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連著兩日, 宗鉞的臉色都陰晴不定。
德旺小心翼翼, 還挨了好幾通脾氣。
這日下麵報來消息, 德旺打死都不去稟報，硬把德財頂到了前麵。
“殿下，範大人今日離開揚州, 從通揚運河前往泰州。”
雖然明麵上是報範晉川, 實則是在報方鳳笙，不過現在方鳳笙這三個字，連德財都不敢提。
“另, 京中來了消息, 殿下您也該回京了。”
“明日走。”
“那方……”
宗鉞一眼瞪過來，德財當即不吱聲了。
過了一會兒, 宗鉞說：“讓趙卓陽盯著, 她死的時候往京裡遞個信。”
“是。”
德財退下了，德旺找了個由頭, 也偷偷跟了出去。
“你真這麼給老趙傳話？”
“不然怎麼傳？”
“我看殿下約莫是口是心非, 你要真這麼傳, 等那姓方的女人死的時候再傳話，我估計傳話的那人約莫是個死，你可千萬彆害了老趙。”
德財嗤笑：“你倒是操心的挺多。”
“你說咱們殿下這是怎麼了？天下美人，儘可挑的, 偏偏跟姓方的那個女人較上勁兒了。”
見德財不說話, 德旺還踢了他一腳, 問他怎麼了, 直到看見德財看著他背後的眼神。
“殿、殿、爺，奴才、奴才……”
“備馬。”
城外碼頭，揚州一帶水係發達，通過水路可以到達任何地方，也因此當地船業極為發達，碼頭從早到晚都有通往各地的民船、商船。
又有無數運鹽船行經此地，堪稱盛景。
德旺一路屁滾尿流地騎馬跟在後麵，以為宗鉞定是要去碼頭，誰知碼頭就在前方，他偏偏勒緊韁繩停下了。
駿馬長鳴，引來路人連連側目。
就見黑色駿馬上，男子麵色冷硬，滿身尊貴，讓人不敢直視。
“回去！”
宗鉞調轉回頭，身後的一行人也隻能跟著調頭。
你說這折騰一遍，到底是乾什麼呢？！不過這話德旺可不敢說。
*
從揚州到泰州，可直接通過‘通揚運河’抵達。
通揚運河又稱運鹽河，這條運鹽河貫穿了遍布泰州的十數個鹽場，給運鹽乃至漕運帶來了無數便利。
每逢到運鹽之時，三四條船或五六條運鹽船被串聯起來，組成一個個小船隊，這些小船隊彙集在一起，綿延數十裡。船隊從東向西逆水而行，如若風向不適，則千帆發力，舳艫相繼。又或是一隊隊背著纖繩的纖夫，喊著號子奮力前行。
也是走這麼一遭，沿路看儘了這種場麵，才讓範晉川和方鳳笙對即將到達的泰州，有了最初步的印象。
天下之鹽出淮南，而泰州又是南鹽的發源地。
等到了泰州城，又讓一行人大吃一驚。
不僅僅是泰州城不像縣，反而比一般的府城更為繁榮，還有那遍布城中的水網，與利用護城河連通附近數條河流建起的一個個泰壩，以及遍布泰壩周遭的鹽浦，和數量繁多的鹽商船。
不過這一切都和範晉川沒什麼關係，在來的路上，方鳳笙便與他大概的描述了一下泰州當地情形。
因泰州鹽場遍布，每處鹽場都設有鹽場大使，又有泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等，鹽務自成一套係統，與當地州縣官署分彆屬不同。
也就是說，這是一個鹽官比地方官更多的地方。
範晉川等人到後，便有縣衙的人來迎接。
知縣胡南春親自出麵，另有縣丞、主簿、典吏等佐貳官作陪。
略微做了些休整，胡南春便親自出麵邀範晉川去赴宴，方鳳笙這個師爺，自然也要陪著一同。
席麵很豐富，並有伶人表演歌舞。
似乎這裡的宴和歌舞就脫不了關係，範晉川很反感這些，還是方鳳笙在下麵一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。
酒過半巡，場麵已經熱了，姓劉的縣丞微微使了個眼色，之前那抱著琵琶唱小曲的姑娘，便去了範晉川和方鳳笙身邊。
“不可，不可，萬萬不可。”範晉川連連擺手道。
鳳笙對胡知縣笑了笑，在下麵用折扇捅了捅他，湊近道：“既然是胡知縣的一片美意，大人就接受了吧，不過是飲酒而已。”
範晉川用眼睛看她，她對他眨了眨眼，他默了默，沒再說什麼。
胡知縣和劉縣丞交換一個眼色，更是殷勤勸酒。
範晉川並不善酒，已經給方鳳笙使了無數顏色，可惜鳳笙的注意力似乎都在歌女身上。兩人時而接耳說話，時而共飲一杯酒，玩得很是開心。
“方賢弟……”
胡知縣道：“範知縣，本官敬你。”
……
就這麼一杯接著一杯，明眼可見，範晉川是醉了。
方鳳笙也沒比他好到哪兒去，臉色酡紅，那歌女很是儘責，沒少勸他飲酒。
“瞧瞧我們這光飲酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。範知縣可是還好，我們這便去大堂？”
劉縣丞插言道：“何必如此麻煩，您在，範大人也在，吩咐人把大印拿來即可。”
“這倒也可。”
不多時，就有人捧著大印來了。
胡知縣親自拿著大印來到範晉川身邊，他似乎也喝了不少，腳步漂浮，臉色通紅。
“來來來，範知縣，接了這大印，您以後就是主管這一地的父母官，本官就可以卸任去往他處。說起來這也是緣分，緣分啊。”