誰都知道這些人所為何來，隻有羨慕的份兒，之前還暗地裡嘀咕苗家大姑娘十六還未定親的人家瞬間閉上了嘴，隻在心裡感歎許老爺好眼光，好魄力，苗開雲好運道！苗家一時間客似雲來，時硯煩不勝煩，直接閉門謝客，誰都不見。
把自己關在書房不知道在乾嘛，不叫人打擾。
即便如此，苗老太也高興的滿院子溜達，眼睛皺成一條縫兒，嘴角咧到耳根子上，見了誰都笑眯眯的恨不得停下來讓人家主動問一句，她就能說說她心裡的暢快，頗有一種壓抑了二十年突然揚眉吐氣的感覺。
劉嬸兒生怕這老太太走路鼻孔朝天不看腳下給摔了，緊隨在身邊，就聽老太太跟瘋魔了似的，一個勁兒念叨：“王家不行，他們家老太太前些日子還嘲諷阿雲是嫁不出去的老姑娘呢。章家也不行，他們家出了名的刻薄兒媳婦兒，當誰不知道呢？柳家也不行，他們家大姑子手伸的長，出嫁了還總管娘家弟媳的閒事，鬨心。楚家更不行，他們家兒子二十歲還是個秀才，連咱家小寶都比不過，沒出息！”
劉嬸兒嘴上應著：“是是是，您說的對。”
心裡已經完全麻木了，隻剩下一句話：“說的這麼起勁兒，好像姑娘的親事您能做得了主似的……”
顯然除了苗老太自己，其他人都知道真正能做主的是時硯，這不，去外地探親回來的周瑾，站在書房給時硯烹茶，已然十二歲的少年出落的分外秀氣，眉眼間有幾分周先生的影子，臉頰輪廓卻多了幾分柔和，像他母親多些。
此刻小眼神不時偷摸瞧時硯，好半晌，見時硯放下筆，及時遞過去茶盞，狀似不在意道：“先生，聽說最近從各處來提親的人住滿了縣城客棧，您就沒點兒想法？”
時硯斜睨這不安好心，還自以為掩藏的很好的小子一眼，絕口不提此事，隻道：“你小寶哥今年都參加會試了。”
說起此事，周瑾頗有幾分泄氣道：“爹爹前些日子與瑾說了此事，爹爹認為瑾學問不夠紮實，需得再打磨幾年，屆時下場參加鄉試，隨後會試殿試上表現也能更出彩些，不急著這時候出頭。”
說起鄉試會試就跟喝水吃飯似的，彆看這小子謙虛，骨子裡也狂著呢。
時硯點頭：“你爹說的對，你好小，真讓十二歲甘羅為相的畢竟是少數，太過年輕即便中了，朝廷也不會真信重與你，頂多給你個不鹹不淡的差事消磨時光，一來二去，新人輩出，於你而言不是好事。”
周瑾連連點頭：“爹爹也是這個意思，先生不愧是我爹爹的知己好友，簡直不謀而合，不怪爹爹總念叨您，讓我多跟您學學呢！”
心裡則想：“嗬，這麼說確實沒錯，但您是不是忘了小寶哥今年也才十六就要參加會試了啊？我兩年後參加鄉試，再一年會試，到時候和小寶哥差哪裡了？這些大人就隻會搞這套，雙標的厲害！”
時硯自小看著周瑾長大的，不用問就知道他想什麼，但他也沒解釋，其實按照他的意思，小寶也能再壓兩年，誰讓小寶自己不放心姐姐，怕她太單純被京城的斯文敗類給欺負了，堅持要跟她一起上京。用小寶的話說：“既然一定要跑這一趟，順便參加個會試怎麼了？”
為此，他從幾年前就製定了嚴格的學習計劃，每天認真執行，一絲不苟，雖然嘴上說的輕鬆，但他不允許自己說到做不到。
既如此，時硯也不再阻止。
隻聽周瑾期期艾艾道：“先生，您還沒說，打算給阿雲姐姐尋個怎樣的丈夫呢？”
時硯假裝什麼都沒發現，脫口而出：“自然是你阿雲姐姐歡喜的。”
就見這小子肩膀瞬間趿拉下去，嘴裡喃喃：“可是阿雲姐姐喜歡什麼樣的呢？”
時硯隨口道：“或許是成熟穩重，細心體貼的吧？”
