澶州。
謝無疾正在帳內看書, 帳外忽然有人道：“將軍，午長史求見。”
謝無疾道：“讓他進來。”
很快, 午聰撩開簾帳走了進來。
“將軍。”午聰滿麵憂色，“剩下的軍糧最多隻夠支撐三天了。士卒間已有些議論，再不想辦法恐怕不行了。”
謝無疾淡淡道：“我派去薛家征糧的人回來了嗎？回來了讓他馬上來見我。”
午聰聽到薛家二字，臉上神色有些複雜。
不多時，謝無疾派出去的人灰頭土臉地地回來了。
“將軍。”那人喪氣道，“薛家還是一文都不肯出。”
謝無疾並不驚訝，隻道：“我讓你告訴他們的話, 你說了嗎？”
那人忙道：“我說了。我告訴薛公，將軍說若薛公堅持不肯給, 以後將軍就想其他的辦法，不再問薛公討要了。薛公聽了非常高興, 還說……說將軍終於開竅了。”
午聰聽到這話，不禁暗中捏緊了拳頭。他不知道謝無疾所謂的想其他辦法究竟是什麼辦法，明明在澶州隻有薛家有可能供得起軍糧。除非……是讓軍隊去尋找反軍的窩點, 從反軍那裡搶奪糧草？可反軍說難聽了是建製混亂, 說好聽了是靈活多變，此計非但難以成功, 所付代價也無法估量, 必定會讓全軍將士們寒心。他實在想不明白，謝無疾緣何會放縱薛家至此。
其實有些話大家不敢當著謝無疾的麵說, 但私下早就議論開了。如今軍隊上下, 沒有人提起薛家不是咬牙切齒的。
要知道澶州本有一片軍田, 是薛家勾結官府，在數年前給強占了。要不然澶州官府那裡本該還有一些軍糧儲備，軍隊的日子也不至於如此難過。不僅如此，薛家長期以來壓榨百姓，魚肉鄉裡，澶州的動蕩薛家本就負有不可推卸的責任。
而且自打謝無疾到了澶州，薛家非但沒有收斂，還仗著與謝無疾的關係日益驕縱跋扈了。就這幾個月，他已經聽說了好幾次薛家人為非作歹，還放出話說他們背後有謝無疾的軍隊撐腰的惡性事件，導致他們軍隊的名聲都受到了一定影響。
明明謝無疾也不是個心慈手軟的人，軍中的軍紀一向非常嚴明。他不可能不知道再這樣放縱薛家，軍心必亂，澶州必失。可他到底為什麼就是不肯對那薛家強硬一些呢？難道真是顧及親情顧及到了犯糊塗的程度？
午聰正胡思亂想間，卻聽謝無疾淡淡道：“很好。”
很好？好什麼好？
午聰與剛催完糧回來的士兵都是一愣。他們看到謝無疾一向淡然的臉上似乎浮起一絲笑意，轉瞬即逝，不可捕捉。
謝無疾沒有回答什麼東西好。他合上自己正在看的書，站起身，摘下懸掛在一旁的鎧甲。他的親兵立刻上前，幫他穿戴鎧甲。
午聰驚訝。忽然披甲是要做什麼？
卻聽謝無疾道：“午聰，傳令下去，讓先鋒營立刻點兵，準備隨我出發討賊。”
此言一出，帳內皆驚。
午聰嚇了一跳，忙問道：“討賊？討什麼賊？是有敵情麼？”
謝無疾捧起頭盔，戴在頭上，平靜道：“不。討——國賊。”
午聰瞬間驚出一身冷汗。
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此時此刻，營帳中的士卒們正散在各處聊閒話。
原本軍需的儲備量在軍中應是秘密，不該為普通士卒知曉，以免引起軍心動搖。然而也不知是因為最近的軍糧供給有所減少，還是軍需官口風不嚴，戰士們竟都聽說了軍糧所剩無多之事。
恐慌、焦慮、憤慨之情逐漸在軍中蔓延。
想當初軍隊剛進澶州的時候，因為那薛家是謝無疾的舅家，而謝無疾在軍中又素有威望，因此戰士們提起薛家時也頗為尊敬。可如今戰士們再提起薛家，各個都是深惡痛絕。
“我聽說今天將軍又派人去薛家要糧了，薛家還是什麼都不肯出。他媽的，我說句難聽的話，要是沒有姓薛的，澶州能亂成這樣嗎？軍糧本來就該他們出，我們都是在替他們收拾爛攤子呢！”
“就是啊！我昨天在外麵巡邏的時候，正巧碰上一個薛家的子弟在強搶民女。那混賬給那姑娘的家人扔了一錠銀子，非要把姑娘買回去。姑娘的家人不肯，說要報官，那姓薛的就叫囂，說他們有親戚在朝中當大官，還有謝將軍也是他家的親戚，說他隨時能調支軍隊把姑娘家裡踏平。我聽了這話差點沒動手揍那混賬，現在還氣得要死。真恨不得我們馬上能從澶州撤出去，讓反軍把那薛家給砸個稀巴爛！”
“我真不明白，謝將軍到底怎麼想的？明明將軍不該是這樣的人啊……”
士卒們正議論著，營中忽然傳來了擊鼓吹號聲。
“先鋒營，點兵！”
士卒聽那號鼓聲竟是馬上要出戰的號令，頓時大驚。他們還以為有敵來偷襲，於是立刻回帳中穿戴好鎧甲、配好兵刃，前往校場集結。
等眾人在校場列好方陣，隻見一匹棗紅色大馬從東方馳來，馬上的人英姿勃發，竟是謝無疾本人。
