陳皇後看著祁丹朱倔強的神情, 僵持了一會兒，無奈地將佛珠擱到一旁，緩緩開口道：“本宮聽聞, 塞外使臣受那西汗王之命, 此次前來大祁會跟陛下求親, 他們挑中的和親人選就是你, 今日宴席之上，他們應該就會提及此事。”
祁丹朱如遭雷劈，錯愕地看著她, 心臟驚懼地跳動起來。
和親？塞外路途遙遠, 那西汗王年過古稀，比錦帝年紀還要大，讓她嫁給那西汗王？
芳壽嬤嬤站在一旁，看著她逐漸變白的小臉，歎了一聲。
陳皇後曾經換過很多方法折騰祁丹朱, 可是祁丹朱的麵色卻從未像現在這樣慘白過。
芳壽嬤嬤開口道：“你在皇後娘娘這裡躲幾日, 不要去參加宴席了。”
祁丹朱跌坐在地，沉默了一會兒，麵色蒼白地笑了一下。
她垂眸低語道：“我躲在這裡, 便能安然無恙了嗎？”
陳皇後和芳壽嬤嬤靜默不言, 誰都明白，這隻是一時權宜之計, 躲得了一時躲不了一世。
和親之事的關鍵還是要看錦帝最後的決定，否則就算躲一輩子也是枉然。
屋裡靜悄悄的，祁丹朱纖長的睫毛低垂著, 思緒一片混亂, 她想起之前烏亥裡的目光, 忍不住陣陣心懼。
塞外荒涼，距離京城甚遠，那裡跟大祁的風俗不同，他們可食生肉、能宿草原、性情粗獷，因為糧食稀少，經常互相搶奪食物，最重要的是他們的王過世後，下一任王還可以繼承他的女人，即使是和親嫁過去的公主也不例外。
那西汗王比錦帝年歲還要大，足以做祁丹朱的爺爺，已是風燭殘年，祁丹朱若嫁過去，那西汗王過世之後，她恐怕還要嫁給他的兒子或兄弟、孫子，這輩子便是徹底毀了。
祁丹朱忍不住覺得荒唐，又生出幾分疑惑，大祁與塞外這些年來一直友好共處，根本不需要和親，那西汗王怎麼會忽然想要提出這樣的要求？他從未見過她，又為何指定要她？
她心頭都是紛雜的疑惑，滿頭霧水地愣在那裡，一顆心亂成了一團，一時之間竟然不知該如何是好。
她嫌少有這麼慌張的時候，不過很快她就逼自己鎮定下來，咬緊牙關，思考對策。
她心裡明白，遇到事情慌亂急切是沒有用的，如果陳皇後沒有說錯，那麼塞外的使臣們很有可能等會兒就會在宴席上提出這個要求。
她一定要快些想出辦法，否則等會錦帝如果直接答應下來，下旨和親，那麼一切就來不及了。
她閉了閉眼睛，努力鎮定，對著陳皇後拜了一拜，感激道：“多謝皇後娘娘提前告知丹朱此事，丹朱定不忘娘娘之恩。”
這次如果不是陳皇後提前將她召走，她就要毫無準備地麵對塞外使臣忽然提出的和親，那樣的話，恐怕就真的來不及挽救了。
“你打算如何？”陳皇後問，她拿起旁邊的佛珠再次撥動起來。
祁丹朱搖頭，“我現時心緒混亂，還未想出對策，隻能走一步看一步，先去宴席再說。”
芳壽嬤嬤站在一旁，向來不悲不喜的麵容終於急了起來，“你如果去了宴會，使臣們趁機提出和親的事，這婚事恐怕立即就會定下來！你還不如先躲起來再做打算。”
祁丹朱苦笑了一下，道：“我如果不去，他們便不會在今天提出和親的事嗎？他們如果真的已經做好了決定，那麼無論我去不去，他們都會向父皇提議和親的事。”
芳壽嬤嬤聲音微滯，“你如果不去，他們今日沒有看見你，也許就不會提起和親的事，等以後再說，就算他們真的提了，你不去就不用當麵麵對他們，可以在私下跟陛下求情，也許會有緩和的餘地，可從長計議，如此總比當著眾臣的麵拒絕來得好，你是大祁的公主，如果使臣求親的時候你當眾直接拒絕，稍有不慎就會惹禍上身。”
她露出幾分急色，“你要考慮清楚，和親事大，此事如果處理不好，一旦引起兩國爭鬥，那麼這千古罵名和百姓的唾棄，你就背定了。”
