雖一早金釧兒就來問姨太太是否出門等語, 但直至用過午膳，王夫人才扶著金釧兒的手過來梨香院這邊。
王夫人與薛姨媽閒話, 先隻說些長篇大套的家務人情的話，薛姨媽麵上笑盈盈的, 心裡免不了七上八下的焦炙。
“昨兒嫂子巴巴的把姐姐請去，可是哥哥不在家有什麼難處？倘或短了什麼, 家下又一時沒有, 叫蟠兒在外頭采買亦是便宜。”
薛寶釵裡間兒聽著, 當即微微一歎：母親還是急躁了。
但怨不得薛姨媽焦心, 實在是她了解姊妹, 若果真有個好消息, 斷不會現在這樣東拉西扯不往正題上靠。
“哪裡就缺了什麼, 隻是元春如今在中宮娘娘身邊做女官, 哥哥來信白囑咐兩句罷了……”王夫人手一頓, 繼而又吃茶，貌似輕描淡寫的說道。
“中宮娘娘……？”薛姨媽眼睛一亮，當今與皇後是少年夫妻, 待皇後甚是親厚, 元春在皇後宮裡，見聖上的機會可是不少。況且如今宮裡高位多空懸，正是好時機呢。
薛姨媽忙低聲問：“大姑娘那裡可是有好消息出來？”曆朝曆代都有女官獲得君王寵幸而成為嬪禦的。
王夫人用帕子點點嘴角, 笑道：“不是這話……大丫頭如今承當著批閱文書、傳宣啟奏的差事, 馬虎不得, 哥哥怕她年輕不知事, 提點幾句罷了。”
說罷，又歎息道：“苦熬了這幾年，受的罪外頭都想不到……想當日在家時，她也是錦緞綾羅滿身，老太太疼她，就是西洋進貢的羽緞羽紗，也是儘有的。如今我每常叫給家裡三個丫頭添置衣物，總想起她們姐姐來，隻是這幾年光景大不如從前，三個丫頭也是養的簡糙了。”皇宮規矩大，元春剛進宮時不過普通宮人，宮人的衣服隻綠色、紫褐色兩色深淺的變化，料子也不過是春綢、寧稠罷了，還不如榮府裡有體麵的丫頭穿的好些兒。
彆的話興許薛姨媽還得思量思量，可這種話她聽得多了，當即就抹淚感歎王夫人慈心，又道：“庫裡還有一匹金絨蝴蝶緞，八絲緞、六絲紗也有幾匹，都是上用的。擱在那裡，白占著地方兒，拿出來給三個丫頭裁衣服穿去。”
王夫人忙推辭，薛姨媽笑道：“原都是現成的，咱們一家骨肉，我很該疼她們。”
茶又進了兩回，王夫人才道：“……依我說，竟不必叫寶丫頭也受這罪。我聽說寶丫頭要參選公主郡主入學的陪侍？……宗室貴女出降大都晚些，選的陪侍讀書的又大那幾歲，平白耽擱了寶丫頭的年華。”
薛姨媽有些尷尬，竟叫姐姐知道私下裡的這事。她們心裡這陪侍隻是個跳板，要進去宮門才能謀求其他，偏這話又不能明說。
薛姨媽心涼了半截，又聽王夫人道：“寶丫頭的人品、模樣叫我愛的什麼似的，我心裡，比她大姐姐也不差了。”話說的頗為推心置腹：“我已是賠進去一個元丫頭，何必叫你把寶丫頭也陷進去，你想想，是不是這話兒？”
薛姨媽耳根軟些，心下又思忖前昨晚上的想頭，若不進宮，聘入高門倒也使得。
王夫人見薛姨媽神色鬆動，忙又道：“哥哥也是這話，有咱們在，寶丫頭自有好著落緊著挑。況且……若是日後元春有了前程，咱們就更放心了。”
薛寶釵聽見，雖知事情已塵埃落定，進宮是不成了，可總歸意難平：若是能參選，隻要留牌子了，最差也是宗室王府的側妃，比姨媽嘴裡的‘好著落’何等天差地彆的。