隨後就見這小子心不在焉的不知道在琢磨什麼，倒茶不行，研磨也不行，時硯對覬覦自己閨女的臭小子實在擺不出好臉色，即便這人是自己看著長大的，好友家的兒子也不行，擺手趕人：“行了，沒事兒找知高知靜玩兒去，彆在這兒給我搗亂。”
周瑾立馬炸毛：“誰要和小屁孩玩兒啊？幼稚！”
說罷氣呼呼的出了書房，找地方思考人生大事去了。
時硯心說知高十二，知靜十一，誰比誰成熟多少？都是我閨女的跟屁蟲，你們內部還能分出個三六九等不成？
事實上，在周瑾心裡，他們三還真就能分出個高低上下來，作為進出苗家的關係戶，周瑾始終認為他與先生的關係比許四叔家兩孩子的關係更瓷實，自然與阿雲的關係更親密，此為其一。
其二，他是阿雲姐的有理智的追隨者，會為了阿雲姐姐努力向上，追上她的腳步，一起變成更好的人。而許知高許知靜不行，他們隻會無腦吹，不管阿雲做的對不對，他們都隻會站在旁邊拍手叫好，傻透了，看起來十分不聰明的樣子，他不樂意與他們為伍。
同時他也相信阿雲姐姐必然更欣賞自己這樣的夥伴。現在唯一的問題，就是阿雲姐已經十六了，到了留不住的年紀，而自己在長輩眼裡還是個毛沒長齊的孩子，或許壓根兒就不會將自己列入阿雲姐姐婚姻備選人名單，真真叫人煩惱。
這份煩惱直到聽說大將軍叫人送來書信求親時達到了頂點，周瑾心裡惴惴不安，嘴唇緊抿，圍著時硯打轉，視線假裝不經意在先生麵上掃過，力求抓住先生的每一個細微表情。
時硯不動聲色將他一舉一動儘收眼底，十二歲少年人的單相思，實在不被他放在眼裡，相信周先生那做爹的也是因為知道這一點，才會在明知兒子周瑾心意的前提下，卻不在身為好友的他跟前提起一字。瞧這小子如熱鍋上螞蟻一般著實有趣，時硯心裡忍不住笑。
和時硯比耐力，周瑾必輸無疑，終於大著膽子聲音儘量平穩道：“先生，您如何說？”
時硯將書信放置一邊，略做沉吟：“瑾兒你如何看呢？”
周瑾眼珠子一轉，立馬站時硯身後給他錘肩，聲音裡全是他自己都沒發現的興奮：“先生，咱們不說天下局勢，朝堂文臣武將間的爭鬥，那些您比我懂。
就說那呂瀚海少年喪父又喪母，全家隻餘他一活口，被人一路追殺，後才被大將軍收為義子，可大將軍的親生兒子就有十好幾之數，加上與他有同樣經曆的義子又有七八人，他不是最特殊的，這樣的人卻晉升的大將軍親兒子還快，將所有兄弟都壓了一頭，還沒叫人其他人記恨，您說這是何等可怕的心機？
我阿雲姐心思單純，所有的心眼兒全都用在讀書上，該配一個與她誌同道合之人才是，最起碼得懂她，疼她，讓她，叫她無後顧之憂。”
周瑾雙眼發亮：“您說是不是這個道理？”
時硯哼笑，拍掉給自己胡亂錘肩的手：“小孩子胡話，出去玩兒吧。”
周瑾急的不行，又不能在時硯麵前暴露，抓耳撓腮，一步三回頭的出了書房門。
時硯覺得好笑，還是鋪紙研磨，給大將軍回信，拒絕了他的請求。他能猜出大將軍的想法，對方想為飛鳥儘良弓藏，武將轉文臣留後路，盯上了年年給邊境送大批糧草，身家豐厚的他。
在對方想來，這是雙贏的事，苗家自此從一介商賈晉升士大夫階級，徹底改換門庭，而對方也間接和門生遍布天下的梅家搭上關係。
隻能說，對方還是小瞧了時硯的底氣。或許大將軍認為時硯的家底能支持邊境軍逐年增加的龐大糧草供應，已然到了捉襟見肘的地步。
完全沒想過，時硯還有能力養活第二個，甚至第三個他們。
拒絕起來底氣十足。：，，.