謝無疾馳到方陣前，勒馬停下，高聲問道：“先鋒營將士何在？”
五百人齊聲道：“先鋒營在此！”
謝無疾居高臨下地掃視方陣，見先鋒營已全部到齊，於是朗聲道：“今澶州薛氏，勾結貪官，強占軍田，盤剝百姓，罪行昭彰。澶州民窮財儘，生靈塗炭，皆因薛氏而起，其罪惡人神所不忿，天地所不容。今爾等隨我出征，替天行道，誅殺國賊！”
方陣中如同炸鍋一般，嘩然聲四起。
誅殺國賊？！
誅殺薛氏！！
謝無疾靜待片刻，等議論聲稍稍平息，又道：“凡薛家子弟身長高於一米者，皆為國賊。今日出征，見既誅殺，不得容情！薛家奴仆近千人，亦為共犯，然罪不至死，若願繳械投降者可活捉帶回。”
嘩然聲再度炸開。
薛家子弟，見既誅殺？！
謝無疾道：“先鋒營！”
訓練有素的士卒們立刻止了喧嘩，齊聲道：“有！”
謝無疾拔出佩刀，舉過頭頂，刀鋒寒光閃爍。陽光照在他清秀的臉上，如一尊慈悲佛像。
“隨我出征。”
士卒們的應答聲直衝雲霄：“誓死效忠！”
樹梢上正在歇息的鳥雀們被氣勢如虹的喊聲驚起，成群結隊地振翅飛遠了。
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一行大雁排成人字，由北至南飛來，是天氣回暖的征兆。
成都府裡，一排官員站在袁基路的麵前，正在述職。
袁基路問道：“募兵令發出去以後，各地狀況如何？”
有官員送上一份清單，上麵寫的正是這段時日一來各地招募到的兵員人數。
袁基路滿懷期待地接過，看了沒幾行，肥臉上的笑容便僵住了。他越往下看臉越黑，最後把清單往桌上一拍：“怎麼回事，為什麼這麼多天了，隻招到這麼點人？”
官員們嚇得一哆嗦，紛紛低頭。
一人壯起膽子道：“府尹有所不知。近百年來，從軍者或為軍籍，或為觸犯律法被迫充軍。而在民間，軍籍一向被視為賤籍，兵者也被視為賤人。尋常百姓若非走投無路，實在不願參軍……因此……響應者才會如此稀少……”
袁基路雙眉緊縮。過了一會兒，他道：“偌大一個成都府，募兵令發出去都快一個月了，就招來了這麼千把人，簡直笑話。你們有什麼辦法能讓更多人來應募？”
一名官員道：“府尹，正所謂人為財死，鳥為食亡。兵者雖賤，可若有豐厚糧餉，想必還是會有不少人響應。不如把軍餉提高，應募者應當就會增多了。”
又有官員道：“也未必要直接增加軍餉。原本家中有人參軍即可免除一戶人三年的賦稅。若更改成免除五年、十年的賦稅，也能吸引到更多人前來應募。”
官員們七嘴八舌提了幾條建議，歸根結底都是提高從軍的待遇，以鼓勵更多百姓應募參軍。
然而他們雖有了主意，袁基路仍不高興：“募兵的待遇不是你們一幫人算了快一個月才算出來的麼？怎麼現在這待遇招不到人？那你們算了這麼久，到底算的都是些什麼東西？”
官員再度麵麵相覷。募兵之事涉及方方麵麵，還有很多互相矛盾的地方。考慮不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道會碰上什麼問題，然後根據問題再行修正。官府做事一向是這樣。隻是袁基路從前不管事，也就不明白管事的麻煩，不能容錯。
於是官員們又七嘴八舌地解釋起來，分析當初製定軍餉時的種種考慮。
袁基路根本不想聽他們這些廢話，壓著火道：“這些都彆跟我說。我隻知道一件事，清明前我至少要募到兩萬兵。該想什麼辦法，你們自己去商量。商量好了再來見我！”
官員們跟袁基路打過的交道也不多，隻知道他絕不是什麼心慈手軟之人，因此也不敢再多申辯，隻得唯唯諾諾地退出去了。
袁基路望著他們的背影，搖頭道：“一群酒囊飯袋！”又想到從前盧清輝天天都是一副誰欠了他錢似的苦瓜臉，忽然有些理解他了。換了誰整天和這群酒囊飯袋打交道，臉色都不會太好看。還是溫香軟玉的姑娘更令人愉悅、
袁基路忽又叫道：“來人。”
數名武士立刻來到他身邊：“府尹。”
袁基路腆著大肚子站起來，扯扯衣擺，道：“走吧，陪我上街，找幾個新鮮的換換胃口去。”
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花開兩朵，各表一枝。
成都府已為募兵的事如火如荼地忙碌起來，閬州卻尚不見動靜。朱瑙算完了賬，便帶著驚蟄去城裡的集市閒逛。
他並不買東西，一路過去看見什麼商品就停下問問價錢。問過了又往下一家店去。
不一會兒，朱瑙來到一家銀器店前。從外麵一眼望進去，這銀器店裡的商品簡直流光溢彩，累絲、鑲嵌、燒藍等工藝皆有，精美異常。
朱瑙便帶著驚蟄走進去。