幾天過後，弘晝不知從哪聽來了八卦，興致衝衝地來和元哥兒分享。
“你知道嗎？二哥最近被人纏上了。”弘晝一臉興奮，元哥兒見狀，立即打發瑞哥兒到邊上去玩，免得他聽見。
弘晝見狀，把聲音壓低許多：“前些日子，二哥去給齊妃娘娘請安，在鐘粹宮裡見到了皇後娘娘的外甥女。之後每回去，那姑娘都在那裡等著他，給他獻殷勤，齊妃娘娘還有意撮合呢。”
這個時候的男孩，是剛剛接觸到男女之事的年紀。元哥兒這邊被尤綰管得嚴，而五阿哥已經隱約通曉，再過兩年或許就有自己的妾室了。
遇到這種八卦，最是好奇不過了。
“那二哥是怎麼個意思？”元哥兒問道。
“二哥當然不喜歡了，”弘晝這般說，“我瞧著二哥都要被那姑娘煩死了，聽說那姑娘還給他送香囊，齊妃娘娘還讓二哥收下。”
“二哥收了？”
“沒有，二哥轉頭就走，齊妃娘娘還生了好大一頓氣，摔了好多東西呢。”弘晝眉飛色舞地說道。
元哥兒揚揚眉，嘴角掛著若有若無的笑意：“這種事是看緣分的，二哥不喜歡，齊妃娘娘費再多心思也沒用。”
況且二哥自己有主意，不是任齊妃娘娘擺布的性子，若是三哥……那就說不準了。
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鐘粹宮內，齊妃正和陳嬤嬤發牢騷。
“你說弘昀那個性子，一向是悶悶的，我給他引薦皇後的外甥女，他還敢給我甩臉色，誰給他的膽子！”齊妃聲音中帶著怒氣。
小主子的事，陳嬤嬤不敢多言，隻好給齊妃沏了盞茶。
齊妃正說得口乾舌燥，便拿起喝了一口，繼續道：“這多好的機會啊，那幾個小的還沒到成婚的年紀，無人能和弘昀搶，不趁著這個時候將皇後那邊拉攏過來，以後可就遲了。”
陳嬤嬤聞言抬眸，沒忍住插了一句：“奴才瞧著皇後娘娘病重，一直不見好，怕是沒有精力去管這立儲之事。”
依陳嬤嬤看來，不僅皇後沒有精力管，更不可能在皇上麵前為二阿哥掙得贏麵，畢竟皇上不待見皇後，那是在潛邸就能看出來的。
齊妃聞言頓了頓，臉上神色幾番變化，最後還是哼了一聲：“就算皇後身子不好，她也是中宮之主，身份地位擺在那兒。貴妃再受寵，也不過是個妾室。”
齊妃沒說的是，貴妃肯定是偏向自己的兒子，她們又無法在皇上麵前進言，故而隻能將希望寄托於皇後身上了，這是走投無路的法子。
她覺得弘昀還是不清楚其中的利害關係，才會這般不留情麵地回絕，待她和弘昀細細說過，弘昀定會接受的。
這些都不是什麼棘手的難題。
齊妃被弘昀下了臉麵，終於收斂了些，不再做的那麼明顯。
弘昀這邊鬆了口氣，弘晝還偷偷和元哥兒說悄悄話，埋怨沒好戲看了。
這一日，瑞哥兒吵著要去永壽宮見額娘，元哥兒想著沒什麼大事，就挑了上午天好的時候，帶著瑞哥兒往後宮去。
尤綰正在宮裡扶著歡哥兒走路，這小子從小就歇不住，剛剛站穩便想著跑，隻有尤綰看著他，歡哥兒才會消停點。
見到元哥兒和瑞哥兒，尤綰驚訝道：“你們倆怎麼過來了？我不是說了，這些日子你彆往後宮來。”
元哥兒忍不住笑，朝歡哥兒拍拍手，小家夥就笑嗬嗬的，搖搖擺擺地往他懷裡撞，元哥兒一把把人抱起來，對額娘道：“額娘多慮了，兒子身邊都是伺候的人，這麼多奴才跟著，怎麼可能會撞上額娘說的那種事？”
