虞長明走在最前端，到了城門外，他停下腳步，身後長長的隊伍全部跟著停下。
隔著數米十遠，虞長明望著前方的朱瑙，笑了笑，躬身行禮。他做出表率，身後數百廂兵紛紛效仿，人們齊刷刷地行禮，十分壯觀，把朱瑙身邊的官員們都嚇了一跳。
虞長明朗聲道：“我等奉州牧之名討賊，幸不辱命。射殺九十六人，生擒一百二十五人，繳獲輜重若乾，尚未清點。如何處置，請州牧發令！”
廂兵們齊聲道：“請州牧發令！”
整齊劃一的喊聲，又把官員們嚇得一哆嗦。眾人都恍惚了：這哪裡像是剛剛被收編沒多久的廂兵啊？便是正規軍，怕也不過如此啊！朱瑙到底是怎麼收來這麼一群寶貝的？
這些人又如何能想到，長明寨的這些弟兄們早被訓練一年有餘了。他們的忠心怕是連正規軍也趕不上。
朱瑙笑道：“諸位辛苦了。擒來的山賊且先收入大牢。輜重清點後收入府庫吧。”
虞長明道：“是！”
廂兵並沒有對黑山寨趕儘殺絕。這也是出征之前朱瑙特意囑咐的。一來縱使黑山寨惡名昭彰，可未必山中所有人皆犯死罪；二來，更重要的一點是，此次出剿黑山寨，目的是殺雞儆猴，威懾其他山賊。由於時局混亂，雖非所有山賊都如屠狼寨、黑山寨那般窮凶極惡，可做過殺人放火之事的也不在少數。一旦讓山賊以為自己死罪難逃，他們很有可能孤注一擲，犯下更大罪惡。倒不如留他們一條生路，他們願意歸降，蜀中亂象才能迅速平定。一切罪惡，皆等局勢平定之後再慢慢清算也不遲。
廂兵們押著山賊和繳獲來的物資進了城，天色已經大亮了。
城中的老百姓聽見動靜，紛紛從屋內出來，湧上街頭圍觀。月前虞長明剛剛帶著長明寨來歸順州府的時候，他們也曾被百姓這樣夾道圍觀過，隻是那時候老百姓臉上的神色多是驚懼、害怕和厭惡。到如今，卻截然不同了。
看見那些灰頭土臉的山賊和昂首挺胸的廂兵，百姓們激動之情難以自抑，歡呼雀躍。人人臉上皆是歡喜和興奮，還有人衝出來撫摸廂兵，想沾點喜氣的。
廊州的百姓無人不厭惡山賊。縱使沒被山賊打劫過的，也深受山賊之害。就因為山賊們把持山路，阻礙商旅，本地百姓不敢出去，外麵的商隊也難以進來，於是城內物資稀缺，物價飛漲。
現在州府一出手便打了個大寨下來，這麼久了，他們終於看到了平定山賊之禍的希望！這新來的州牧，實在是了不起啊！
於是朱瑙從城門回州府的路上，也被老百姓堵了個水泄不通，眾人山呼父母官，要不是有驚蟄等人攔著護著，激動的老百姓怕是要將朱瑙拋上天去。
……
劉七跟著眾官員回到州府，往常晨會的時間已經過了。他魂不守舍地往吏舍的方向走，被錢青一把拉住。
“你去哪兒啊？”錢青道，“州牧剛才說了，晨會還得開，讓大家回來以後先到大堂集合。”
“啊？哦……”劉七又夢遊一般地扭頭往大堂的方向走。
“劉七，你怎麼回事？怎麼感覺你不太對勁？”錢青狐疑地打量著他。
劉七渾身一哆嗦，立刻道：“哪裡不對？沒有啊，我好得很！”
錢青莫名其妙，以為他是還沒從廂兵大獲全勝的驚訝中緩過來。彆說劉七了，錢青一想到自己早上還在說朱瑙好大喜功，臉上也一陣火辣辣地疼。人家那叫好大喜功嗎？那明明叫足智多謀啊！還有誰能一卒不損地拿下黑山寨？還有誰？？
因為主簿的位置被朱瑙撤掉，錢青心裡一直以來多少有點不服氣。可一次又一次的事實告訴他，他不服氣也得服氣。朱瑙就是有本事。甚至朱瑙到底有多少本事，現在也許都隻是露出了冰山一角而已……
錢清悻悻道：“說起來也真沒想到，周田巡竟然會是黑山寨的眼線，相處這麼久，我都沒發現他有什麼不對勁的。”
聽到“周田巡”三個字，劉七又是一哆嗦。
