切：“夫人，方才有人在門口放了一個包裹，小的打開後發現是個小冊子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速將房門打開，幾乎是奪過冊子，轉身就進屋，快速關上房門，關門聲之大，嚇得門房多餘的一個字都不敢說。
她和姚夫人都以為這是姚石送來的信。
姚夫人快速打開，草草一遍，吃了一驚，隻見上麵寫的是三年前，南方大旱，府城組織富戶們捐錢捐糧，當時村子裡的人在六叔公家大兒子的號召下，家家戶戶有糧的出糧，沒糧的出力。
不管是捐糧，還是組織人手往南方運糧，當時村裡每家每戶都有參與，事後，縣令將此事上報朝廷，六叔公家大兒子因此得到了朝廷誇獎，成功進了國子監讀書。
而村裡，則得到了一塊兒由知州大人親筆所贈的牌匾——仁義之村。牌匾至今掛在祠堂大門口，逢年過節全村老少爺們兒都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁義的象征。
讓他們在十裡八鄉挺胸抬頭驕傲的做人。
這事兒奶娘也清楚：“苗家老大能進國子監，大家夥兒都無話可說，誰讓人家嶽父是通判大人呢，彆看這事兒是縣令報上去的，跟人嶽父沒一個銅板的關係，但這也就騙騙村裡沒見過世麵的傻子罷了。
可村裡也跟著得了實惠，大家夥兒都很感激他家，就連當初的一些小怨懟也早就消失殆儘了。”
但姚夫人看著下麵的內容，手都抖了，上麵謄抄的是一份京城發過來的，給苗家村人的嘉獎。
上麵明確寫了，著禮部封賞苗家村“仁義之村”牌匾一塊，恩賜苗家村前往南方運糧之人十個進入府城當差的名額。
姚夫人已經顧不得這般重要的東西，為何會無故出現在自家門口，她隻想確認一件事：“且不說這仁義之村的牌匾，如何會從禮部封賞變成知州大人手書。
單就進府城當差這事兒，當年隻有六叔公家的三個晚輩去了對吧？
且那三個孩子當時年紀小，壓根兒就沒跟著一起去南方押送糧草，對吧？”
奶娘非常肯定的點頭：“小姐，是這樣沒錯，當時村裡羨慕嫉妒說酸話的不少，但都以為那是通判大人給親家某的福利，羨慕也沒用！”
姚夫人拿著小冊子心神不定，在屋內走來走去，好半晌，才下定決心似的道：“若這事屬實，定然能叫六叔公一家從此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先將他家摁下去，咱們才真的安全了。”
姚夫人終於下定了決心，讓奶娘幫著換上一身體麵的衣裳，披上黑色披風，帶著奶娘和小廝，趁著夜色的掩映，直接上了族長家的門。
等從族長家出來，三人一路無話，在進家門後，姚夫人才輕聲呢喃：“待這件事了，該想想後路了，留著姚石這個禍害在外麵蹦躂，遲早要連累到咱們。”
暗中一直觀察這邊的何大二人見這邊事按照老大的預測走完，才悄無聲息的連夜回去跟老大彙報。
兩人還挺好奇時硯給他們的小冊子是哪兒來的，畢竟這般隱秘的，甚至可能掉腦袋的事情是真的，誰不得藏著掖著？
時硯第二天一大早醒來，聽兩人這般問，隻輕描淡寫的看了兩人一眼，沒說話。
不是他不想說，而是這事兒壓根就不經講究。
他就是聽完六叔公和苗二郎的密謀後，偷溜進人家的書房找到的，連他本人都沒想到，京城的命令，到了村裡，通過欺上瞞下的手段，能被實行成這般。
以往沒有基層工作生活經驗，能想象到，但親身經曆一番，還是很震撼的。
“六叔公家仗著上頭一個通判大人，是真的能在苗家村這一畝三分地裡為所欲為。
且不說那牌匾是怎麼回事。
單就十個進州府當差的名額，能改變多少人家的命運？偏被六叔公一家私底下壓下去，他們連知道的資格都沒有，至今被蒙在鼓裡。
撿了便宜還賣乖，村民用命換來的嘉獎，成了他們發家的根基。
聽說當時去南方運糧之人，最多的可就是族長一脈，途中死了兩個有出息的晚輩，傷了好幾個壯勞力，養了兩年才能下地乾活兒。
老家夥此舉順理成章的打擊了族長，可謂是一舉多得。”
何大昨天帶人在附近打聽了一天，倒也不是毫無收獲，結合時硯說的這些，將事情分析了個七七八八。
“這老小子是真的膽兒肥！”
“往常說咱們在街上當地痞流氓的膽大心黑，可咱們兄弟到了這老小子麵前還差得遠呢！嘖嘖嘖，要不怎麼說讀書人狠呢，咱們這些賣力氣的真不是人家對手！”
感歎完，何大才發覺哪裡不太對，連忙找補：“老大，我不是說您這個讀書人心黑手狠啊！”
“不是，您壓根兒就沒讀幾天書，也算不上讀書人……”
“不是，我是說您這行事風格，跟人家讀書人就不是一個路子，彆把自個兒當讀書人……”
“嗨，算了，我就是想說，你們讀書人這腦子，算計起人來，真可怕！”
何大自暴自棄，感覺被六叔公家的事兒給刺激的不輕，開始胡言亂語，嘴巴不受自個兒控製。
說完很是爽快的吐了口氣，才覺得壓在胸口的石頭落下去一半兒，追著站在院子裡洗漱的時硯問起了另一件事：“老大，您說族長是六叔公一家的對手嗎？”
時硯咕嚕嚕漱完口，看何大熬了一整夜，從苗家村一個來回，回來不睡覺還精神奕奕有力氣研究這些，挑眉：“你先說說看。”
何大就著時硯洗過臉的水，又是呼嚕嚕在臉上一通搓，搓完就連衣襟上都沾染了水漬，用袖口一抹，十分不講究的蹲在屋簷下，憂愁道：“衙門裡吧，說到底也就那麼回事兒。
到底能不能為百姓做主，還的看當家做主的那位有沒有良心。
六叔公這事兒雖說是觸動了整個村子裡的利益，打壓了全村人上進的路，讓整個苗家村不得不成了他們家的附庸，依托他們家而活。
可正是因為這樣，胳膊擰不過大腿，若是六叔公一家許出足夠讓人動心的利益，也許村人就不會和族長一條心。