門外之人通稟道：“府尹，有京城來的消息。”
袁基錄怔了怔，懶洋洋地起身披衣下床：“什麼消息啊？進來說吧。”
今日來的信使並不是來頒布朝廷旨意的，而是得了消息提前來通知的，正式的文書會在幾日後才送來。因此也沒有那麼多規矩，那人推門進來，掏出一封簡單的信函，交到袁基錄手裡。
袁基錄拆信的時候漫不經心的。最近朝廷裡的局勢動蕩得厲害，三不五時發生點事兒，其實跟他有關係的也不太多，因此他也沒太放在心上。
展開信件，他一麵看，一麵端起桌上的酒杯喝了一口。然而這一口還沒咽下去，他就“噗”地全噴出來了。
他趕緊把信紙擦乾，瞪大眼睛仔細看。看完一遍又看一遍，最後放下發現信紙，開始沉思。
良久，他油膩的臉上擠出幾道褶子，嘴裡發出赫赫的笑聲：“有意思。這下可有意思了……”
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閬州。
朱瑙、虞長明、竇子儀三人騎在馬上，走在最前頭，驚蟄與裴子期跟在他們身後，再往後跟著浩浩蕩蕩的廂兵隊伍，各個持兵披甲，英姿勃發。眾人正往城門口進發。
在廂兵隊伍中間，有五個男子跟著隊伍一起走。他們一看就與訓練有素的廂兵不同，被一群廂兵圍著，顯得畏首畏尾，神情頹喪。周天暮亦在這五人之中——他們便是衛玥當日從劍州擄回來的官員們。他們馬上要被送回劍州去了。
出了城門，眾人勒馬停下。
朱瑙道：“我就送到這裡。劍州局勢不比閬州，你們萬事小心。”
天明明已經冷了，竇子儀卻一副很熱的模樣，抬起袖子擦了擦汗。
虞長明淡然道：“放心吧。彆的我不敢說，保竇主簿安全總不是問題。”又道，“我不在，你也小心才是。”
朱瑙身後的驚蟄與裴子期昂起頭，示意虞長明不用擔心。
今日，虞長明和竇子儀便要去劍州了。
他們提前幾月就開始做準備，竇子儀了解劍州的政務和形勢，做好接手的準備。而虞長明則訓練了一百名精兵。
劍州形勢非常亂，有大量的流民，還有一些地方豪強或許會對他們形成阻礙。然而流民隻是烏合之眾，不足以為懼。豪強的仆從也不能和訓練有素裝備充足的士兵相提並論，因此他憑這百人進駐劍州府應當不成問題。
進駐之後，竇子儀要做的便是朱瑙當初在閬州所做的事——接手劍州府的爛攤子，恢複劍州的秩序。
而眼下劍州的形勢，與當初的閬州確實十分相似。原本秋收以後形勢就已動蕩得十分厲害，社會秩序崩壞，暴行頻發，危如累卵。衛玥再把官員殺的殺，劫的劫，等於在累卵上推了一把，讓累卵炸了一地。這局麵看似惡劣至極，可其實對於接手之人來說，反倒是個極好的時機。畢竟在累卵未倒之時接手，扶也扶不住，又容易炸在自己的身上。倒不如碎了一地的時候，拿著笤帚去掃掃還簡單些。
至於為什麼派竇子儀去，而不是朱瑙親自去，因為朱瑙又要主持閬州的政務，又要主持非奸糧行的事，實在脫不開身。
朱瑙見竇子儀不住擦汗，仍是緊張的樣子，道：“怎麼，你還沒準備好？”
竇子儀舔舔嘴唇。
朱瑙歪頭：“要不過兩天再出發？”
竇子儀：“……”
他也不知道朱瑙是說笑還是認真的，但他相信以朱瑙的性情，他點個頭，朱瑙還真有可能二話不說就把大隊人馬拉回去。被這麼一嚇唬，他的汗倒是不流了。
他連忙搖頭：“我準備好了，今日就走。”
朱瑙滿意地點點頭。竇子儀的才乾是十分出色的，在主簿位置上鍛煉了幾年，已十分乾練。當初他去渝州時也是竇子儀替他代行州牧之職，做得就十分不錯。隻不過他的性子拘謹點，有時候不那麼爽利罷了。
朱瑙又回頭看向不遠處的周天暮等原劍州官員。他衝著他們溫和地笑，笑如春風：“你們會好好輔佐竇主簿嗎？”
五人齊齊點頭如搗蒜，背上寒毛直豎。
這五人被擄回閬州後，朱瑙讓他們交代劍州的政務，五人幾乎全都沒怎麼抵抗就乖乖配合了。倒不是他們生性怯懦，隻是吏治如此敗壞的風氣之下，他們原就沒有應當為誰效忠的覺悟。為劍州牧做事、為袁基錄做事和為朱瑙做事，有多大差彆呢？
朱瑙笑得愈發和善：“那就好。辛苦你們了。”
五人背上的寒毛也豎得愈發高了。
大隊正要出發，忽然遠遠過來一批快馬。眾人疑惑地對視，在原地等著。
那快馬很快到了跟前，原來是名信差。這信差與去成都府報信的官差不同，眼下朱瑙這身份，朝廷也好，成都府也好，有什麼消息都不會往他這裡送。然而他的消息靈通程度倒也不比彆人差多少，這便是他自己通過經商等手段培植的耳目了。
