夜深了,萬籟寂靜隻那更夫的銅鑼聲遠遠蕩開，在府城某處，一座種植著紫藤花的小院也如其他地方一般,陷入了黑暗之中。
小院的主人，一對年輕夫婦躺在床上睡著了,一個男子麵有病容平靜地睡在外側，手規矩地擺放在被麵上，一個女子睡在裡側，眉頭緊皺,手也抓住了被褥,似乎陷入了噩夢之中。
……
一年前
劉玉真從那屋子脫離了出來,到底受了寒氣病了兩日,昏昏沉沉的外頭發生了什麼事情都不知曉。
等她醒來的時候，她“失貞”的傳聞已暗暗在劉家蔓延開來,也不知從哪兒起的頭，等大太太知道的時候有幾位族老已找上門來，詢問此事真假,欲以族規處置。
劉大太太曾氏身為寡婦,又是輩分低的兒媳婦,還沒有誥命在身連議事的堂屋都進不去,在屋裡急得團團轉。
“快！嬤嬤，”她緊緊地拉著徐嬤嬤的手,“都這時候了,不要在乎銀子,我要知道他們在商量什麼！”
徐嬤嬤也臉色沉重，翻出銀票急急忙忙地走了。
“佛祖保佑！菩薩保佑！漫天諸佛保佑！”她滿屋子亂轉，而後似乎想起了什麼，快步走入一間香火繚繞的屋子，匆匆地給一牌位上了兩炷香，連拜了幾下。
“夫君，你是最疼真姐兒的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡過難關！隻要她此番平安度過，我，”說到此處她語氣哽咽，“我，我就再也不怨你了……”
……
另一端，正中的堂屋內，聽聞幾位族老的來意，老太太怒不可赦，“這可如何是好？這女子的名節豈容輕忽？婉娘，你這就帶了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟們都綁來，灌了啞藥先押解到莊子上去，下半輩子都不要讓她們出來了。”
“至於旁的，領了人去盤問，凡是與她們討論過此事的，都一並處置了，這件事，決不能傳到外頭去！真姐兒尚未定親呢，好在知道此事的人少，還來得及。”
劉二太太領命出去了。
老太太又道：“真姐兒，就送去莊子上住一陣子，正好我有處莊子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此過上一年半載再接回來，往外頭找門低些的婚事也就罷了。”
老太太說到此處已是伸手抹淚，“我可憐的真姐兒……”
但幾位族老對視一眼，卻有不同的意見。
“三侄媳婦，”一個刻板臉老頭冷冷地道：“這樣的事豈是打殺幾個下人就能了事的？這罪魁禍首既已送去了家廟倒也罷了，但這貴府大房的劉十八……”
“我們劉家已傳一十五代，在這清源縣紮根也有上百個年頭了，繁衍了五代子孫，五代之內，無作奸犯科之男，亦無二嫁之女。按照族規，劉十八與外男私相授受，應送去家廟修行，青燈古佛一生，為祖宗祈福！”
“不錯，”另一個年輕些的族老捋著長須，點頭，“族規乃我劉氏一族立足之根本，族風所在，不容輕忽！”
“是極是極。”族長也點頭。
“這……”老太太為難道：“真姐兒自幼乖巧懂事，此番隻是一時不察被人所害，豈能怪罪於她？況且老大媳婦守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐兒是她與我家老大的獨苗，若真送去了家廟，豈不是教母女分離，有違人倫？”
“是啊，”劉二老爺與劉三老爺也勸道：“我大嫂與大哥就這麼兩個女兒，家廟清苦了些，不如網開一麵？”
幾位族老又是對視一眼，那刻板臉又道：“三侄媳婦，你嫁入劉家也有四五十年了，咱們劉家族規如何，你也知道。遠的不說，八年前，老七家中那兒媳婦便是如此，不但被沉了塘，名字也從族譜上抹了。”
“再近些，三年前老十四家裡那不成器的孫女，與一有婦之夫私相授受，原本也是要送去家廟的，但她的父母苦苦哀求，便一頂轎子送去那人府上做了妾。”
“做了妾的女子那名字也是要從族譜上抹了的，不過好歹比沒了性命強些，我聽聞陳秀才不願娶她？也罷，看在她那死去父親的份上，若是陳秀才願意納她為妾也可。”
“不錯，”另一個也點頭，“我們劉氏一族向來是贍養孤寡，勤做善事的，若是陳秀才願意娶她為妻或者納她為妾，也不是不可網開一麵，隻是若是納妾，這名字還是要從族譜上抹去的。”
族長是個年輕些的，這時候總結道：“聽聞陳秀才目前還在貴府養病？不如三嬸娘派人去詢問一番，若是他應下也就罷了，若是不應，那這兩日就把人送走吧。”