想著，又恨自己時運不濟。本朝皇商，通常會賜封官銜爵位，且品級都在五品之上，更甚者，還有宗室子弟和軍機大臣兼任。但這得是上上等皇商世家才有的殊榮，如薛家這般，連原本的差事都保不住，更彆提賜官封爵了。薛父在時，薛寶釵尚且夠得著遞名帖參選秀的資格；如今薛蟠隻差把皇商的名頭都丟了，隻憑他家，薛寶釵的名帖就連內務府的門檻子也難進去了。
正想著，鶯兒輕輕拉拉她的袖子，向外頭努嘴兒。寶釵便知有人來了，收攏了心思，仍舊伏在炕桌上與鶯兒描花樣子。
才剛兩筆，周瑞家的進來，寶釵見是她，滿麵堆笑忙讓：“周姐姐坐。”
周瑞家的在炕沿上做了，少不得問些長短，便引出了癩頭和尚給海上方的事來。又聽寶釵連篇累牘的說這個“冷香丸”的製法，什麼十二兩的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什麼雨水、白露、霜降、小雪當日的水露霜雪十二錢，還得春分當日研磨和藥……
不光周瑞家的聽了咋舌不已，就連外頭王夫人聽見也道“磨人難得”，薛姨媽便笑：“寶丫頭有些運道，那和尚給了方子和藥引子，蟠兒天南海北的叫人去辦，一二年間可巧就都得著了，如今配成藥丸子，封在外頭梨花樹底下。”
王夫人就道：“可見寶丫頭是個富貴命兒，若是平常人家，隻怕十來年都置不齊。”
薛姨媽笑道：“是這話，為這個，撒下去盈千累萬的銀子錢咱們都不惜的。誰知也巧兒，那兩年的節氣兒都順的很，這最難得的水露霜雪倒都各得了。”說罷，話音兒一轉，又道：“寶丫頭的這病，也不相乾。多少名醫聖手都說她先天壯，這病發作也不過咳嗽些罷了，隻那藥引子異香撲鼻，她哥哥又極疼她，趕著叫配了出來……”
這裡外一唱一和，薛姨媽話說的，既點明白寶釵身子底子壯，又顯弄了她的好運道。才有些不打緊的宿疾，就有和尚送上海上方，那藥引子也奇異的很，可不是得菩薩眷顧的人麼。何況還招顯了自家的富貴，薛蟠的友愛之心。
周瑞家的顯然也聽見了，心道，果真姨太太是皇商家的當家太太，可比自家太太會說話些。
王夫人最信這些運道造化之說，當下對寶釵更添了一分親近，就問：“誰在房裡呢？”
周瑞家的趕忙出去，趁勢回了劉姥姥的事。王夫人並無彆話，隻對親手捧茶過來的寶釵道：“屋裡憋悶著做什麼呢？得空了隻去尋你寶兄弟玩，他若是言語冒失衝撞，你隻管告訴我。”
薛寶釵一笑，忙答應“是”，又說“在描花樣子”等語，就有鶯兒將方才所描畫的底緞取來。王夫人看時，那緞子上，描畫了一幅富貴牡丹圖，極為妍茂大氣，深合王夫人眼緣。
薛寶釵見王夫人喜歡，忙笑道：“姨媽若喜歡，我做個炕屏孝敬姨媽。”
王夫人因歎道：“寶丫頭手巧不說，難的是她還肯下功夫去做針黹。我常跟家裡的三個丫頭說，女孩兒家認得字呢也好，隻是女紅針黹倒還是最緊要的。家裡這幾個，遠不及寶丫頭多矣。”
寶釵微微紅了臉。王夫人見她穿著一身家常的半新衣裳，頭發也隻散挽個髻兒，益發喜歡起來，還要讚時，就聽薛姨媽道：“有一宗東西，昨兒就要送去，偏忘了。”