安平三年, 黃河決堤，瘟疫橫行，般若教叛亂。
會昌候許暉把控朝綱, 天怒人怨, 一些有識之士漸漸識清許氏的真麵目。
上元節不久之後，許暉麵對這種局麵, 略有沉吟。
會昌候府設宴邀請上京陡然出現的幾門新貴。
陸桓收到請柬後，將請柬退回給會昌候府小廝, 但是小廝去了許久又回來了, 他麵帶難色地說：“陸大人，我家大人說了, 此宴專候陸大人, 陸大人今日不受, 我家大人就等到宴會結束。”
到了宴會那日，陸桓坐於席前, 夾起一塊炙子肉。
與他對坐的, 是他的伯父陸淮。
陸淮見陸桓在那裡安定自若地吃肉，嫌棄道：“想要吃喝, 去會昌侯府便是，何必要在我這裡蹭吃蹭喝？”
陸淮說著說著放下筷子，歎了一口氣：“何必和許氏撕破臉。”
陸桓肅然道：“伯父說讀書是為了黎明蒼生, 桓從前不信, 如今信了, 難道伯父如今的誌向已改麼？”
陸淮道：“可是憑你一人，怎麼能撼動許氏這個龐然大物。”
陸桓說道：“伯父，我往東昌府一行，見慣了餓殍浮屍, 災民遍地，我便明白，許氏必亡。許黨在朝數年，官場渾濁，百姓流離失所，因此，才有般若教壯大，圖謀大事。腐朽貪婪之輩蠶食河道銀錢，黃河決堤，瘟疫泛濫，非為天災，實乃**。許氏命數已定，若天不亡許氏，就是天要亡我大周。”
陸淮給陸桓篩了一杯酒，歎息道：“你是對的。我隻曉韜光養晦，卻失了魄力，我不如你。”
陸桓笑笑：“我不過是匹夫之勇罷了。”
陸淮想了想又打趣道：“我記得你剛來上京時候的樣子，簡直是愚不可及，我都不願意認你這個後輩。如今不鬨著娶公主了？”
陸桓飲下一盞酒，心中苦澀：“少年意氣，怎能說是愚？是癡罷了。”
陸淮問道：“現在終於從癡夢中醒來了。”
陸桓搖頭：“不，沒有醒。”
他咬下一口炙子肉，覺得燙得生疼：“若有功成身退那一日，我願白身入贅鎮國長樂公主府。”
陸淮哈哈大笑：“你這笑話不錯。”
許暉設宴，久等陸桓不至，他臉上顯出陰鬱的神色。
顧封也被邀請，他來了。
他不太了解上京的官場規矩，但見宴會上沒有衛陵，陸桓也借故不來，心中有些奇怪，但也並不清楚緣由。
喝了一盞酒，他眼尖看見縮在角落裡的永寧侯陳平。
他瞳孔一縮，麵露戾氣。
陳平剛接觸到他的目光，立刻偏了頭，刻意躲避。
顧封一按桌子，站了起來。
他悄然來到陳平跟前，扯起嘴角，對他露出笑容，眼底卻是冷冷的：“侯爺，彆來無恙啊。”
陳平縮了一縮。
他是承襲來的爵位，在朝中是個邊緣人物，而顧封是戰場上廝殺出來的將軍，如今風頭正盛。
陳平訕笑：“顧將軍，往日裡多有得罪，還請寬宏大量。”
顧封冷笑：“寬宏大量。”
赴宴次日，陳平被人攔在巷角，抱頭痛打。
他被激出了脾氣，當下就鼻青臉腫地上書狀告顧封。
但是殷衢並不想理會他，不痛不癢地安慰了幾聲。
之後大理寺“查清”了案件，給幾個混混打了幾板子，此事就算了結。
陳平臉上心上都是淚。
他如何不知道，他這是聖心儘失，而那一位卻是天子的寵臣。
顧封那日蒙麵親自將陳平暴揍一頓後，悠悠回了府，隻等陳平派人來報複，可是左等右等，陳平卻熄了火。
據說是天子為他壓下來了，但顧封覺得這種說法值得質疑。
他和天子非親非故，並不親厚，天子怎麼會偏幫？
他沒有等到上門報複的永寧侯，反倒等到了許多熱心的媒人。
顧封是上京新貴，生得俊美不凡，沒有娶妻，聽說還有妹妹守寡，一時間家裡有兒有女的人家都悄悄打聽來了。
有心和顧封結親的一個張大人來訪，得知顧封不著急成親，有些沮喪。
但是他轉進如風，馬上接口問道：“聽說大人還有一個妹妹。”
顧封沉默了一下，說道：“有兩個。”
張大人疑惑了一下，顧封便說道：“幼妹在老家。”
張大人道：“我有一個不成器的兒子，方才及冠，在禮部做事，在下敬仰將軍高義，有意與將軍結親，不知將軍肯否？”
顧封知道這位張大人的兒子算得上是青年才俊，可是他疼惜妹妹，不肯輕易答應，隻推說要問過妹妹意見。
張大人很高興地離開。
顧封到後院問顧嫵娘，顧嫵娘聽了，硬邦邦地回絕：“我不嫁。”
顧封欲言又止：“嫵娘……”
顧嫵娘看了兄長的神色，知道他在為自己擔心，顧嫵娘說道：“兄長，我不是因為從前陳平的事，隻是我如今快活著，為何要勉強嫁人，難道兄長不肯讓妹妹平白吃了顧家的飯。”
