蘇培盛見四爺起身往外走,趕緊拿鬥篷攆上去侍候主子爺披上，問：“主子爺這會兒是去……”
四爺站著讓他係鬥篷,道：“去瞧瞧你李主子。”
蘇培盛：“那主子爺一會兒還回來歇著？”
“嗯。”四爺出了門,蘇培盛一邊叫人提燈籠跟上，一邊叫來張德勝：“叫人準備好熱水，等主子爺回來用。”
張德勝跟著他小跑了一段路,問：“師傅，這夜宵……”
蘇培盛小聲罵道：“這都往李主子那邊去了,你說夜宵在哪兒用？個不長腦子的！”
張德勝點頭哈腰：“是，是。”他站住腳恭送蘇培盛離開，回身就喝斥其他人：“去,叫膳房盯著熱水，等主子爺回來就要使。”
一個小太監提醒他：“張哥哥，是不是要去給劉爺爺說一聲？主子爺的夜宵等李主子那邊叫了再送啊？”
張德勝嘬了下牙，道：“得了，還是我親自跑一趟吧。”
膳房裡現在正是乾得熱火朝天。大小主子們都回來了，在外頭辛苦一天，泡腳的、洗漱的、想用點什麼的，都指著他們呢。
張德勝過來時，劉太監正在灶間裡，身邊人來人往。屠太監一走，前院膳房算是真真正正歸他一個了。以前有屠太監在，大家好歹還有另一個灶門可以添添柴，現在不用麻煩了，劉寶泉一枝獨秀。
這叫張德勝心裡特彆不是滋味。他從七八歲起就在蘇培盛跟前做孫子，從一開始喊他哥哥，到現在喊師傅，說起來也是打小侍候主子爺的。可劉太監這個半中間過來侍候的都一步登天了，他上頭可還有蘇培盛呢。
熬到蘇培盛下台，他估計也差不多真是‘爺爺’了。
何況他也就在蘇培盛麵前奉承，是他的小徒弟不假，可主子爺沒把他當個人看啊。主子爺眼裡，有他師傅，有張保，就是沒他啊。
張德勝心裡酸得跟喝了一甕老陳醋似的，站在灶間門口等著。劉太監出來，他趕緊打了個千，堆了滿臉的笑道：“劉爺爺好，您老這是忙著呢？我師傅叫我來跟您言語一聲，主子爺去瞧咱們李主子了，這夜宵就等東小院那邊叫了，您再給送去就得。”
劉太監慈愛順手拿了兩個剛出籠的紅豆包給他，道：“好孩子，倒是辛苦你這麼冷的天還記著來給我說一聲，你師傅調|教得好啊。拿著甜甜嘴。”
劉太監那手是連灶膛都敢摸的，手皮扛燙，張德勝接了這兩個紅豆包，燙得他直抽冷氣，兩隻手捧著顛著回了茶房趕緊放到茶盤裡，再看手心都燙紅了，他邊吹邊罵：“這老混蛋是拿我出氣啊，有本事你找正主去啊！”
茶房的小太監殷勤道：“張哥哥，要不我去掰個屋簷下的冰溜子給你？”
張德勝罵道：“還不快去！”
小太監麻利的去，樂顛顛的回，凍的手都紅了捧著三個大冰溜子不說，貼心貼肺的圍著張德勝轉，一口一個哥哥，總算把張德勝的毛給摸順了。
張德勝美了，露出個笑問他：“你小子倒機靈，叫個什麼名？回頭哥哥提拔你。”
小太監笑眯了一雙眼：“小的王以誠，有個哥哥叫王朝卿，也是咱們前院侍候的，就是在主子爺書房裡專管裁紙的那個。”
張德勝有點印象，再看小太監，與那王朝卿還真有點像，樂道：“是親哥不是？你們這哥倆兒都切了，你們家這香火不要了啊？”
王以誠笑起來特誠懇，道：“爹娘都死光了，我們哥倆連口吃的都掙不上，哪管著著香火？”
張德勝見這王氏兄弟兩個比他還倒黴，心裡就舒坦多了，他也不白受王以誠的殷勤，道：“彆說哥哥不照顧你，一會兒給東小院送夜宵，你跟著去。”
王以誠樂得都快不知什麼好了，從懷裡掏出荷包倒出裡麵的碎銀子，數了數，一咬牙全都給了張德勝。
張德勝看見碎銀塊就勾在眼裡拔不出來了，比起主子賞的，他更喜歡小太監們的孝敬。這怎麼著也顯得他有身份不是？
