這裡是陳世文的住處。
劉玉真提著燈籠站在院門外停留了一會兒,如果她此時轉頭回去了那誰也不知道她來過此處，但她動也不動，就靜靜地站在此處,耗費了約莫半盞茶功夫。
隨後她下定了決心，吹熄手裡的燈籠然後緊了緊鬥篷上的帽子,往那光源處走去。
朦朧的月光照亮著她腳下的路。
正房前是一處台階，劉玉真提著裙擺拾級而上，來到門前輕敲了兩下，未久,裡頭傳來一道略微沙啞的男聲,“誰？”
“是我,”劉玉真鼓起了勇氣回道：“是我,劉玉真。”
屋裡頭的燈一直亮著，隨著微不可聞的椅子挪動聲傳來,一道身影背著燈光緩緩走進，停留在門後方，他問道：“五姑娘？”
劉玉真沒有回話,她也不需要再回話,因為門嘎吱一聲從裡頭打開了,一男一女在這漆黑寧靜的夜裡相互對視。
他在等著她說話,她在想著說什麼。
沉默許久，她終是說道：“你,你那日說的那話,還作數嗎？”
陳世文的身量比她高許多,此時居高臨下，看著她如今的樣子明白了幾分，道：“適才貴府三老爺來尋我，問了一些，一些唐突了姑娘的話，我不懂姑娘如今的處境，便沒有應，隻說要回去商議一番。”
“我此前曾說，慕姑娘聰慧明理，欲結兩姓之好，如今不過才過去了兩三日並不是十年八年，自然是作數的。”
“隻是，姑娘你想好了嗎？”
“你這時候來找，我心歡喜，但此事不可一概而論，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什麼難處，不妨與我說一說，或可儘綿薄之力。”
陳世文態度誠懇，兩人就這麼隔著一道門檻沉默著。
劉玉真看得很明白，跟他說了也沒有用的，如果他現在有官職在身，沒準還能插手，但是一個秀才此時根本不能與劉家抗衡。
劉家此前對他禮遇有加看的是他的以後，但如今有一個現成就能得到好處的時機擺在眼前，那麼他的話就要打折扣了。
畢竟不能在絕對的利益麵前考驗人性。
果然，她隻是略說了一說，陳世文便是皺眉。
“此事難辦得很，”他思索片刻，然後抬頭望向劉玉真，直接地問道：“所以，你想要嫁給我，直接釜底抽薪躲過他們的算計？”
劉玉真平靜地點頭，“你願意嗎？”
陳世文深深地皺眉，他踱了兩步，抬頭道：“不必如此，定親即可，待京城來人接你們時便可取消婚事，但這樣一來，你我之間的事卻是隱瞞不了的，於你的名聲有礙。”
聽到他這樣的話，劉玉真笑了，“何須隱瞞？”
……
解決了這樁大事，劉玉真提著燈籠原路返回，此時已是亥時三刻，大半的人都已熟睡了，隻有那歡喜的、憂心的、焦急的、忙碌的徹夜不眠。
劉玉真帶著一種放鬆的心情走回了臥房，她吹燃了火折子點起蠟燭，隨口道：“桂枝，你可以起來了，”沒聽到聲響頓時又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡著了吧？”
她帶著笑意轉頭，然後僵住了，一動不敢動。
架子床內，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母親冷著臉端坐在床沿，直望著她，她的身後是板著臉的徐嬤嬤，還有和她打著眼色的段嬤嬤。
曾氏語調輕柔地問：“這麼晚了，五姑娘去了何處？”
劉玉真動了動嘴，說不出話來。
曾氏把兩位嬤嬤和桂枝都打發了出去，拍了拍身側，道：“真兒，過來，坐這兒。”
曾氏麵無表情，劉玉真卻是戰戰兢兢，都不敢坐滿了就隻坐了半個屁股，小聲地問道：“娘，您怎麼突然到我房裡來了？”毫無準備，把她給嚇了一跳。
雖然她本來也計劃著換件衣服就去找她的。
曾氏歎氣，“我若是不來，豈不是連我的女兒要上花轎了都不知道？”顯然她結合這幾日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪裡，做什麼了。
“娘……”劉玉真連忙解釋，“我不是故意要瞞著您的，”說著便把之前隱瞞的陳世文求親話語說了一遍，道：“我當時沒想著答應他，便想多一事不如少一事，所以才沒告訴您。”
