平日裡四處尋訪名山大川,將家中產業全部丟給楊禾高打理，頗有些神龍見首不見尾的時硯，近日帶著一身風塵回到家中。
一腳踏入歸家的巷子,街坊四鄰熱情的招呼聲便不停歇，有人說家裡三天後給孫子辦滿月宴，希望能沾一沾許相公的才氣。有人說今兒早上才做的酥酪,是苗老太喜歡的口味，回頭就讓家裡小子送去。時硯一一應了,麵上是溫和的笑,凡是與他說過話的都一臉滿足,自認為得到了許老爺的尊重。
看著他被兩孩子迎進家門,街坊們還要搖頭晃腦的感歎兩句：“許老爺莫不是真在外尋仙問道,快要修成正果了？兩孩子今年都十六啦,瞧他老人家看上去和剛成親那會兒有啥差彆？”
要真說差彆那還是有的，若是讓開雲和小寶來說,爹爹眼角確實也長了幾條細紋，但這些東西在爹爹身上,絲毫不損他容貌,反倒是歲月在他身上沉澱下了獨特的氣質,行動間縹緲若仙,時而又宛若孩童天真爛漫,矛盾又和諧，遠看確實與她小時候記憶中人無甚差彆,卻又多了讓人移不開眼的味道。
就開雲所知,這些年想給她和小寶做繼母的閨閣女子，從百安縣排到州府鬨市，沒有一百也有八十,就這還是爹爹讓禾高哥瞞著她的結果，單說她的閨閣小姐妹中，便有來家裡做了兩次客，然後對著爹爹含羞帶怯的。
因著這事，開雲近兩年便不邀請同齡姐妹來家中做客了。
當下，時硯被閨女兒子夾在中間，三人親親熱熱往內裡走，背影看上去好的跟親兄妹似的。小寶在他爹麵前裝不出憨厚老實的樣子，直接上手，將他爹袖口，腰間荷包，還有懷中藏的東西全部摸了去，然後愉快的撇下時硯，和姐姐頭對頭的瓜分乾淨。
這也是三人間的保留曲目了，時硯每每回家，便會帶些有趣的東西給二人，時日久了，不用時硯自己往出拿，急性子的小寶便自己上手摸了。時硯見兩人玩兒的開心，便由著他們。
結果兩人將荷包打開，均發出了失望的歎息。
小寶用兩根手指捏著拇指大的玉蟬，撇撇嘴一副小兒模樣，不滿道：“爹，您這也太敷衍了吧！雖然這玉蟬雕工一流，栩栩如生，可您，這……哎……”
時硯輕哼：“馬上要進京趕考了，祝你蟾宮折桂還有錯了？”
這東西放在外麵確實稀罕，但小寶自己收藏過同種類的，還真不覺得有什麼。
見他吃癟，時硯提醒道：“有價無市的暖玉，觸手生溫，夏日裡不覺得如何，冬日裡把玩再好不過。”
經這一提醒，小寶才驚覺這東西的珍貴，小心塞進荷包藏入懷中，生怕開雲和他搶的樣子。
看的開雲一陣牙疼，隨即將掌中造型憨態可掬的鎮紙舉在小寶麵前，語氣肯定又炫耀道：“既然你的玉蟬是難得的暖玉，觀我這鎮紙色澤，你覺得該是什麼材質？嗯？”
小寶這才反應過來，瞧瞧姐姐掌中那比自己玉蟬大了兩倍不止的鎮紙，再瞧瞧一旁不打算出聲，看好戲的父親，肯定了自己的猜測，無奈道：“爹你不要找借口解釋了，你就是偏心姐姐。”
時硯背著手，坦然的承認了自己的偏心：“沒錯，你很有自知之明。”
說罷還很紮心的補充一句：“你阿姐要去參加梅山書院的論壇會，一個小姑娘麵對一群大老爺們兒，心裡壓力多大呀，爹爹偏她是應該的，你多讓著些，讓你阿姐保持良好的賽前心態。”
小寶絲毫不意外他爹會這般說，十幾年下來早就習以為常了，可嘴上還要慣性為自己爭取一下正當權益：“爹你是不是忘了，我要與阿姐一同進京的啊？”
忘自然是不會忘的，時硯此次歸家，便是因著二人十日後要結伴進京，兒子參加科舉，閨女參加梅山書院論壇會，得為兩人踐行，儀式感要足，免得回頭被兩人嘮叨。
即便如此，小寶賴在他身邊還有話說呢：“我往年跟禾高哥到處跑就算了，姐姐可是第一次去京城那麼遠呢，爹您不是最疼姐姐嗎？怎的這次不親自送姐姐去京城？您就不怕姐姐被京城那些道貌岸然的讀書人給欺負了嗎？”
