每天清晨, 翠蘭嫂都會去江南的一家供銷社買蝦。這家供銷社是江城為數不多, 偶爾會有水產供應的供銷社。運氣好的時候, 它還會有海產賣。冷凍的梭子蟹、大對蝦、帶魚鯧魚，無不是被蓋在一堆碎冰下，亟待識貨的人挑選。
“給我稱一斤對蝦。”翠蘭嫂手指一堆紅彤彤的大蝦說道。
營業員沉臉裝蝦稱重，翠蘭嫂打開錢包, 在裡麵找尋零碎的毛票。
“你打算用這蝦燒什麼？”林蔓走到翠蘭嫂身後，輕笑地問。
翠蘭嫂聽林蔓的聲音耳熟，猛地回頭, 笑道：“呀，是你啊！”
林蔓朝對蝦努了努嘴, 再又笑問：“你想用這蝦燒什麼？”
翠蘭嫂回道：“婆婆喜歡喝海鮮粥，這不, 我來買些蝦回家熬粥。”
對李文斌的母親李淑華, 翠蘭嫂一直恭敬地稱婆婆。李淑華不喜歡翠蘭嫂這樣叫自己。從翠蘭嫂進門後, 她就從沒對這稱呼應過幾次。仿佛一旦她應了這稱呼, 就做實了一些她不願意的事似的。
“你的婆婆難道沒交代過你，燒粥千萬彆用明蝦對蝦？”林蔓問道。
崔蘅芝搖頭：“她隻說要喝海鮮粥, 於是我就……”
林蔓看崔蘅芝眉頭微皺, 徑直點破道：“可是你燒的粥，她就從來都沒有滿意過！”
“你怎麼知道？”崔蘅芝驚歎林蔓雖年歲不大，卻好像生了一雙能洞穿人心的眼睛。
林蔓道：“明蝦對蝦雖然肉大，但鮮味不夠，而且它的肉過於緊實, 以至於影響了口感。用這種蝦做粥，不但粥裡熬不出蝦的鮮味，吃口也偏差。你婆婆在海邊長大，像這樣子的粥，她當然看不上。”
“難怪她總說味道不對，原來是蝦買錯了。”翠蘭嫂苦笑，李淑華每次都把她的粥擱在一旁，看也不看。她以為是因為李淑華不喜歡她，所以連帶著嫌棄她的粥，可沒想到，原來還真是沒燒好的緣故。
“你要是不嫌棄，我可以替你做一次這種粥，保管你的婆婆讚不絕口。順便你看一次，也就學會了。”林蔓在蝦攤上挑挑揀揀後，又轉移到了蟹的攤子。眾多紅星蟹之中，混放了數隻蝦姑，看來還算新鮮。
翠蘭嫂心動，想向林蔓討教，可記起李文斌上次對林蔓下逐客令，不禁又猶豫了。
林蔓看出翠蘭嫂的擔心，輕笑地寬解道：“你放心，我不出麵，隻在廚房裡做，燒完了，你直接端出去給老太太就行了。”
“那成，你現在就跟我回去！”翠蘭嫂覺得林蔓的主意不錯，於是不再糾結，一口答應。
門口有輛等翠蘭嫂的車子。這車是國家配給李淑華專用。每次買菜，翠蘭嫂都是乘這個。
買過菜後，翠蘭嫂帶林蔓上車，徑直回了江北。上車之前，林蔓在海鮮的攤頭買了五隻蝦爬子。
“這是什麼？”翠蘭嫂看蝦爬子殼蓋毛爪，樣子怪異，覺得有些怕人。
一進李文斌家的廚房，林蔓首件事便是拆蝦肉。她一麵拆肉，一麵回道：“這是蝦，但又不算蝦，肉質細嫩鮮美，放在白粥裡，功夫好的話，有時能燒得比蟹粥還好喝。”
對林蔓的話，翠蘭嫂半信半疑。抱著試試看的想法，她由著林蔓在廚房裡忙活。在給林蔓打下手的過程中，她漸漸地喜歡上了林蔓。許是因為林蔓嘴甜又善解人意，聊天時，總會有意無意地避開她不想聊的事，專挑她願意說的話題，且又能貼著她的喜好。不過半晌功夫，她煩悶的心情得到了極大紓解，久違的笑容在她唇角輕輕勾起。
“好了，那你在這裡等我，我進去就出來。”翠蘭嫂端粥鍋上樓前，再三叮囑林蔓。她還有好些話沒對林蔓說，舍不得林蔓立刻就走。在這家裡，李文斌大多數時候不在家，她難得能碰上一個聊得來的人。
林蔓輕笑地點頭，目送翠蘭嫂上樓。
翠蘭嫂上樓隻一小會兒。林蔓站在樓下，但聽樓上門開了關，關了又開。緊接著，一陣急促的腳步聲傳下來，越來越近。
“婆婆想見你！”翠蘭嫂笑對林蔓說道。
林蔓一點也不意外李淑華的召喚。因為她之前所做的一切，為的就是這一刻。
李淑華書房的布置非常樸素，桌椅書櫃無不是現時最常見的款。房間裡唯有一個佛龕有些來曆。林蔓一進房便注意道，龕裡供奉的觀音像應是出自明代大家何朝宗之手。
“這粥我隻喝了一口，就知道不是那女人燒的。”李淑華閒適地坐在靠椅上，麵對著明淨的窗子，背對著林蔓。
林蔓道：“聽說您小時候在舟山長大，後來才去了蘇州。所以我想，這粥的味道應該能符合您的口味。”
李淑華輕笑，悠悠地說道：“你討好我沒用。我那個兒子，我最清楚。他決定的事情，誰都說不通。”
說罷，李淑華回過頭，上下打量林蔓。
林蔓暗吃了一驚。李淑華的眼睛格外明亮。她不禁心生感慨：“呀，好聰明的女人！”
林蔓熬的粥尚放在桌上，李淑華隻喝了兩口。
林蔓端起粥，走到李淑華身邊，一邊用湯匙攪粥，一邊輕輕地歎：“小時候，我奶奶也喜歡喂我喝這樣的粥。有一天粥燒得鹹了，我一口都不喝，她便默默地坐在一旁，邊抹著淚，邊感慨。”
林蔓頓了一頓，看向李淑華。
李淑華道：“她說什麼？”