“受驚嚇？”元哥兒把雙眼瞪得大大的，“生孩子很可怕嗎？”
尤綰還不想現在就給元哥兒留下心理陰影，隻能說道：“總之不是一件輕省事，等你再大些，額娘就告訴你。”
元哥兒懵懵地點頭，他對生孩子半點概念都沒有，之前三阿哥在他麵前說雙胎會難產，元哥兒雖氣他咒自己額娘，卻不明白難產是什麼意思，還一心想著陪在額娘身邊護著。
尤綰見元哥兒不再糾結此事，略鬆了口氣。
四爺卻還沉著臉一言不發，不知在想些什麼，兩個孩子被他渾身寒氣所感染，都安靜不少，不敢再說笑。
晚膳過後，五阿哥和元哥兒玩了會，便和尤綰告辭，往前院去了。
元哥兒纏著尤綰，說想要留下來陪弟弟妹妹，他一邊抱著尤綰的胳膊撒嬌，一邊拿眼睛偷偷瞅著旁邊看書的四爺。
因為元哥兒知道，自己能不能留下來，還得看阿瑪的意思。
尤綰被他纏得沒法子，便看向四爺：“要不就讓他回來住一晚吧？”
四爺這回不像以前那樣直接拒絕，板著臉點了點頭。
元哥兒歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑到搖籃床邊，逗著剛醒不久的瑞哥兒和宜爾哈。
房間裡三個孩子鬨成一團，歡笑聲不斷。
尤綰悄聲坐到四爺身邊，將四爺手裡的書奪下，道：“你盯著這頁看小半個時辰了，眼睛都不動一下，是不是有心事？”
她看出四爺從晚膳時便不太對勁，一直到現在，臉色還是不好看。
四爺眼眸微沉，看向扒在搖籃邊笑得開心的元哥兒。
“和孩子們有關？”尤綰猜測著問道。
四爺知道瞞不過她，終究還是說了出口：“方才元哥兒說，是弘曆告訴他太醫們去了芙蓉院。你可知，前院太醫暫居的院子，和書房隔了多遠？”
尤綰搖搖頭，她去前院時隻往四爺書房和元哥兒的院子裡去，其餘地方都不太熟悉。
四爺道：“從書房走過去，最少要半柱香時間，況且太醫們往後院來，根本不會經過書房，弘曆是如何看見的？”
尤綰又不是腦子不會轉，聽見四爺這話，心裡頓時一顫：“你是說……四阿哥早就派人去打聽太醫的動靜？”
四爺雖不願意這般去想自己的兒子，但是事實擺在眼前，他也不能否認。
“以他的能力，不可能買通前院的人，應該是讓身邊的小太監守著太醫那邊，得了消息再報給他。”四爺淡聲說道。
他臉上不見怒意，尤綰卻能敏銳地感覺到四爺在生氣。
這樣的推演她實在不敢相信，四阿哥不過和五阿哥一般大，五阿哥如今還是大大咧咧的性子，怎得四阿哥便能想出這樣的法子？
四爺和幾個孩子接觸得更多，他知道弘曆算得上天資聰穎，平日裡也十分勤奮，隻是這聰明用錯了地方，還不如一生守拙。
是夜，瑞哥兒和宜爾哈精力不濟，陪著元哥兒玩了半個時辰，便又睡了。
元哥兒隻好回到自己屋子裡，燃起燭燈開始寫大字。
正當他聚精會神的時候，四爺推門走了進來，聽到開門吱呀地聲音，元哥兒立即望過去。
“阿瑪，您怎麼來了？”元哥兒目露驚詫，忙上前相迎。他記得往往這個時候，阿瑪都應該和額娘在一處的。
四爺朝書桌旁磨墨的小太監揮揮手，房裡的幾個奴才立即會意，紛紛退了下去。
四爺坐到書桌旁，拿過元哥兒正在臨摹的大字，掃了兩眼，誇讚道：“還不錯。”
元哥兒得了誇獎，臉上綻出笑：“我每日都練呢，今兒上午先生也說我大字練的不錯。”
四爺看看他那肉嘟嘟的小胳膊，道：“你如今還小，練字練多了會傷筋骨，勉力為之就好，切莫急於求成。”
元哥兒乖乖點頭：“阿瑪說的是，兒子明白了。”
這些對四爺來說就是小兒科。他拿過書冊，輕輕一翻，瞧見上麵有元哥兒的標注，便指著頁上一句話說道：“和阿瑪說說，此句何解？”
元哥兒踮腳去看，阿瑪指的是“智欲圓而行欲方，膽欲大而心欲小”，對於這種抽查，元哥兒向來是不怕的。
他揚著頭，不疾不徐地說道：“這句話的意思，是說一個人既要做到智謀周全又要做到行為端正，既要做到膽量大又不能失了謹慎。”
四爺頷首，接而說道：“你既學了這句，那阿瑪再問你，你聽了弘曆的話，急急忙忙地趕到芙蓉院要陪你額娘生產，這件事上你犯了什麼錯？”
元哥兒原以為四爺隻是來抽查他功課的，沒想到還會提起晚膳時的那件事。
