往後數日, 朱瑙的治賊大計有了突飛猛進的進展。
黑山寨被剿除, 無疑對廊州境內所有山賊都是一個有力的震懾——連這麼強大的黑山寨都被剿滅, 可見州府早已不是當初那個軟弱無能的州府了！如今的州府，不僅有決心，更有能力治理山賊之亂。因此那些重金招安的好處大家怕是有命想，沒命得了。趁早歸降，還能分到幾畝田地。若去晚了，隻怕非但沒有田地，還要被狠狠治罪。
而州府之中, 鑒於周田巡落網，亦讓不少官員膽寒生畏。他們私下找到朱瑙，或自首或舉報。這些官員都和某些山寨有過私下接觸，老實一些的, 坦誠了自己和山賊的交往；油滑一些的, 隻說自己雖然認得山賊, 曾被山賊威逼利誘，但並未向山賊妥協。自己來自首，隻是擔心被州府查出與山賊的關係, 誤以為自己有二心。
不管他們是坦誠也好，是狡辯也好, 朱瑙都沒有深究。他詐這些人出來，如他自己所說, 並不是為了要治這些人的罪。以前宋仁透治下不嚴, 州府風氣敗壞, 加上山賊泛濫，有些抹不開的人情債也是情理之中。因此凡主動前來招認的，他一概不記錄也不聲張，隻要求這些官員去說服他們認識的山賊，管他是勸是哄，反正讓山賊早點來歸順，罪行都可從輕計量。官員若有功還可論功行賞。
如此一來，前來歸順的山寨更多，短短半個月的時間，廊州境內已是十寨九降！困擾廊州多年的山賊之禍大為改善。
山賊們蜂擁前來歸順，一時間州府上下也為安置事宜忙得焦頭爛額。
山賊們為了贖罪淪為“田奴”，需要州府拿出土地來安置他們。土地的數量倒是不成問題，這幾年災禍頻生，州中有大量閒置的耕地，足夠用來分配。可是分配不能閉著眼睛瞎分，其中也有不少講究。
若是單獨從家鄉出走的山賊，州府仍將他們安置回家鄉，方便他們能夠迅速融入；若是舉村舉鄉出走的山賊，則州府會將他們分開安置，以免他們日後再聚眾生事；還有一些不願回歸耕地，又或者條件優異者，在考察過後也可編入廂兵，交給虞長明訓練教化。
另外還有一批特殊的人，州府官員也不知道應當怎麼安置才好，於是就把他們先都放在州府中，報給朱瑙，等待朱瑙批示。
這天下午，朱瑙忙完手裡的事，便帶著程驚蟄去看這些人。
兩人走到主簿衙的院子門口，隻聽院子裡安安靜靜，裡麵仿佛一個人也沒有。然而走進院子一看，卻見滿院子都是少年，約有四五十人。
這些少年多為男孩，亦有少數幾名女孩。其中年紀最小者隻有八九歲，大多十三四，年紀最長者也不過十五六。按說這年紀的孩子是最有活力的，若在城裡鄉間碰上三五個，那三五個孩子往往能吵得鬨翻天去。可如今三五十個孩子在一起，竟然死氣沉沉。他們有些三三倆倆地坐在一起，大多數人卻獨居一端，神色警惕，不與他人交流。從他們身上全看不到孩子的天真與懵懂。
——這些少年孩童都是前來歸順的山賊裡的孤兒。
令人意外的是，山賊中孩童的比例並不低。這些孩子由於失去親人，失去了倚仗，很容易就被山賊或流民拐賣奴役。由於他們無處可去，並不會逃走，有些孩子當初甚至是主動投靠山賊的。
而因為他們年紀要小，如何安置他們也讓州府犯了難。這些孩子能力有限，即便州府給他們分配田地，他們怕也很難靠耕地存活。
朱瑙和程驚蟄進入院子之後，這些少年的目光便齊刷刷聚了過來。他們打量朱瑙，不過更多人目光集中在程驚蟄的身上——驚蟄今年也不過十六歲，與他們年紀相仿。少年們總會對同齡人天然地多一份關注。
見狀，朱瑙輕輕拍了拍程驚蟄：“去吧。”
程驚蟄走到院子中間，環視了一圈。這些少年孩童大多身形瘦弱，驚蟄雖與他們年紀相差不多，身材氣勢卻大相徑庭。他往那裡一站，英姿颯爽，周遭有許多少年竟下意識地對他做出了臣服之姿。
