“我說老五，那點兒陳芝麻爛穀子的事兒咱能不能彆總吐出來嚼咕，惡心不？當初確實是我騙了你，可即便你到了苗家，發現事情不對，也有反悔的餘地，當時怎麼不直接提出來呢？
或者你在苗家那麼些年，過的不愉快，心裡憋悶，隨時都能卷鋪蓋回家，怎的不回呢？
是，苗家給的聘禮我拿走了大部分，但我在外麵有我的難處，用錢兒的地方多的是，不這麼著還能怎樣？再說，我讓給你一門好婚事，拿點兒好處是應該的不？
咱們是從小一起長大的親兄弟，你心裡想什麼四哥清清楚楚，你是在苗家過的不爽利，滿心的憋悶無處發泄，這才遷怒到我身上，可若是你在苗家被人伺候的舒舒服服，就是另一個故事了。
打從根子上講，咱們都不是什麼好東西，誰都彆說誰了，你看你現在過的不是挺好的嗎？一進城，到處都是你的傳說，活出個人樣兒了，這就翻臉不認人了？”
都是放屁，要不是他先存了歪心思算計苗家的聘禮，會有後麵這許多事？
時硯不想跟他細細扳扯，將滴溜溜打轉的茶盞用兩根手指捏住，等茶水波紋在杯盞裡細細的散開了，才緩緩道：“說吧，所為何來？”
無事不登三寶殿說的就是許老四這人，往常那些年也有院試，也回百安，可從沒主動找過時硯這個兄弟，即便苗家不方便上門，私下裡也不見他尋。
今兒特意提著點心上門，足以說明很多問題。
許老四嘿嘿一笑，一股猥瑣之氣鋪麵而來，將一張儒雅俊逸的臉帶來的好感全都打散，二郎腿一抖一抖的：“老五啊，你究竟是怎麼過的縣試，四哥就不追問了，這事兒咱隻當什麼都不知道。
聽說你發財了，給你那已經出嫁的大姑姐送了三千兩的嫁妝，有這麼回事吧？”
意思是給時硯保守縣試作弊的秘密，但要拿東西交換。
時硯輕抬眼皮：“想要錢？”
許老四伸出一根手指在時硯麵前晃悠：“不不不，我聽說你從苗家弄出來什麼米粉方子，值錢的很……”
時硯終於抬起頭正眼瞧了許老四一眼。
這人吧，小聰明有，但更多的是自作聰明。
許老四嘖嘖道：“老五你彆這般看我，咱家多窮啊？菜裡最多放幾粒鹽調個味兒，長到十三歲，咱們兄弟幾個連其他調味品長啥樣子都不清楚，打小吃得最多的便是糙米稀粥糊弄肚子，連窩窩頭都少見。
富貴人家廚房那一套，你倒是想學，那也得有條件讓你學。
進苗家之前，家裡沒有。進苗家之後，人家防賊似的防著你，上哪兒學廚藝去？彆說你是什麼無師自通之人，糊弄鬼去吧！
說那方子是你研究出來的，外人信不信四哥不知道，你自個兒拍著胸口問問，你信嗎？”
時硯用非常一言難儘的眼神看許老四：“不是我研究出來的方子，那是誰弄出來的？誰弄出來不自個兒握手裡賺錢，特意留著讓我撿漏子？腦殼兒有毛病？”
其實這也是許老四困惑的地方，不過時硯能這般說，他不僅不感到惱怒，反倒是更加開心了。
哈哈一笑，很是哥倆好的起身將胳膊搭在時硯肩上：“既然如此，那便是四哥誤會你了，說不定你有什麼機緣也不一定，人的機遇都是很難講清楚的。
咱們兄弟誰跟誰呀？沒這般見外的！
哥哥這裡有個機會能搭上學政夫人娘家兄弟，你也是讀書人了，想來明白學政大人對咱們來說意味著什麼吧？有了這個機會，咱們兄弟兩又能少奮鬥幾十年……”
時硯像是沒聽懂許老四話裡含義似的，隻盯著一件事說：“上次賣了我一回拿到的錢兒，讓你少奮鬥十年。合著這是打算再賣我一回，少奮鬥幾十年？我說四哥，你瞧瞧弟弟這把年紀了，就算是咱們兄弟綁一塊兒賣了，也得有人要不是！？”
許老四被噎的不行，知道五弟這性子就這般軸，索性將話給說開了：“這不是一切到位，唯獨缺了個敲門磚嗎？你說人學政夫人家什麼沒見過，咱們送上去的普通貨色人家能願意多看一眼嗎？”
時硯十分配合的搖頭：“自然是不能的。”