“貴府還有幾位姑娘尚未婚配，夜長夢多不能因小失大影響她們的名節啊……”
……
大房·隨園
徐嬤嬤急匆匆地跑了來，“太太，太太不好了……”
曾氏連忙抹乾淨眼淚，從屋子裡快步走了出來，“如何？那起子老不死的怎麼說？！”
“太太，”徐嬤嬤向來嚴肅的臉上滿是驚慌之色，焦急道：“他們說……”她語速極快地複述了一遍，“這可怎麼好？劉家的確是有這樣的族規的呀，您當年還感歎過於嚴苛，給那姑娘送了一筆添妝銀子去。”
“什麼？！”聽罷的曾氏眼前一黑，險些暈過去，“他們竟敢如此待我的真姐兒？！”
“太太，如今不是計較這些的時候，”徐嬤嬤扶住她，“您得拿個主意啊，遲了，恐怕，恐怕……”
曾氏在屋子裡轉了一圈，稍稍冷靜些許這智慧就回來了，“先不用怕，前幾日看那陳世文是有幾分在意真姐兒的，他有幾分君子之風這時候不會貿貿然拒絕。”
“隻要能拖上些時日便成，我已打發人去京城送了信，不用過上一年半載，隻要開了春我就帶著真姐兒到京城去！”
“你再去那邊候著，待我想一想，想一想……”
……
劉家·議事堂屋
劉三老爺自告奮勇地去問，然後垂頭喪氣地回來了，“陳舉人說婚配乃大事一件，他需回去與父母長輩商議一番，無法貿然應允，要過些日子才能答複。”
老太太鄭重問道：“那你瞧他的神色，是願還是不願？”
“這……”劉三老爺麵對著一屋子的長輩們，小聲道：“兒子，兒子沒瞧出來……”
老太太不滿地挪開視線，手上的佛珠撥得飛快。
族長見狀道：“那要不就再等幾日？陳秀才是個有大前程的，慎重些也不為過，況且他既然提了要回去問過長輩想來是願意娶妻的，如此也是佳話一件。”
老太太神色漸緩，其他幾位族老也是暗暗點頭。
正在這時，身上有些酒氣，一晚上沒說幾句話的劉二老爺突然道：“母親，兒子有件事要與您商議。”
幾位族老見狀便想要告辭，但被劉二老爺攔下了，他道：“此事與真姐兒也有些關係，諸位長輩不如一起參詳一番？”
“和真姐兒有關？”老太太問：“什麼事？”
“母親，”劉二老爺道：“今日表兄來與您請安，您事忙便打發兒子招待，表兄與我說了一件事。諸位長輩可知，咱們蒼山府去歲新來了一位知府大老爺？”
“你說的可是於大人？”一位族老道：“略有耳聞，聽說是一位同進士老爺，年輕得很，但已經為官十幾年了。”
“不錯，”另一個消息靈通的也道：“知縣大人當時還親去拜會。”
聽明白了這知府老爺來曆的老太太疑惑地問道：“這知府老爺與真姐兒有何關係？我記著她外祖父是個同進士，但這姓氏與年歲也對不上，莫不是這於大人是她外祖父的學生？”
“母親，”劉二老爺臉上帶笑，“這知府於大人，上月剛過了四十歲壽辰，膝下隻有二女並無傳承家業的兒子。於家是書香門第，規定家中男子四十無子方可納妾。”
“哦……”老太太一聽便明白了，神色沒有什麼變化。
其他幾位族老喝茶的喝茶，捋須的捋須，也沒有什麼異樣。
劉二老爺繼續說道：“表兄與我說，知府大人請了一法術高明的道爺，卜了一卦，卦象中顯示能為於家延綿子嗣的女子居北，閨名中帶‘玉’，巧了，咱們清源縣就在府城的北邊，咱們劉家這一輩的女子人人帶‘玉’。”
“表兄聽聞此事便趕了來，今晚兒子與他小酌，他便告知了我。正好，真姐兒又出了這樣的事，母親，您說這巧不巧？”
“是巧啊！”族老們紛紛點頭，有幾個還激動地打聽起於大人的生平。
老太太低垂著眉眼，問：“這事的確巧得很，不過四品知府是何等門檻，他家裡若想要納個妾怎麼竟被你表兄知道了？況且府城北邊多少人家，帶‘玉’的也不是沒有，怎麼偏偏要到咱們這來尋？”
“兒子也問過了呢，”劉二老爺有幾分得意，“這事情是在知府大人的壽宴上傳開的，這沒過幾日於家便找到了人，一個在府衙北邊街上賣豆花的姑娘，閨名‘善玉’。”
“長得美若天仙人稱‘豆花西施’，知府大人曾去他們家吃過豆花，巧得很。”
“不過這個‘善玉’姑娘是個福薄的，還沒等她去於府享福呢知府大人的正房夫人就被她衝撞得臥床不起，這納妾的事便不了了之了。”
“這個月，知府夫人病好了便想起這事，將消息透了出來，欲為知府大人擇一良家女子，延綿子嗣，至於那與她運道不合的善玉姑娘，也被知府夫人賞了副嫁妝嫁人了。”