百姓隻求平安和樂，如果因為和親的事引起戰亂，祁丹朱這罪名就背定了，更何況，就算不提百姓，朝廷中的臣子們也是各種想法都有，他們之中一定有讚同和親的人，祁丹朱如果到場直麵他們，拒絕起來就不是那麼容易，到時候議論紛紛，將和親的事傳到民間，此事將難收場。
“嬤嬤，我明白你的擔心，隻是如果我不到場，父皇可能根本不給我考慮的機會就當眾答應下來。”祁丹朱抬頭看著芳壽嬤嬤，低聲道：“那麼我就連反抗的機會都沒有了。”
芳壽嬤嬤擰眉，沉著聲音道：“陛下那麼疼愛你，一定會考慮你的感受，不會當場就答應下來，他就算不看在你的麵子上，也會看在你母妃的麵子上……”
她聲音一頓，看了陳皇後一眼，含糊道：“反正他定然不會逼迫你，隻要你躲過了今天，私下跟他撒嬌，想辦法求情即可。”
祁丹朱苦笑，在陳皇後和芳壽嬤嬤心裡，錦帝自然是疼愛她至極。
她們願意幫她，卻錯估了她在錦帝心中的位置，也錯估了錦帝對她的態度。
“自古難測帝王心。”祁丹朱目光平靜，聲音空洞中透著一絲悲涼，“江山平穩和一個無足輕重的女兒相比，究竟孰輕孰重，誰又說得清呢？”
陳皇後目光一痛，似是回憶起什麼，撥動佛珠的手停了下來，頹然靠回椅背上。
在錦帝心裡，江山和骨肉孰輕孰重，她不是最清楚不過的嗎？
祁丹朱垂目，蒼涼道：“更何況，就算父皇不願，可那些大臣呢？一個嬌縱任性的公主如果能成為他們功績上的一筆，他們隻會樂意之至罷了。”
芳壽嬤嬤擰眉，“那該如何是好？”
祁丹朱目光堅定道：“正因如此，我才更要去，我命由我，就算最後真的沒有辦法，我也絕不能將自己的命運交由他人和氣運，至少我要努力去替自己爭取一次。”
陳皇後和芳壽嬤嬤同時愣了愣。
祁丹朱對她們拜了拜，“不管結果如何，丹朱謝過皇後娘娘和嬤嬤。”
那西汗王若執意求娶她，她避無可避，錦帝若真要讓她和親，她一輩子足不出戶也無濟於事，她隻能去麵對，想辦法為自己搏得一絲機會。
祁丹朱深深拜下，神色沉重地提著裙擺站了起來，在芳壽嬤嬤錯愕的目光裡，毫不猶豫地轉身走了出去。
陳皇後靠在椅背上，目光頹然地抬頭看去。
祁丹朱推開沉重的大門，屋外濃烈的陽光照在她的身上，她的輪廓清秀而固執，像極了柔妃年輕時的模樣。
她一身紅衣，逆光而去。
陳皇後眸中閃過一絲複雜之色，她輕輕閉眼，飛快轉動手裡佛珠，胸口起伏數下，逐漸恢複了淡然神色。
芳壽嬤嬤惋惜地歎了一聲，看著陳皇後難看的麵色，倒了一杯茶放到她手邊。
茶盞磕在桌子上，發出一聲脆響。
陳皇後像驀然驚醒一般，突然站起來，腳步踉蹌地朝外走去。
芳壽嬤嬤愣了一下，匆忙放下茶盞跟上她，追問道：“娘娘，您要去哪？”
陳皇後扶著門框，一步一步走了出去，“我要去看看。”
“您要看什麼？”
陳皇後紅著眼眶，痛聲道：“他為了江山，輕易放棄了我給他生的兒子，這一次，我要親眼去看一看，他會在江山和他最愛女人給他生的女兒裡，選擇哪個？”
芳壽嬤嬤心裡一痛，連忙過去扶住她，一起朝著草場的方向而去。
祁丹朱心中忐忑，她思慮一路，竭力讓自己鎮定下來，款步走回草場。
她在眾人各異的注視下，解開披風，淡定地將披風還給祁芙薇，甚至還綻開了一個笑容，然後若無其事地在祁明長旁邊的位置上坐下。
沈厚坐在下首的位置上，他雖已跟祁潭湘訂婚，但目光依舊忍不住癡迷地落在祁丹朱的身上，不自覺跟隨她移動，在看到她將披風遞給祁芙薇後，微微抬頭看了祁芙薇一眼。
祁芙薇病容嬌弱，跟祁丹朱相似的桃花眸溫柔地低垂著，看起來極為惹人憐愛。
他的目光不自覺定了定，在祁芙薇的麵上多停留了片刻。
祁丹朱在座位上坐定之後，不動聲色地飲了一口茶，略略抬眸，看向草場上的眾人。