許老四循循善誘：“我聽說呀，那學政夫人娘家兄長除了古董字畫這些文雅之物外，也就喜好吃了，在吃一道上有獨特的見解，前些日子還寫了一本關於羊肉的烹飪方法呢，你明白我的意思吧？”
時硯愣愣的搖頭：“可我隻會做米粉，也不會做羊肉啊……”
“這有什麼？羊肉吃膩了也得換個口味不是？誰家頓頓吃羊肉也遭不住啊！四哥就直說了吧，想借你那米粉方子一用，若是真能借此機會和學政大人攀上關係，往後咱哥倆榮華富貴唾手可得！”
時硯聞言頓時冷哼一聲，將許老四推開，重新坐好，看都懶得看許老四一眼：“說來說去，這是打上我米粉方子的主意了！我的好四哥，您倒是說的輕巧，我那可是獨門生意，每日裡能賺多少錢你出去打聽打聽！
你倒是臉大，一開口就準備將我傳家的東西空口白牙給要走，誰給你的臉？”
許老四見時硯翻臉，倒也不惱，反倒是坐在時硯身邊細細給他講道理。
說實話，要是時硯不動聲色，他才要心裡沒底兒，覺得時硯果然變了許多，讓他拿捏不住，現在瞧著，雖然有錢了，雖然讀書了，雖然長本事了，但脾氣還是那麼個脾氣，又好哄，又好激怒，對付這人他拿手的很。
又是講道理，又是講人情，最後發誓賭咒，甚至寫下了保證書，將嘴皮子都磨乾了，一連五天，日日天不亮就往苗家跑，滿天星辰才離開，才從時硯這裡拿到一張米粉方子。
周先生聽聞此事，生氣的不知該說什麼，他是個斯文人，說不出難聽話，而且他說什麼都有離間人家親兄弟的嫌疑，隻能氣的在院子裡轉圈圈，連時硯親手煮的米粉都不香了。
嗯，等等，其實還是香的，周先生決定吃完了再接著生氣。
腮幫子鼓鼓的，周先生不解道：“許兄你是個聰慧人，怎會看不出這其中的風險，那方子要是在你四哥手中，你至多是有了競爭對手，問題不是很大。
可若是他將方子獻給什麼人，咱們在人家眼裡真不夠看的，回頭吃虧的隻有咱們。”
時硯笑而不語。
這事說起來與楊禾高有些關係，有些事情沒有楊禾高的乞丐朋友們幫忙打探，他還不能那般及時的將計就計。
“我心裡有數，我不僅不防著他，還希望他動作麻利些，儘快將這事給辦成了。”
回頭說不定能送周先生一份大禮呢。
周先生見他這般說，隻得作罷，在他心裡時硯是個無論做什麼都十分有章法之人，於是轉移話題道：“馬上就是院試了，你準備的如何？”
唔，說來慚愧，最近為了院試，店鋪的生意都交給楊禾高去打理，有些老顧客頗為不滿，日日給時硯寫肉麻的表白書，讓楊禾高帶回來，滿紙都是他們思念時硯，尤其是思念時硯親手所製的米粉味道，字裡行間充斥著能早日見到時硯的淳樸願望。
信裝滿了整整兩籮筐，時硯置之不理，楊禾高也挺不開心，因為他原本以為複刻大碗米粉是個非常簡單的事情，誰知道事到如今，總是差一點兒，差一點兒，顧客全都不認可他的手藝，這讓他喪氣極了。
時硯對此一笑置之，小孩子嘛，有傲氣是正常的，現實會教他做人。
花費好大一番功夫，這會兒時硯非常自信的告訴周先生：“可以。”
於是三日後，周先生再一次目送時硯進了院試考場。
這次依然和上次一樣，家裡誰都不知道時硯下場考試的事兒。
倒不是家裡人不在意時硯，而是誰都想不到他會這般狂妄，上次參加縣試僥幸得了案首，所有人都認為他會仔細沉澱幾年，好好打磨學識，按照他的天分，一個秀才功名是遲早的事兒。
但不管早晚，也不該是現在！
距離縣試過去短短三月時間，也就是說，時硯讀書總共也才一年而已！這一年來，他先後參加縣試，接著又參加院試，可謂是第一人。
因此在入場的時候遇到許老四，對方還驚訝的說不出話來，指著時硯的手指跟中風了似的抖個不停，像是見到了多不可思議之事，多沒有自知之明之人一般。：，，.