接了王以誠的銀子，他滿足的又提點了他一句：“你小子不常往後麵去，哥哥再教你一句：這東小院的李主子，那是這個。”他豎起個大拇指，“你要能常在她跟前轉轉，那好處可比在這茶房裡侍候強！”
外麵沒事，張德勝就在茶房裡聽王以誠奉承。王以誠口舌甜滑，把他捧得飄飄欲仙。過了會兒，外頭來了人，叫張德勝：“張哥哥，東小院的人來叫膳了，您看……”
王以誠立刻兩眼放光了，張德勝嗬嗬起身，拍了他一把：“走吧，小子。”
到了外頭，膳房的人早把膳盒準備好了。四個提盒，兩個提盒裡放著小炭爐，上麵各擺著一個西瓜般大，大肚子小口的瓦罐。罐封了口，上麵隻留了一個幾個出氣的孔，往外撲撲噴著熱氣。
劉太監的高徒小路子道：“炭隻加了半塊，防著這一路湯變冷。到了東小院放茶爐上熱熱，看滾了就能上桌了。”
張德勝點頭，小路子瞧著緊緊幾乎要貼在他身後的王以誠，樂道：“張哥哥，這是哪兒的人啊？怎麼跟金魚屎似的粘著你？”
王以誠臉皮厚，就像小路子跟他開玩笑似的還樂嗬嗬的。
張德勝笑罵了句：“你小子嘴可真臟！”
蘇培盛和劉寶泉不對付，可張德勝與小路子卻是同病相憐，都是上頭有個師傅要侍候著，出去是爺，回來就是孫子。兩人偶爾坐一塊喝個小酒，罵罵師傅，都挺自在。
小路子覺得王以誠是個人才，這就路哥哥的叫上了。
張德勝還要看攤，叫王以誠和另一個書房的太監跟著，東小院的趙全保，再加上膳房的小路子，三撥人一起盯著這四個膳盒，把膳給提到東小院去。
頭回踏進東小院，王以誠不敢抬頭四處瞎看。地上的雪掃得乾乾淨淨，院子裡堆了一個巨大的雪雕公雞，足有一人高。旁邊還有小太監在往上輕輕的澆水，好把它凍住。
東西廂房都點著燈，裡麵人影重重，依稀能聽見說話聲。
前方正屋連旁邊的側間也都亮著燈，趙全保一瞧就放輕了腳。茶房那邊掀簾子探出個頭來衝他們招手，趙全保就帶頭往那邊去。茶房人把簾子挑高好讓他們進來，小路子把膳盒裡的飯菜都端出來，小聲道：“都放了小炭爐，菜都不會冷，姐姐試試？”
玉煙笑道：“你個猴，就會為難人，哪能叫我試？”說著在來人中掃了一眼，見有個眼生的王以誠，就特意衝他笑笑。
趙全保出去找蘇培盛叫侍膳太監進來。
等蘇培盛帶人來，當麵驗過飯菜，小路子等人才能告退。王以誠特意留了一步跟蘇培盛請安。
蘇培盛對他有印象，當初王家兄弟是他領回來的。見他今天能叫張德勝派過來，就知道這小子還算有些眼色——不把他那徒弟喂飽了，他才不會舍得把這好差事給人呢。
他點點頭示意‘我知道你了’，王以誠才感激涕零的退下。
玉煙去找玉瓶過來，膳準備好了，主子們是這會兒用還是等會兒再說？
蘇培盛再牛氣，這會兒在彆人地頭，就要聽人家的吩咐。少頃，玉瓶掀簾子進來，他客氣道：“玉瓶姑娘，主子爺和李主子現在用膳嗎？要不勞您去問一句？”
玉瓶笑眯眯的說：“主子爺和我們李主子正說著呢，我看還是過會兒的好。”
蘇培盛點頭：“那就過會兒。”
一屋子人於是各乾各的去。隻有玉煙在這裡守著膳盒。
玉瓶輕手輕腳回到屋裡，貼著西側間的簾子聽了聽，裡麵主子正在說：“……其實也沒什麼，回來倒是兩個孩子在勸我。”
屋裡，四爺拉著她的手坐在一起，她慢慢說：“弘昐和額爾赫心裡都有數，我現在也不能老拿話哄他們了。”
她輕輕歎了口氣，看四爺，見他靠在枕上微微閉著眼。兩人的手握在一起，暖烘烘的。四爺的手比她的黑，手心發白，看著好像沒多少血色。