顧封顯出無奈的神色：“嫵娘，你知道我不是這個意思。”
顧嫵娘冷冷道：“那麼，此事休要再提。”
次日，性急的張大人又來了。
顧封直截了當地說：“不是我不願和大人結親，實在是妹妹不想再嫁人。”
張大人明白這是顧封的大妹妹回絕了他的提親。
張大人立刻說：“將軍幼妹怎麼說？”
顧封看著張大人，覺得有些不想搭理他。
可是他一時間想不出借口來回絕他，於是張大人千謝萬謝地讓顧封多和幼妹說些好話。
更讓他煩惱的是，上京官宦人家對他的來曆，顧嫵娘“死去的丈夫”都太過感興趣。
他是不願意和陳平扯上關係的。
夜深，他留在書房思索怎麼打發這群人無聊的探聽，忽然聽見門房進來說有客人來。
客人遍身綾羅，氣度不凡，隻是說話聲音不好聽，總是捏著嗓子。客人遞給顧封一遝紙。
細細看去，竟然是地契戶帖等東西，還有幾張寫著許多東西的紙。
客人說：“顧將軍記住，你老家在平涼府，與當地按察使是同一宗的，不過是庶出旁支，從未有過往來。顧大人幼妹養在平涼府，體弱，幼時有道士算命，說有鳳命，非君主不能嫁。”
顧封聽得一愣一愣的，不知自己什麼時候有這樣顯赫的身世，待聽見說幼妹的時候，他的臉上隻剩驚愕了。
客人點了點顧封手上的紙，說道：“今夜就好好背吧，不要背串嘍。”
晚間有小雪，客人出門撐起打傘，也不讓人送，就這樣行在黑暗中。
來得莫名，走得莫名。
上京貴族終於在幾天後探聽到了顧家的所有消息。
原來這顧家也算是世胄名家，顧家嫡係往前數個五六代，也是有爵位的，就是如今落魄了，不是還有個按察使大人嗎？
另外，顧封的幼妹，竟然被道士說有鳳命。
上京官宦人家有些嗤之以鼻，這不是真貴人，就是真瘋癲。
這話傳出去，還有人敢娶嗎？
和皇家攀關係，天子會給你臉嗎？
張大人沒有這樣想，他一邊喜滋滋，一邊有些擔心。
開心占了多數，因為他覺得天子懶得理會這些傳言。那他兒子不就能娶個貴人命的媳婦？
可是讓眾人震驚的是，天子真的理會了。
在朝堂之上，殷衢問過顧封政事之後，突然一轉話鋒，問道：“聽聞你有個幼妹？”
顧封臉色很精彩，沉默良久，他說：“是。”
群臣看天子若有所思的樣子，都覺得顧封碰了大運。
散朝後，張大人的府邸被宮裡的公公親切問候。
上京人明白了，再沒有人敢打顧封幼妹的主意。
***
李貴太妃在小樓上，用梅花上收集的雪水為衛陵和殷明鸞煮茶。
窗外簌簌下著雪，李貴太妃屋子裡燒著炭火，偶有嗶剝聲，看似溫馨從容。
可是殷明鸞左右看看，李貴太妃和衛陵都沉默著，不說話。
她如今曉得了，衛陵才是李貴太妃的兒子。
殷明鸞不知道衛陵心中在想著什麼。
她想要開口對李貴太妃說出真相，又感到有些膽怯。
若是真相揭露，李貴太妃能接受嗎，而她自己又如何自處？
殷明鸞煩惱地飲了一口熱茶，打起精神來說道：“今年下好大雪，是瑞雪兆豐年。”
李貴太妃終於說話：“我知道，陛下不會難為你，他是仁德之君。”
衛陵低頭道：“是。”
殷明鸞有些糊塗了，她旁敲側擊：“皇兄對待功臣自然是不薄的。”
她用疑問的眼神望向衛陵，但是衛陵低著頭，若有所思一般，並不看她。
殷明鸞笑道：“母妃……”
她叫了一聲母妃，忽然頓住了。
為了掩飾，她繼續說道：“母妃，你的茶真好，賞我一些吧。”
殷明鸞準備喋喋不休，李貴太妃將手伸過去，溫柔地按住了她：“明鸞，不要擔心，我都知道。”
殷明鸞她疑心自己對身世之事太過敏感，誤會了李貴太妃的話，她問道：“母妃知道什麼了？”
李貴太妃溫柔看著衛陵，說道：“陵兒，你的胸口是有一顆紅痣的，對嗎？”
衛陵也有痣？
李貴太妃知道了一切？
殷明鸞有些怔怔，她看了一眼李貴太妃，再看向衛陵，衛陵麵露震驚。
李貴太妃似乎有淚光：“誰能不避讓許太後鋒芒呢？陵兒，不要怪罪我，我隻是一個無用的母親罷了。”
衛陵僵硬地站了起來，李貴太妃牽住他的手，仰頭望他，衛陵愣了一下，然後冷冷地說：“你都知道，但是你十七年裡不聞不問？”
他抽出手，走下了樓。
殷明鸞站起來往下望去，隻見衛陵冒著大雪往外走，她回來，有些遲疑，略微生疏地用客氣的話對李貴太妃說道：“娘娘，要攔下他嗎？”
李貴太妃輕歎一聲道：“他會回來的，陵兒是個溫柔的孩子。”
殷明鸞和李貴太妃對坐無言。