曾氏默默地聽罷，犀利地問道：“所以你剛剛就是去答應他了？”
劉玉真沉默了，半響道：“是。”
饒是心有準備，曾氏還是捂住了臉，責問道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什麼？！”
“母親，您消消氣，”劉玉真輕撫著曾氏胸口，勸道：“我剛剛聽到了您和徐嬤嬤的話，這是個更好的法子，不是嗎？”
曾氏恨鐵不成鋼地說：“可他是個鰥夫！如若不是我定是應了你的咱們也不是那等嫌貧愛富的，隻是他是個鰥夫，還有了孩兒！你這一去就是填房，是後娘，你外祖母做了一輩子的後娘，外人瞧著光鮮但裡頭的苦水是一筐筐的！”
“你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三歲，自幼也是知書達理，明年就要下場了我這就給你外祖母去信……”
“母親，”劉玉真拉住了她，“我知道你想將我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是來了信，說表姐淑姐兒與廣寧候議親，然後大舅母就從娘家接了個剛及笄的侄女兒來。”
“這意思便很明顯了。”比起繼室婆婆所出的小姑的女兒，大舅母當然更喜歡娘家侄女，以前婆婆勢大她反抗不得，但如今她女兒成了侯夫人，她自然是節節攀登，連外祖母都要避其鋒芒了。
劉玉真對那陌生的二表哥印象不深，對這門長輩們默許的親事也不在意甚至還有些排斥，畢竟三代以內呢說不準都生不出健康的孩兒，所以之前大舅母毀諾時並沒有傷心。
“那咱們回京城，讓你外祖母給你找個好的！”曾氏不死心地勸道。
“娘，”劉玉真搖了搖她的手，道：“你以前說京城流行榜下抓婿，有德才的適齡男子要麼早早就定下了，要麼待價而沽。雖說曾家是書香門第外祖做了個小官，但我父族不顯、容貌不顯、嫁妝也沒有許多，又有這麼一樁事。”
“到了京城我是曾家的外孫女、鄉下地主的侄女、無父無兄的孤女、能選的無非是年紀大些的寒門舉子，或者是年紀小些的寒門秀才，那和陳世文又有什麼區彆呢？”
“隻因為他是個鰥夫嗎？”
“如果隻是這一層，女兒覺得大可不必，他們家就那麼幾口人，我這又是下嫁，身邊丫鬟婆子一堆，他們家欺負不了我。”
劉玉真說的都是實話，大太太又道：“那孩子……”
“孩子，處得來我便養在身邊，處不來便多派幾個丫鬟婆子，我不把他們看作是陳世文的孩子，我把他們看作是大姐姐的孩子，我的侄兒侄女，小時候大姐姐還領著我玩呢。”
“哎……”大太太歎氣，摸了摸她的頭。
她偎依在大太太身側，笑道：“娘，您常教導我，要活得明白，知道自己想要什麼，不想要什麼。”
“我是很知道自己想要什麼的，我喜歡這天，喜歡這地，喜歡這世間的山山水水美味佳肴，想見見這世上的名人古跡，看看荒漠看看大海。”
“我不喜歡後宅爭鬥，不喜歡絞儘腦汁地去謀算，不喜歡雙手染血，也不喜歡像二嬸嬸一樣，從您初見時乖巧羞澀的少女變成如今這般麵目猙獰的潑婦。”
“母親，”劉玉真鄭重道：“您常說我們女子生於世間，總有這樣那樣的難處，就隻看這劉府後宅，老太太勞苦功高吧，劉家能從孤兒寡母走到今天她功不可沒，您也說了祖父不善經濟，這家業都是老太太打理的。”
“但如今呢，她老人家辛苦置辦下的偌大家業也要分給三房一份，而且從下一輩來看，三房的兩個弟弟讀書更好，幾十年後難免那風又吹到另一邊。”
“還有二嬸嬸，在府裡說一不二但還是鬥不過殷姨娘，眼眶時常都是紅的，如今中年喪女頭發都白了好些。周氏呢，與三叔夫妻恩愛，有兒有女吧，但在老太太跟前連個體麵婆子都不如，整日戰戰兢兢的，如今又出了這樣的事，往後的日子可想而知。”
“人生不如意者十之□□，沒準啊這件事便是我的不如意，這不如意過去了往後就都是蜜糖了。”
她的神情有些恍惚，“陳世文許諾會信任我，敬重我，此生不納二色，在這世間已是難得。他所求的是一個能幫他打理好內宅，讓他後顧無憂的女子，而我想要的是一個能讓我過我想過的日子的男兒。”