“掌櫃。”他拿起一隻鑲寶石的銀壺，“這壺怎麼賣？”
掌櫃認出他，忙從櫃後出來，殷勤道：“朱州牧，這壺二兩銀子。”
“二兩？”朱瑙道，“我記得上回來差不多樣式的銀壺好像隻賣一兩半，最近漲價了麼？”
掌櫃道：“是啊。這些銀器工藝精良，隻有成都的匠人能打出來，我的貨都是從成都那兒進的。最近成都的物價普遍看漲，這些東西也都跟著漲了點，看趨勢，往後還要繼續漲。”
朱瑙問道：“那現在你進貨價已經漲了多少？”
既然朱瑙發問，掌櫃也不敢瞞著。再則朱瑙不會來跟他搶生意，說出來也無妨。於是他便湊到朱瑙耳邊如此這般把最近的幾波價格都說了個清楚。
朱瑙點點頭，笑道：“多謝。”
說完把銀壺放回原位，帶著驚蟄離開了。
他們還沒走到下一家店，忽然有一名官差從州府的方向跑了過來。
“朱州牧，”那官差跑到朱瑙跟前，報告道，“虞指揮使從劍州回來了，人已到州府了。”
“哦？”朱瑙道，“知道了，我馬上回去。”
……
不多時，朱瑙回到官府，虞長明果然已在堂上等著了。他剛從劍州回來，顯然沒回住處休息過，衣服都沒換，滿頭塵土。
朱瑙隨手扯了張椅子坐下：“這麼快回來了，劍州情況如何啊？”
虞長明道：“還可以，算是穩住了。不過有個問題。那裡流民太多了，還沒有找到很好的安置之法。”
虞長明和竇子儀進駐劍州後，托了帶去的一百威風凜凜裝備齊全的廂兵的福，他們幾乎沒遇上什麼抵抗就順利地接管了劍州府。竇子儀效仿當初朱瑙治理閬州時的方法，頭一件事先宣布減稅，又頒布了一係列安撫民生的政策，鏟除了當地的幾個毒瘤，很快就把動亂的形勢改善了不少。
等局勢稍稍平穩，虞長明把帶去的人馬留在劍州繼續輔佐竇子儀，自己則快馬加鞭地趕了回來。
虞長明道：“劍州的流民太多了，沒有那麼多土地能安置他們。如果要重新劃分土地，這就非一日之功了，而且很可能引發更大的動亂。竇主簿暫時開設了幾個賑災點，給流民發放食物，使他們不再作亂。但這不是長久之計，所以他讓我趕快回來問問你，對這些流民可有什麼安排。”
說到此處，虞長明露出了遲疑的神色。他知道成都府已經開始招兵了，而一旦成都府手中的兵形成戰鬥力，第一個下手的目標就會是他們。因此朱瑙也應該開始擴充兵員，準備應戰。但真要這麼做的話，剛太平了沒幾年的閬州又要不安生了。
如今閬州雖有精銳的廂兵，可攏共也隻有三百多人。這三百精兵打打流寇盜匪是怎麼都夠用了，可要跟成都府作戰，那就是癡人說夢。但要擴軍的話，也不是這麼容易的。
要知道閬州目前的田稅仍然是朱瑙剛上任時定下的十抽一稅。這樣的薄稅讓閬州民間百姓迅速富裕了起來，可是官府裡卻並不充裕。募兵可是一個長遠的事情，養得活一年兩年，養得活三年五年？養兵的錢要從哪裡來呢？
就在虞長明思緒紛紛之際，外麵忽然有官差來通報。
“州牧，糧行的帳又送到了。”
朱瑙道：“拿進來吧。”
虞長明一愣：“拿進來？你現在要看賬嗎？”他們可是正在聊劍州的事呢。
朱瑙道：“現在看看也無妨。”
虞長明詫異地皺了下眉頭。但既然朱瑙這樣說，他也沒什麼意見。
很快，官差進來了，手裡拿的不是賬冊，卻隻是幾張紙。朱瑙收下後迅速地看完，起身走到書櫃前，取出一本冊子，把那幾張紙夾進去。
虞長明奇道：“這是什麼？”
朱瑙把夾了紙張的整本簿子遞給他，示意他自己看。
虞長明打開翻了幾頁，漸漸看明白了：“這是各地的糧價？”
朱瑙點頭：“嗯。我讓非奸糧行的管事們每天記錄各州各種糧食的價格變化，每隔五天把他們的記錄寄給我。”
虞長明吃了一驚：“每五天？”
這麼說來，朱瑙正通過非奸糧行嚴格緊密地監視著各地的糧價變化。可這有什麼用呢？
朱瑙卻忽然把話題拐了回去：“你再去一趟劍州，把劍州的流民召集起來，全送到閬州來吧。我給陸連山寫封信，讓他把渝州的流民也都送過來。”
虞長明嚇了一跳：“全送到閬州？？你真的決定募兵了？可一下這麼多人，又全是流民，要如何管束？又拿什麼養活他們？”
朱瑙笑道：“募兵的事情先不急。我打算先募工。讓這些人來幫我修築防禦工事、加固城牆、擴建校場兵舍、開礦煉鐵……隻要讓他們有事可做，有飯可吃，也不怕他們會擾亂治安了。”
虞長明不解地看著他：“募……工？”
