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“這事, 胡知縣需要給本官一個交代！”
丟下這話, 範晉川就帶著人走了, 留下胡知縣等人臉色蒼白，麵麵相覷。
再怎麼樣，這事也得解決, 所以範晉川前腳回到縣衙, 後腳胡知縣就帶著人跟回來了。
胡知縣老淚橫流，這下哪裡還端得起架子。
“範大人，不是老朽厚顏無恥, 實在是不得已而為之……”
除了胡知縣的述說, 再加上劉縣丞等人的描補，大致也讓範晉川和方鳳笙知道到底是怎麼回事。
原來這泰州與他地不同, 人員混雜, 各衙門林立，光戶籍便有民戶、灶戶、軍戶, 混雜而居, 矛盾叢生。
泰州自古以來便是產鹽之地, 其地貌形態特彆，剛好處於長江、淮河和黃海三水交錯的三角洲上。臨著的黃海，有取之不儘的海水供以煮鹽，又有廣闊的沼澤地、灘塗, 用以生長大量的蘆葦, 供以燃料之用, 而串場河周遭的裡下河平原, 地勢平低，水路稠密，湖蕩相連，又為運鹽提供了極大的便利。
兩淮鹽課居天下鹽稅之半，泰州又居兩淮之十之五六，並不是吹來的。
如此重要的地方，朝廷自然不會輕忽，不光在毗鄰的揚州設置了兩淮鹽運司，還在泰州當地設置了泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等鹽務官署，用以管理富安場、安豐場、垛場、梁垛場等十處鹽場，及鹽的抽調、運銷、征課、緝私等等。
煮鹽需要勞力，因此便有灶戶，每處鹽場轄下便有數萬不等的灶戶；煮鹽需要柴薪燃料，於是還需要蕩地種植柴薪；而與官鹽相伴，曆來少不了私鹽，所以鹽務官署和地方鹽場還管著當地鹽場的治安和緝私。
於是不可避免，鹽務官署就和地方官府產生了矛盾。
鹽場不光瓜分了地方官府的行政權力，還妨礙地方官府征稅。
地方官管著征收當地賦稅，但灶戶卻可免收這些苛捐雜稅，隻用納鹽課。不納苛捐雜稅，不屬於地方官的政績，可這些人丁對外，卻全屬於泰州治下之民。
而當地田地又分兩種，農田和蕩地，蕩地因種植柴薪，納稅遠遠低於田稅。於是又生出這樣的一種亂象，有些富戶欺上瞞下利用蕩地充作農田使用，以企圖少交稅或者不交稅。
而煮鹽需要柴薪，蕩地出產柴薪不夠，又有人私下侵占農田改為蕩地。
這些亂象對於鹽務官署，是一概不管不問的，他們隻管每年出產的鹽量達到朝廷的要求。甚至在私鹽泛濫時，為了填補虧空，還要求當地官府免除蕩稅，或者承擔蕩稅。
也就是說，地方官府就是受夾板氣的，政績撈不到一點，賦稅也難征。
這也就罷，泰州因處於三水交錯之間，黃河的改道致使水災頻發，又臨著黃海，還有台風肆掠。光近五年來，便大小災情不知發生了多少次，而每次若有災情發生，地方官府還得管著賑濟百姓。
所以常平倉裡怎麼可能存得下糧，包括縣衙糧倉裡的那點糧食，其中也有半數都是假的。
聽完胡知縣等人的敘述，又見他們哭得那麼慘，範晉川麵現動容之色。
這時，方鳳笙說話了。
她搖了搖扇子，麵現譏誚之色：“胡大人哪怕再多為難，都不是企圖將責任推到我家大人頭上的借口。另，缺失那麼多糧食，難道讓我家大人填補不成？”
“這……”
“賢弟……”
鳳笙將扇子一收，發出一聲脆響：“這樣吧，事情可以不追究，糧食你們得填上。”
說完，她就拉著範晉川道：“也到飯點了，吃飯去。”
範晉川似乎還想說什麼，被她硬生生拉走了。
待行去無人之處，範晉川停下腳步：“賢弟何必如此為難他們，此事我可與上稟府台大人，看能否減免下一季稅糧，用以填補常平倉……”
“你給我打住！你真以為他們有他們說得那麼慘？”
“難道還有假？”範晉川有點懵。
“十分裡麵摻了一兩分，你也不一定能分辨出來。等著吧，假不假過兩日就知道了。”
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