那信差跳下馬，來到朱瑙身邊。朱瑙也從馬上下來。信差對他附耳說了幾句，他的眉毛狠狠跳了一下，也不知道是因為驚訝還是彆的什麼。
竇子儀和虞長明見狀，也從馬上下來。
“朱州牧，出什麼事了嗎？”
“嗯。”朱瑙點頭，“大事。”
兩人對視一眼，又問道：“什麼大事？”
朱瑙道：“據說朝廷下了命令，為了抵抗各地造反軍，以後府尹以上的地方官員可以自行募兵了。”
虞長明、竇子儀：“……”
一陣風吹過，卷起幾片落葉。四周鴉雀無聲。
虞長明和竇子儀一臉呆相地看著朱瑙。
片刻後。
“等、等一下。”虞長明抬手環住耳朵，懷疑自己剛才聽錯了。朱瑙那雲淡風輕的語氣，是在說天冷了要加件衣服嗎？“地方官員可以沐什麼？沐浴？”
朱瑙深深看了他一眼，眼神像是同情他怎麼年紀輕輕耳朵就聾了：“什麼沐浴。募兵啊。招兵買馬的那個募兵。”
虞長明：“！！！”
竇子儀也難得的大驚失色：“真的？！是確定的消息嗎？！”
朱瑙想了想，道：“這麼離譜的事，應該也沒人敢亂編。是真的吧。”
兩人：“……”難道不是因為離譜才要懷疑它的真實性嗎？？？
曆朝曆代皆是亡於兵禍。每逢新朝，開國皇帝皆會竭儘所能掌控兵權，解除地方兵力，以免地方擁兵自重，割據自治，甚至動搖皇室權威。本朝百餘年來一直實行的是軍政分離的製度，地方文官隻管政事，各地的駐軍則直接聽命於朝廷，非地方官員能調遣。
也正因如此，閬州出了朱瑙這根硬骨頭，袁基錄也奈他無何。他手裡又沒有兵，還能怎麼樣呢？
但是現在，朝廷一紙命令下來，袁基錄馬上就可以募兵了。從此以後，蜀地的軍政兩權即將握於他一人手中。
“這簡直……簡直不可理喻！”虞長明用力空揮了一下拳頭，無比憤慨。他憤慨的原因已不隻是為了閬州的安危，“那些狗太監瘋了嗎？！各地都能募兵，豈不是要天下大亂？！”
竇子儀的嘴唇也有點白。他思索片刻，喃喃道：“恐怕是北方的形勢比我們聽說的還要糟糕了……”
朱瑙點頭以示同意：“一是北方太亂，二是各地駐軍乃何大將軍舊部，不服閹黨。閹人怕死，病急亂投醫，就想了這麼一昏招用來續命吧。”
眼下蜀地雖也混亂，可與北方比起來，已是秩序井然了。北方戰火燒了多年，越燒越旺，已經燒到離京城不遠的地方了。而何大將軍死後，閹黨雖然在政事上取得上風，可軍事上卻岌岌可危。京師的駐軍掌控在閹人手中，可各地的駐軍卻都是何大將軍的舊部，彆說聽從閹黨調遣了，好些地方部隊在聽說何大將軍去世的消息後直接就揭竿造反了，還籌劃著要進京殺太監呢。
如此形勢下，閹人的確是保命都來不及了。他們不是不知道放開兵權肯定會導致地方割據、兵禍四起，問題是他們彆無選擇。隻有把原就汙濁的池水攪得更加稀爛，讓更多的勢力參與進紛爭之中，對準他們的矛頭才有可能被削弱。
閹人做的美夢興許是讓地方的造反軍、原有的駐軍、地方大員新招募的軍隊等勢力自己亂鬥，他們就能在京中高枕無憂。可但凡清醒的人都知道，閹人的結局已然寫好，隻是早晚的問題。因此朱瑙才說，他們是在續命。
竇子儀擔憂道：“府尹以上大員可自行募兵……若果真如此，我們的形勢恐怕不妙。我們占領閬州不算，如今還拿下了劍州。成都尹必定會視我們為心腹大患，募兵後的第一件事就是對付我們。”
虞長明也是憂心忡忡。他們固然可以無視法令，也自行募兵。事實上朱瑙先前就打著廂兵的旗號養了幾百私兵，這些兵早已和普通的廂兵不同，就是真正的軍隊。但他們就算把閬州、劍州甚至渝州全算上，也隻有三個州。袁基錄有的可是整個蜀地！他們要怎麼與袁基錄相比？
朱瑙道：“不急。他便是現在立刻招兵，練都得練上幾月才能用呢。我們有的是時間。”
虞長明眼睛一亮，立刻道：“我們有時間做什麼？”
他以為朱瑙已有主意，沒想到朱瑙不緊不慢道：“我們還有時間想對策呀！”
虞長明：“……”這不是等於沒說麼！
然而就算是朱瑙，這消息也是剛剛才送來的，他亦不可能馬上就想出必勝之策。
朱瑙道：“行了，你們先去劍州吧。在這兒耽誤這麼久，他們該覺得奇怪了。”
被這突如其來的消息一刺激，竇子儀都已經完全不為要接手劍州的爛攤子而緊張了——開玩笑，一個劍州算什麼。後頭還有一個成都府等著他們呢！
隊伍開拔之前，朱瑙叮囑虞長明道：“你穩定了劍州的局麵，儘快回來。”
他的語氣雖是平靜的，虞長明卻聽出了幾分凝重的味道。他點點頭，翻身上馬：“放心，我快去快回！”
他一蹬馬腹，領著整齊的隊伍出城，投入茫茫曠野，頭也不回地朝著劍州的方向馳去。