方吉安看到餌料, 也看到那條牽在日本商人手裡的魚線，猶豫再三，咬勾不實。
但他全副身家已攙和進去, 對方並不擔心他能逃掉。
入夜, 伊藤又獨自前來拜訪，在方家門前盤桓多時, 終是踏入了方吉安的家門。
之後幾天, 孫掌櫃帶了其他幾個麵生的人來方家，接觸頻繁。
黑河酒廠。
北地夏季短暫，盛夏之後幾場雨水落下，八月初便開始涼了。
白容久帶了人在這裡住了幾日，品嘗方玉柔新釀出來的酒。
此次除了第一批交付的酒水以外，還分了一部分燒酒送去省府，另外剩下的幾隻木箱裡放著的則是醫用酒精。
方玉柔按照九爺的吩咐，特意定製了一批透明玻璃瓶，不拘工藝如何，一定是清澈透亮的, 裝好了放進去。她釀酒多年，但這種西醫用的東西卻是第一次製作, 總擔心哪裡出錯，待九爺一來，就迫不及待拿了樣品過去。
白容久正在廠子裡查看機器, 同那位德國工程師說話，謝璟跟在後麵拿了一件薄披風。
方玉柔站在不遠處等著，她雖在廠子裡忙活，但不大同洋人說話，瞧著九爺在忙就招招手叫了謝璟過來, 笑著同他講話：“小謝，好些時候沒見你，還以為九爺真舍得把你送族學裡去念書了呢，聽說那邊請了一位洋人當老師？”
謝璟道：“是，省府那邊送來的一位英文老師，有幾位學生功課很好，留下加了課。”
方玉柔道：“喲，那可真是稀罕，你沒再跟著多學些日子？”
謝璟道：“去旁聽了幾天，也沒聽懂多少。”
方玉柔拿手絹遮在嘴邊笑，輕聲道：“依我說，你跟在九爺身邊學的更多。”她頓了一下，又小聲打問道，“聽說九爺要去省府，這次要走多長時間？”
謝璟道：“還未定下，或許幾日就回。”
兩人正說著，就看到那個德國工程師滿麵笑容地走了，路過的時候還摘了帽子衝方玉柔行禮，他離得太近，方玉柔嚇了一跳連往後退了兩步。
白容久在後麵道：“不礙事，他同你開玩笑。”
方玉柔在酒廠工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑著道：“是我還沒習慣，這冷不丁瞧見他眼珠子是藍的，心口就發慌。”她往前走了幾步，讓身邊的人捧了托盤過來，上頭放著幾種酒水，最邊上則是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用軟橡皮塞堵了封口，“九爺，按您的吩咐這月的酒水已裝箱送上貨船，這是第二宗準備釀造的燒酒，還有您要的醫用酒精。”
白容久先拿起那瓶醫用酒精打開聞了聞，又觀察了一下成色，對她道：“派人送兩瓶去給林醫生，他是西醫，應當懂這些，若是他點頭了再裝箱送往省府。”
方玉柔這才想起還有一位現成的西醫在，答應一聲，喊夥計去送。
夥計來取那兩玻璃瓶的醫用酒精的時候，地上有些滑，他手裡拿著東西轉身沒走穩差點摔倒，還是謝璟手疾眼快托了瓶子一把又扶住了人。
方玉柔訓斥了夥計兩句：“也不仔細些，整日毛手毛腳！”
謝璟道：“我送他去門口。”
方玉柔答應了，又問九爺：“這裡都是機器，人多路也滑，九爺不如去二樓辦公室？坐著歇一會也好。”
白容久道：“沒事，我瞧瞧機器。”他視線落在一旁人舉著的托盤上，問道：“這是新釀的酒？”
“是，”方玉柔知道他時間緊，拿小杯倒了四五杯出來一字排開，“九爺嘗嘗看？這裡頭有新學的方子。”
白容久拿起開頭一杯，放在鼻尖聞了下，又淺嘗一口，是黑河酒廠一貫的水準，用了上好的原料和優質泉水，酒香醇純正，入口醇厚，餘味回甜。餘下幾杯也不錯，淺嘗之後口感層次略微不同，但香氣總是一樣的，帶著獨特悠長風味，是方家不傳秘方裡的一大特色，待喝到最後一杯的時候，剛一入口，就覺性烈。
方玉柔問道：“九爺覺得這酒如何？”
白容久慢慢咽下那一杯，道：“威士忌。不是釀造酒，應當算是蒸餾而成，洋人的配方和我們有些不同，口感尚可。”
方玉柔道：“這是孫家的酒。”
“長山酒廠的孫家？”
“嗯，這孫家倒是有點意思，知道燒酒和咱們拚不過，換了新式的酒水。孫掌櫃前段時間進了好些日本機器，大約拚不過想換條路，也算是個辦法。”
“恐怕沒那麼簡單。”
方玉柔笑道：“是，什麼都瞞不過您。前些日子孫掌櫃請了好些人來，說是要開什麼業界討論會，大家共同商討，也不是什麼新鮮事兒，就是互相來車間瞧瞧，我按您吩咐的，讓他們看過了機器，那孫掌櫃還不知足，連陶儲缸都遠遠瞧了，恨不得盯著咱們手把手釀一遍。我當然也不肯吃虧，讓廠裡的大師傅帶著幾個徒弟去孫家那個釀酒廠裡也轉了一圈，反正他自己說的，這叫‘參觀’！您猜怎麼著，孫掌櫃那些日本機器跟我們的相仿，但也不太一樣，多是蒸餾設備，造的叫什麼‘威士忌’酒，工序簡單著了，咱們廠的大師傅看一眼就記在心裡，這不已學回來了。”
白容久是商人，對釀造並不精通，隻問她需不需要人手多加戒備。
“您派來的人已夠用，現如今酒廠和鐵通一般，外人輕易進不來。”方玉柔解釋道：“爺不必擔心，我方家在北地釀酒也不是一日兩日，用的原料和工序並不怕他們瞧見，即便他們學了一模一樣的，也釀不出我手裡的味道。”
“這是為何？”
“皆因曲母不同。”
方玉柔手裡最大的依仗，就是曲母。
洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒曲。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒曲配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。
但最關鍵的就是這曲母。
方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，裡頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨占鼇頭。這種風味的燒酒，也隻有此處才有，稱得上是北地三省一絕。
孫掌櫃想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明麵上的東西，最核心的半點接觸不到。
不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。