這是拿話擠兌他呢，時硯沒好氣的拍了兒子後腦勺一巴掌，在對方做出一副委委屈屈樣子前道：“要是你姐姐在京城受了委屈，爹就拿你是問。”
阿雲笑眯眯看熱鬨，心說阿弟在外麵忽悠人時，一忽悠一個準兒，怎的到了爹爹麵前就記吃不記打呢，回回都被爹爹欺負的委委屈屈，偏還不長記性，隻要爹爹在家就樂顛顛兒的往跟前湊，被欺負慘了才罷休，自個兒找虐似的。
或許這就是父子間感天動地的父子情吧，阿雲有些理解不了，但不妨礙她看阿弟的笑話。實在是隨著阿弟的成長，這種場合越來越難見到啦，且看且珍惜吧。
誰成想熱鬨沒看成，轉頭火就燒到了自己身上。
隻見他爹三言兩語惹毛了阿弟，又三言兩語加一個摸頭殺，輕而易舉哄好了不爭氣的阿弟，哄得阿弟樂顛顛的去廚房與禾高哥哥親自為他做羹湯，然後轉頭不辨喜怒的對她道：“你跟我來。”
阿雲心頭一跳，直覺不好。
兩人進了書房，阿雲乖乖站在父親麵前，也不敢撒嬌賣癡，快速思考最近可是做錯了什麼惹得爹爹動怒。
彆看爹爹平日裡寵她和阿弟跟什麼似的，惹得一條巷子裡小孩豔羨，但遇到原則性錯誤，爹爹也比旁人家父親更為嚴厲。因此當爹爹露出這幅神情，阿雲便知道他動怒了，可想了一圈兒，她都不覺得自己哪裡做錯了什麼。
時硯垂眸坐在上首，手裡茶盞有一搭沒一搭的在茶杯沿兒上發出刮擦聲，聲音像是有魔力似的，緩緩將開雲的心都拉緊了，儘管她不覺得自己做錯了什麼值得父親這般動怒，但麵對此情此景，依然少不得緊張一番。
一盞茶時間過去，時硯見閨女額上沁出了細細密密的汗，嘴唇也微微發白，雙手緊緊攥在一起，手背青筋纖毫畢現，唯獨一雙眼睛倔強的看著他，意思不言而喻。
時硯緩緩歎口氣，放下茶盞，聲音輕緩，語氣不辨喜怒：“想清楚了嗎？”
阿雲聲音裡帶著一絲自己都沒察覺到的委屈，雙眼微紅，抿抿嘴，堅定的搖頭：“女兒不明白。”
隨即又道：“自從上月您來信說近日歸家，阿雲便萬分期待，從前日起便與禾高哥哥，阿弟一起著手準備您喜愛的食材，今日一早親自在廚房熬了您喜歡的湯。平日裡為了準備進京事宜，更是大門不出二門不邁，著實不知哪裡惹了父親不快，還請您明言。”
說完便垂著頭不再看他，時硯見閨女這般，知她這是反將一軍呢，心下搖頭，麵上神色一肅，手指輕敲桌麵，語氣不由加重三分：“呂公子是怎麼回事？”
撲麵而來的失望，叫開雲有幾分怔愣，她不明白父親怎會突然問及此事，在呂瀚海的事情上，她自問一向處理妥帖，不會叫人詬病，內心也是坦然無畏，兩人之間經過這些年的相處往來，也多了幾分亦師亦友的情誼，這些父親都是知道的，為何今日會有此一問？
見閨女這幅樣子，時硯心裡忍不住歎氣，養孩子就怕這種，自覺什麼都懂，什麼都能辦好，可其實很多事情都懵懵懂懂，出來差錯毫無所覺，叫旁人看了笑話。
說起來他雖然常年在外，但家裡之事，事無巨細知道的一清二楚，若說此次選在這個時機非回來不可，主要還是為了這不省心的閨女。與這件事相比，送兩人進京真算不得什麼。
時硯道：“這些年下來，呂公子屢立奇功，從普通士兵做起，現如今已是聲名遠揚的定遠將軍，在軍中威望甚高，於戰場上浴血奮戰，出生入死保家衛國，他的生死關乎邊境無數百姓安危，這點你可承認？”
阿雲點頭。
時硯繼續道：“兩月前呂公子離營辦差，專程繞遠路來咱們家，你們說了什麼？”
開雲臉色先是一紅，又是一白，但她心裡是十分坦然的，原以為這事沒必要叫父親知曉，但父親問到跟前兒了，也沒甚說不得。
於是一五一十道：“他說心悅於我，想找時機上咱們家求娶，我便想法子叫他死心，若他執意，往後這朋友不做也罷。”
時硯追問：“他臨走時是否精神恍惚，萎靡不振？”
“是。”