元哥兒愣了愣，皺著小眉頭，照著方才那句話去想自己是怎麼做的。
他小臉皺成個包子苦苦沉思，四爺也不急，等著元哥兒自己想通。
過了良久，元哥兒懊惱地低下頭：“是元哥兒想得不夠周全，讓阿瑪額娘傷心了。”
若是他當時沒被攔住，真的衝了進來，也不知道芙蓉院的奴才們有沒有空來安置他，元哥兒不知道生孩子有多可怕，隻是額娘既然沒說讓他來，肯定是有緣由的。
他隻顧著自己擔心，卻未曾考慮額娘的想法。
“還有……”元哥兒抿抿唇，臉上露出幾分糾結，小聲道，“我是不是不該輕信四哥的話？”
四爺見他說到了點子上，挑了挑眉：“繼續說下去。”
元哥兒覺得自己是在說四哥的壞話，不過阿瑪沒有斥責於他，元哥兒膽子便大了些，抬起頭道：“當時我太著急了，聽了四哥說的便往後院跑。但現在仔細想想，四哥和我都在書房裡，為何他瞧見了太醫，而我沒有瞧見？而且太醫們離著書房好遠呢，四哥沒出院子，絕對看不到他們的。”
元哥兒越說越覺得自己想的有道理，隻是他想不通，四哥為什麼要誆他啊？
元哥兒疑惑地問四爺，四爺隻能摸摸他的頭，眸色冷了下來。
他自認不是個心善的，推測出弘曆的行徑後，也能將他的動機猜個七八分。
尤綰這次生產十足幸運，母子均安。可若是出了半點差錯，或許就不會像如今這般圓滿了。那元哥兒就會目睹一場悲劇，他年歲尚小，無疑會給他留下一生的陰影。
元哥兒見四爺良久不說話，凝滯的氣氛讓他隱約明白了什麼，慢慢垂下眸。
四爺輕歎一聲，將他拉到身邊，說道：“元哥兒如今是哥哥了，凡事要想到你額娘還有弟弟妹妹，切記不可莽撞。”
元哥兒抿緊唇角，沉默許久，嚴肅地點點頭。
“阿瑪放心，元哥兒會保護好額娘和弟弟妹妹的。”他小臉繃得緊緊，明明還隻不過是五歲的年紀，四爺卻從他臉上看出幾分堅定。
四爺忍不住輕輕勾唇：“你額娘自有阿瑪來護著，你隻管認真讀書便好。”
元哥兒不服氣，撅著嘴嘟囔了幾句。
四爺瞧著夜已深，便催著元哥兒睡覺，等元哥兒上榻閉了眼睛，四爺才熄了燈出去。
蘇培盛就在門外候著，四爺吩咐他：“明日讓弘曆進佛堂抄書，他身邊的那些人全都換掉，凡是和今日之事有牽連的，都拉到他眼前杖斃，必須得讓弘曆親眼看到他們斷氣，方能離開。”
蘇培盛背冒著冷汗，光聽著四爺的話，他就覺得自己似乎能聞到那血腥氣。
四爺往正房走了幾步，忽然又想起一樁事來，頓下腳步道：“元哥兒以後還是由戴先生單獨教，書房的先生教的太慢，不適合他。”
蘇培盛連忙應下，站在原地抹抹冷汗，目送著四爺進了房門，珠簾落下，發出清脆的響聲。
他想到方才四爺對四阿哥和六阿哥截然不同的態度，不免輕歎一聲。
蘇培盛也是想不通了，四阿哥也是府裡的正經小主子，何必想出這陰私手段害人？平白惹了主子爺厭惡，這以後的路，可就不好走了啊。
*
隔日，四阿哥被蘇培盛請到刑房外。
蘇培盛對四爺的命令想來是半點不敢含糊，說要讓四阿哥見到人斷氣，他就絕不會讓四阿哥少瞧一眼。
四阿哥站在門口，屋裡濃重的血氣往外竄，他緊緊攥著手心，才不至於在蘇培盛麵前吐出來。
蘇培盛像是沒看見他的不適，笑道：“四阿哥見諒，主子爺說了，這幾個奴才挑唆主子心懷不軌，特令奴才將他們杖斃。不過這都是跟過您的，主子爺想著，還是讓您見他們最後一麵，全了主仆情誼。”
四阿哥咬緊牙關，才擠出一絲笑來：“我明白了，奴才們既犯了錯，阿瑪任意處置便好。”
蘇培盛道：“四阿哥您說得對。主子爺還說了，這幾個奴才不能白打，要起到殺雞儆猴的用處，免得旁人再生出什麼不該有的心思來，傷了您和其他阿哥的兄弟情誼，您說是不是？”
四阿哥麵色越發蒼白，唇上毫無血色。
蘇培盛彎腰陪著他看完行刑，眼瞧著四阿哥就要倒了，蘇培盛忙伸手扶住，嘴上道：“您可千萬彆出什麼事兒，主子爺說了，還要讓您去佛堂抄書呢。”
四阿哥原本就是在儘力撐著，猛地聽見這句話，最後一點力氣被抽儘，騰地就倒在蘇培盛身上。
蘇培盛撇撇嘴，抬手叫來旁邊的人：“來，將四阿哥搬到佛堂去，好吃好喝地供著，可彆虧待了這位。”：，，.