劉七的失態正是從看見被廂兵押解回來的周田巡開始的。他以前雖然也不知道周田巡和黑山寨的關係，但他知道，州府中肯定有許多人暗中與山賊勾結，給山賊通風報信——因為他自己也是其中一員！
那山賊們以前也都是老百姓，落草之後，肯定十分關注州府的動向。於是發動寨中人際關係，跟州府官員牽線。以前都是老鄉老友的，很容易就聯係上了。劉七就有這麼一個老鄉，也進山做了山賊，前不久來找劉七，請他幫忙打探州府裡的消息。劉七想了想也就順水推舟的答應了。一來他怕不答應的話山賊會對他不利，二來現在蜀中這麼亂，山賊也不多這一窩少這一窩，他何不順水推舟給個人情，還能賺點好處呢？
以前一直相安無事，他也心懷僥幸，認為不會被州府發現。可眼下周田巡卻出了事……前車之鑒已在眼前，他又怎能不膽寒呢……
很快，州府上下的官吏們已全在大堂集合。有人心情激動，有人雲裡霧裡，也有那麼幾個包括劉七在內的人，心情忐忑不安。
不多時，朱瑙上了堂。他在堂上坐下，問道：“都到齊了？”
負責點名的官吏忙站出來回話：“州牧，全到齊了。”
“哦。”朱瑙點點頭，掃視堂下。片刻後，他清了清嗓子，緩緩說道，“今日的晨會，倒也不為彆的。主要隻為了一件——周田巡的事你們都已知道了吧？”
劉七又是一哆嗦，攥緊袖子，把頭低得極低，隻求自己心虛的表情不要被人看出來。除他之外，亦有幾個人跟他一樣，腦袋恨不能縮到胸口去。
眾人膽戰心驚地等著朱瑙的後話，可朱瑙卻一直沒再往下說。劉七心中又驚又疑，終於忍不住悄悄抬頭看了一眼。
隻見高堂之上，朱瑙托著腮，眼睛笑眯眯地彎著，也不知究竟在看誰。
又等片刻，朱瑙終於開口了：“你們可有誰到這高堂上來坐過麼？”
眾人麵麵相覷，莫名其妙。那是州牧的位置，誰敢輕易去坐？
朱瑙道：“倒也沒什麼彆的。隻是我剛發現，坐在這位置上，你們所有人的神情我都能瞧得一清二楚——包括那些低著頭不想讓我瞧的，我也瞧得怪清楚的。實在挺有趣的。”
劉七：“……！！！”
他冷汗唰一下就流下來了，整個人打擺似的哆嗦。忽聽身邊砰的一聲，竟是有個家夥比他還害怕，腿一軟，直接坐地上了。
那人嚇得魂飛魄散，連站起來都不敢，連忙翻了個身跪在地上：“州、州牧……”
朱瑙噗嗤一聲笑出來，搖搖頭，竟沒有當眾追問那人失態的緣故。
他悠悠道：“周田巡犯下大錯，原本應當按律處以重刑。然則剿滅黑山寨，他亦立下大功。他功勞不小，罪責也重，兩相抵消，仍當處罰，本州牧會從輕計量。他家中妻兒老母那日險些被山賊屠殺，幸好本州牧派去的人及時趕到，將人救了下來。他受罰期間，他的家人州府亦會好生照料的。”
堂下眾人全都屏息聽著。
朱瑙接著道：“這話不是嚇唬你們——本州牧知道，州府之中如周田巡那樣私通賊寇的人仍有不少，好幾個我其實都已查出來了。你們或賣老鄉老友一個人情，或是遭受脅迫，不得已私相授受，於理不合，於情尚可體諒。再則本州牧重視你們的才乾，很想息事寧人。因此今日把所有人都叫來，而不是私下找你們，便是給你們一個機會。趁著尚未犯下大錯，若能立下功勞，非但不罰，還能有賞……”
他笑了笑，道：“該如何做，你們自己掂量吧。好了，今日晨會就說這麼多，你們自去忙吧。”
說罷不等眾人反應，便起身離開了大堂。
他剛一離開，劉七便接近虛脫，腿腳發軟，勉強扶牆站住了。朱瑙剛才那番話實在說得厲害至極，即便他知道朱瑙有可能隻是在詐他們，可萬一不是詐呢？萬一他真的已被發現了呢？剛才朱瑙好像有看了他幾眼！
想到這裡，劉七的僥幸之心已然灰飛煙滅了……