程驚蟄又望了眼朱瑙，朱瑙向他點頭，示意他隻管說便是。
於是程驚蟄開口道：“諒你們年紀尚輕，年幼失怙，雖曾與山賊同伍，情有可原。州牧說，願意寬恕你們從前的罪行。你們有想過以後的去處嗎？”他語氣平和，不像長者那般難以親近，更容易完成與這些少年人的交流。
少年們大都一臉茫然。這個年紀的孩子，早早失去親人，生計又困難，根本沒有多少主張。
程驚蟄道：“如果你們還有可以投奔的親朋，可以告訴州府的官員，州府會派人將你們送去的。如果你們早已沒有任何親眷，但想要回歸家庭，州府也可以為你們尋找合適的養父母，照料你們的生活。”
還是沒有人說話，少年們的眼神多是麻木的。
他們之中不少人也曾有過“養父母”，“養父母”或讓他們當了山賊，或將他們賣來賣去。反正他們年紀小，任誰擺布都是一樣的，任州府擺布也一樣。
程驚蟄又掃視了一圈周圍，看見眾人神色，不由微微皺了下眉頭。他歎道：“又或者，如果你們想留在州府，也是可以的。”
此言一出，眾少年皆愣了一愣。留在州府？
程驚蟄道：“留下的話，男子可以跟著我學習武藝和兵法；女子可以跟著州府請的織娘學習女紅和養蠶之術。如果你們有什麼特長，或是有彆的想學的，也可以說出來，州府會儘量為你們安排的。”
少年們的神色立刻由麻木轉為驚愕。留在州府，還有人教他們學東西？！
須知這些少年大多都是窮苦出身，打從能下地走路便要幫著家裡做事了。失去親人以後，更淪落到受人奴役差遣的地步，便有人教他們做什麼，也是教些簡單的粗活累活，要他們立刻去做。從來沒有人教過他們技藝！更不可能有人讓他們想學什麼就能學的！
程驚蟄等了半晌，始終不見有人答話，無奈道：“你們需要時間考慮一下麼？”
實則少年們並非需要時間考慮，而是需要時間接受這個從天而降的選擇。
忽有一人道：“跟你學習武藝和兵法？”
程驚蟄循聲望去，說話的原來是個十五六歲的少年。他年紀和程驚蟄差不多大，身量也差不多，在一眾瘦弱的孩子裡，他算是最不尋常的一個。他胳膊上竟有一些肌肉，看身量和架勢，竟也像是個練家子。
程驚蟄道：“你以前學過？”
少年垂下眼。這個問題觸及他不願談的話題，因此他不肯作答。
他不想說，程驚蟄也便不問了。少年人都是直爽的，腦子裡沒那麼多彎彎繞繞的東西。程驚蟄開門見山道：“你覺得我不夠格？那我們比比？”
少年有些遲疑。他的確對程驚蟄有所質疑，但這裡畢竟是州府，他需要顧忌不少。
程驚蟄卻已接了下去：“你想比什麼？拳腳功夫？槍法？刀法我練得很少，可能不行。不過以後我也會好好練的。”
那少年聽他語氣自然，沒有被激怒的樣子，似乎並不會太將比武的勝負放在心上，於是頭腦一熱，竟就答應了：“那就比比拳腿。”
程驚蟄道：“好。來吧。”
這時候竇子儀從主簿衙裡出來，正巧看見這一幕，不由微微皺了下眉頭。他迅速繞到朱瑙身邊，低聲道：“州牧。”
朱瑙問他：“這孩子叫什麼名字？”
竇子儀知道他問的是那個要和程驚蟄比武的少年，忙道：“他叫裴子期。他爹以前曾在折衝府做過校尉，年紀輕輕就死了。他母親不會當家，家中錢財被人騙走，他母親便投井自儘了。”
朱瑙不由嘖嘖搖頭。倒是個苦命的孩子，原來是兵家出身，難怪練過功夫。
院子裡，孩子們已退到一邊，把院子中間的空地留給程驚蟄和裴子期。這時少年們不再是方才那般謹慎畏縮的模樣了，眼神都靈動起來，好奇地盯著即將要比試的兩人看，顯然對這出變故極感興趣。