這他就更不明白了。朱瑙說的這些事，的確是打仗前要做的準備。但應該是募兵以後讓士兵去做的。募工又是什麼意思？等這些工事做完，把工人全遣散回去麼？還是怕普通人對參軍之事有所抗拒，所以換種名目招兵買馬？
朱瑙沒有解釋。他又抽回虞長明手裡的那本物價冊，垂眸注視。
片刻後，他攤手道：“虞兄，說實話，我也沒什麼把握。不過我覺得可以賭一把，因為我這人運氣一向很好，贏麵很大。”
虞長明怔然。賭什麼？
朱瑙道：“賭輸了就傾家蕩產，連底褲也得賠給彆人。賭贏了，應該能把彆人的底褲也贏過來。”
虞長明：“……”要那種東西有什麼用！
朱瑙把冊子放回書架上，回到椅子上坐下。他的手指輕輕敲擊桌麵，也不知在想什麼。
片刻後，他輕聲道：“難得賭這麼大，還真有點緊張了啊……”
=====
千裡之外，澶州。
殘陽餘暉，天地間被一片血色籠罩。
謝無疾站在高地，眺望不遠處占地千頃的巨大塢堡。那塢堡裡的喊殺聲已經響了整整一個時辰，現在終於漸漸輕下來了。士兵們匆忙地在塢堡裡進進出出，從裡麵押解出一串串被俘虜的奴仆，抬出一箱箱金銀珠寶，推出一車車米麵糧食。
在謝無疾的身側站著的，正是午聰。他時而看看前方的塢堡，時而偷瞟一眼邊上謝無疾。
高地上風較大，一陣寒風吹過。午聰的胳膊上又泛起密密麻麻的雞皮疙瘩。光站在這的一個時辰裡，他就已經起了七八身的雞皮疙瘩了。他不敢揉搓，悄悄把手背到身後，順便蹭去背上滲出的冷汗。
這身冷汗並不為山上的寒風而出，是為他身邊站著的閻羅而出。
就在兩個時辰以前，他還在疑惑謝無疾為什麼會放縱薛家，而現在，他已經明白了。
也許從最開始，謝無疾就已經算好了這一天。他的放縱是在養薛家的罪，是在養戰士們的殺心。至於為何要養？——即便撇去薛富是他的親舅舅這一層，薛氏在朝中亦有錯綜複雜的背景，不養到非殺不可的境地貿然動手，必會引發一連串後患。而如今，他是為了澶州的局勢，為了五千將士，不得不殺薛富。師出有名，便能堵住悠悠之口。
今日殺了薛富，鏟平薛家，以後澶州的富戶誰還敢不交糧餉？彆說澶州，從今往後他謝無疾所到之處，他征收軍糧，誰還敢耍心眼？！那些想要攀親戚的，搭交情的，誰還敢來跟他耍花招？他可是連親舅舅都殺了！
這數千將士，又有哪一個不敬他畏他？
午聰咽了口唾沫，假裝整理被風吹亂的頭發時順便擦了擦額上滲出的冷汗。
不一會兒，幾名士兵跑了上來。
“將軍，薛富已被抓到。該如何處置，請將軍發落。”
謝無疾回頭，淡淡道：“我不是說了見既誅殺？為何留他？”
那幾名士兵低著頭不敢說話。畢竟是薛家的家公，又是謝無疾的親舅舅，眾人的心裡亦有顧慮。
謝無疾打量他們神色，猜出他們的心思，便道：“把他帶過來吧。”
少頃，兩名士兵提著薛富走上高地。
薛富一向雍容富態，此刻整個人卻不住地哆嗦，明明滿臉是淚，話也說不利索，嘴裡卻還不停罵人：“混賬！混賬！你們膽大包天，你們這是造反！我要讓你們株連九族，碎屍萬段！”
等他看見謝無疾，瞬間噤聲，露出又恨又懼又絕望的複雜神色。
原先他還懷著一絲幻想，希望這些闖進薛家殺人的士兵是背著謝無疾的，這樣他那一向心軟的外甥還有可能來救他。然而現在他的幻想破滅了。
他先是打了個寒顫，想轉身逃跑，卻被士兵按住。他忽然又像瘋狗一樣發作，掙紮著撲過去撕咬謝無疾，卻仍然動彈不得。
“你這孽畜！你瘋了！若讓你爹你娘知道你乾下的好事，你看他們不打死你這孽子！”
謝無疾平靜地向他走了過來。
薛富見他已無視親情，嚇得肝膽俱裂，又道：“你！！你竟敢動薛家子弟，薛家、謝家、盧家、劉家……全都不會放過你的！！”他恨不能把所有與薛家有親故的豪門大族全都列舉出來，增加砝碼。
終於，謝無疾那不悲不喜的臉上有了些波瀾。他像是聽到什麼有趣的笑話，微微挑了下眉毛：“薛家、謝家、盧家？舅舅，你還不明白麼？”
薛富一愣。明白什麼？
謝無疾已走到薛富麵前，拔出自己的佩刀。薛富見刀鋒出鞘，目眥儘裂，急著還想說點什麼，謝無疾卻已一刀割斷了他的喉嚨，讓他再發不出任何聲來。
“舅舅。”他彎下腰，湊到薛富的耳邊，輕聲說道，“要變天了。”
兩旁的士兵鬆手，薛富直挺挺地倒了下去，雙目仍原睜著。
謝無疾掏出一塊布，擦掉刀鋒上的血，收刀回鞘，語氣不見喜怒：“吩咐下去，把所有薛家子弟的屍首好好安葬。”
士兵忙道：“是。”
謝無疾轉身下山去了。