這光天化日之下，他走的都是寬闊的宮道，身邊又有守衛的太監，就算遇見了，也隻不過是遠遠打聲招呼，連臉都看不清。
尤綰還是警惕：“你還是得小心點，彆被人抓住空子。”
元哥兒點頭應下，手上逗著歡哥兒玩，瑞哥兒許久不見額娘，早就黏糊糊地湊上去，纏著額娘說話。
兩個孩子午膳是在永壽宮用的，趁著歡哥兒午睡時，元哥兒就帶著弟弟走了。
免得那小家夥醒來纏著他們玩，霸道地不放人離開。
將將要走到乾西五所時，元哥兒忽地瞧見遠處樹下站著兩個身影，身後還跟著幾個宮人。
“那是四哥嗎？”瑞哥兒也看見了，問道，“他對麵站的是誰？好像是個姑娘。”
元哥兒隻瞧了一眼，便收回眼神，道：“不清楚，咱們進去吧。”
瑞哥兒乖乖地哦了一聲，邁著小短腿跟著哥哥往院子裡跑。
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皇宮今年的除夕過得比去年熱鬨許多，尤綰如去年一般，受公主福晉宗室命婦們的跪拜。今年各家福晉對貴妃也要殷勤不少，在永壽宮捧著她說了好些話。
尤綰知道這是看在皇上的麵子上，皇上看重永壽宮，下麵的人便敬著永壽宮。
更重要的是，轉過年便是選秀的年份，這些福晉們家裡都是有人要娶妻的，至於娶哪家女兒，還得看皇後和貴妃如何指婚，她們當然得和貴妃打好關係了。
先帝駕崩的那年，本該是有一場大選的，但因喪期擱置了，今年若是再不選，有些秀女年紀就太大了，故而特意將三年一次的大選提前。
七月，新一批秀女們進宮，經過層層篩選，最後留下的不過兩百來位，還得再過一輪殿選。
皇上事先說過，朝事繁忙，他無暇過來，殿選一事全權交予太後、皇後和貴妃抉擇。
尤綰覺得隻她去和太後皇後坐著，實在太過尷尬，便做主將齊妃她們加上，說是讓大家一起掌掌眼。
殿選當日，皇後坐在太後下首，瞧見皇上沒來，臉色就不太好看了。
她和太後道：“皇額娘，這選秀不僅是為了宗室子弟，更是要為皇上充實後宮綿延子嗣。如今皇上不在，臣妾也不好做主啊。”
尤綰在另一邊坐著，安安靜靜地聽，連頭都沒抬一下。
齊妃忍不住瞧她一眼，覺得貴妃這反應都是裝的，皇上選秀她能不急？就算貴妃再貌美，那新進的小姑娘也占了個年輕的長處，齊妃不信皇上能不動心。
她可還等著貴妃失寵呢。
但令齊妃驚訝，也出乎眾人意料的是，太後駁斥了皇後的話：“皇帝誠孝，欲為先帝守孝三年，無意挑選新進嬪妃。這回選秀，皇帝這邊暫不選，你們記著給各宗室指婚便好。”
太後說完，不著痕跡地看了貴妃一眼，又很快轉過目光。
聽到這話的人都十分驚愕，這孝期確實該守三年，但這不代表皇帝不納嬪妃啊！
齊妃更是氣的險些坐不住，在座的誰想不明白，這都是皇上為了貴妃找出來的借口。還守孝三年？皇上要是真想守孝，就彆見天兒地往永壽宮跑啊！
今年不選，再等下回又是三年後，說不定到那時皇上還能編出什麼理由來，好方便他守著貴妃過日子。
皇後目光已經寒涼如冰，冷冷地掃了尤綰一眼，手心攥緊，冰涼的護甲抵住自己的手腕，留下顯目的紅痕。