那軍官腦袋裡嗡的一聲，連忙問道：“還有幾艘船能開？”
船上的士卒們檢查了一番，哭喪著臉道：“隻有一艘，其他全漏了！”
也不知這唯一的一艘好船是荊州兵漏鑿了還是如何，總之現下就算他們想走都走不了了。
荊州兵已經越來越近，他們沒時間再在江邊磨蹭。軍官隻得給唯一的一艘好船做了安排。他指著幾人道：“你們快開船回去找方將軍搬救兵，這裡有這麼多好馬，讓方將軍多帶些人手來！餘下的人，跟我上！去把敵人攔下來，絕不能讓他們把馬搶回去！”
形勢危急，眾人根本沒有時間思考，船上的士兵拔了錨打船就走，其餘人等掉頭向岸上衝去。
……
一炷香後，親自領著艦隊出江的方繼看見前方有一艘小船駛了過來。他定睛一看，見船上打的是長沙軍的旗幟，忙道：“快，快放板接他們！”
很快，大船與小船靠近，小船上士兵爬上了大船。
方繼見眾人模樣狼狽，皺眉道：“怎麼隻有你們一艘船？馬呢？搶到多少匹馬？”
士卒尷尬道：“啟稟將軍，我們正拉馬上船的時候，荊州兵趕到了。他們派人潛入水底，鑿穿了我們另外幾艘船。營頭讓我們回來向將軍求援，求將軍速速派船去接。”
方繼驚道：“你們已經和荊州兵交上手了？你們中埋伏了？！荊州兵有多少人？”
那士卒生怕方繼責怪他們，又怕方繼不肯派人去救，忙道：“不是中埋伏，隻是那些戰馬不知何故怕水不肯上船，在江邊拖延了許多時間，致使荊州軍的援兵趕到了。荊州兵不多，隻有……一百人上下。”
方繼這才鬆了口氣。一百人，聽起來倒也還好。
他心裡也覺得戰馬不肯上船這點有些蹊蹺，可現在沒時間細想這些，得趕在更多荊州軍到達之前先去救人搶馬。於是他連忙下令道：“加速行船，快去救人！”下完了命令，才又把士卒叫到一旁細細詢問其方才的情形來。
又過不多時，船駛近放馬場。水兵們放慢了速度觀察四周，並未見周遭有荊州軍的船隻。他們又往岸上眺望，果見岸上的情形如同報信的士卒描述的那般，許多戰馬停在江邊，一小股長沙軍與荊州軍正在交戰。水兵們這才趕緊把戰船向岸邊停靠過去。
“殺啊！！”長沙兵們衝下船，跑上岸去救援自己的同伴。岸上的荊州兵一見對方援兵趕到，毫不戀戰，轉身就撤。
長沙兵們自然不肯放跑敵人，仗著自己人多勢眾，連忙追了上去。這段時日來因為有孫湘的命令，他們每次看到敵軍都隻能立刻縮起尾巴逃跑，心裡彆提多憋屈了。今日難得有了反殺的機會，這更是一個立功的良機啊！當下一個個都爭先恐後地往上衝。
方繼站在船頭上，看著荊州兵被自己的手下追的丟盔棄甲，四處逃竄，心裡也備覺揚眉吐氣。然而眼看著眾人越追越遠，很快就要翻過小山坡去了，他心中忽然一緊。
“彆追了！讓人都撤回來！”關鍵時刻，方繼還是及時地醒悟過來了。這岸上可是荊州軍的地盤，萬一追得太遠，陣型散亂，很可能中了敵人的圈套，跑出去的人就再回不來了。說到底，他們今日的目的是搶馬，不是殺人。
於是傳令兵趕緊鳴鑼，聽到號令聲的長沙兵們雖然戀戀不舍，也隻能掉頭往回撤。
……
不遠處。
黃東玄盤腿坐在地上，雙眼閉起，耳朵卻豎得很高。當他聽見隱約響起的鳴鑼聲，不由皺了下眉頭。
很快，探子快馬衝來報信：“將軍！他們收兵了，沒有追！”
“嘖。”黃東玄不高興地搖了搖頭，“帶兵的人是誰？居然這麼謹慎？”
探子道：“船上掛著‘方’字將軍旗。”
“哦？”黃東玄挑眉，從地上跳了起來，“方繼親自來了？嗬嗬，有意思。”
……
另一頭。
長沙軍撤回船邊，因為戰鬥的驚擾，原先已經被趕到岸邊的戰馬群又逃散開來，零落地遍布整個草場。方繼可以放棄追敵，卻不能放棄這些好馬，他忙下令道：“快去把馬都趕到船上來！”
於是士兵們又跑去捉馬。
戰馬們今日已經多次受驚，再溫順的馬脾氣也變得暴躁，一見人就跑。士卒們跟捉雞似的又趕又攔，好容易把一些馬弄回江邊，可要驅馬上船時，方才的一幕又上演了——無論士卒們使出什麼手段，強壯的馬匹們都梗著脖子死活不上船。又被迫叫人轟上去的，隻要一找到空當，馬上掉頭往船下跑。
一時間，岸邊全是馬匹的嘶鳴聲、慘叫聲和士兵的嗬斥聲、打罵聲，吵得人耳膜嗡嗡作響。
方繼到底比士卒更懂馬一些，當他看到戰馬對船的抗拒，察覺出了異樣，連忙撥開人群跑下船去。
他一把揪住一匹正在後退的戰馬，繞著馬身迅速轉了幾圈，很快有所發現。他臉色一變，甩下這匹馬又奔向另一匹馬，又上下檢查片刻，臉色更白了。
“媽的，這些馬有問題！”方繼急得一跺腳，扭頭就往船上跑，一麵跑一麵吼，“彆拉馬了！上船，都先上船！”
然而周遭太吵了，無人聽見他的指令，人們仍在跟悍馬做著鬥爭。
直到方繼跑回將軍艦上，一把拽住自己傳令兵的衣襟，嗬斥道：“鳴鑼收兵！！讓所有人趕緊上船啊！！”
傳令兵嚇了一跳，不解道：“將軍，這些馬不要了嗎？”
方繼怒道：“這些馬被荊州兵訓過！要不得了！”
方才他連看了幾匹馬，發現每匹馬的身上都有許多傷口，這些傷口隱藏在鬃毛裡、腿內側和腹部下，不仔細檢查很難發現。有不少傷口都已經結痂了，這顯然不是今天長沙軍趕馬時造成的，那就隻有一種可能——那是荊州兵弄傷的！
荊州兵為什麼要弄傷自己那麼多好馬？戰馬們又為什麼如此畏懼船隻？兩者一結合便有了答案——必定是荊州軍對這匹馬做了特殊的訓練，隻要馬一上船就會遭到毒打。馬是一種有靈性的動物，同樣的虧吃過幾次就會長記性。所以這些馬才對船隻畏如蛇蠍，才會如此奮力抵抗！
荊州兵為什麼要用如此方法訓馬？隻有一個可能——以馬為誘餌，引誘他們入套。他們中計了！！
方繼根本來不及解釋這麼多，唾沫橫飛地怒吼：“收兵！！收兵啊！！！”
傳令兵趕緊去鳴鑼，卻已經晚了——寬闊的江麵上，兩排威風凜凜的戰船正從東西的兩邊同時向他們駛來，儼然要將他們合圍起來。這架勢怎麼看也不可能是臨時調兵，而是早有準備。
方繼兩眼一黑，心裡最後一絲僥幸也破滅了。他聲嘶力竭地後道：“開斥候船，回去求援！”一看對方的船數，他就知道自己這點兵力絕抵擋不住。將軍艦又大又笨重，已經來不及突圍了，這時候隻能讓輕便的斥候船回去求援。至於孫湘知道此事後會作何感想，方繼已經沒工夫去考慮了。
幾艘斥候小船狼狽地從江邊竄出，船上的士卒使出吃奶的力氣搖槳，想趕在荊州軍的包圍圈形成之前溜出去。
大樓船上，黃東玄站在護板前，居高臨下地看見兩艘飛過來的小木船，忙急地跳了起來：“哎喲喂，趕緊啊！”
手下還以為他要說趕緊放箭，彆讓斥候船上的人逃出去。可黃東玄卻道：“趕緊傳令，開慢點，要不然這幾條小魚小蝦來不及逃啊。”
手下：“……”
很快，聲聲令下，大船略微放緩了速度，兩艘斥候小船溜走。荊州軍的巨艦這才不緊不慢地會師，將長沙軍的數輛戰船圍了起來。
到了這一刻，長沙士卒們終於明白自己中了計。眾人又畏又怕，唯一的指望便是那逃出去的斥候船。他們指望著斥候船快點搬回救兵來，在他們抵擋不住之前，有人來救他們。
唯有方繼，看著那逃遠了的斥候船，內心的惶恐越來越深……
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