“果然好景色, 怪不得古人讚春風十裡揚州路呢！”朱繡心中品度這座古城明邑，不住口的讚歎。(w W )
朱嬤嬤隻當她沒見過江南春.色, 由著這幾個小的你一句我一句的，菊月就笑道：“棲靈寺就在瘦西湖邊上, 那裡小山疊翠，景致才好呢。”
朱繡扒著窗棱子, 貪看這古香古色的繁榮盛景。車、轎、大小船隻、房屋、橋梁還有行人, 都帶有絲絲縷縷江南水秀的繾綣風情, 這才是後世再也感受不到的風物光景。
桂月也道：“聽說老爺還要帶姑娘遊湖呢, 那瘦西湖有長提春柳、二十四橋、桃花塢……還有當日老聖人南巡時, 鹽商們建造的熙春台, 姑娘說那裡是‘碧瓦朱棟, 白玉金頂’！好多文人高士在那裡賞月, 隻可惜咱們不能宿在外頭……”
難為林老爺有這興致, 帶上這一群人踏青。朱嬤嬤笑著搖頭。這些孩子自打上車就沒消停過，嘰嘰喳喳的，不光自己所在的這輛馬車, 後麵姑娘的那架也不遑多讓。這樣, 這群姑娘們還不足呢，巴望著能宿在外頭：“便是今天不回去，那也得宿在彆院裡, 要不然就是棲靈寺的客院裡, 難不成你們還能住到那熙春台、小金山去？”
這話雖說的是, 幾個丫頭卻撅了嘴, 那彆院和古寺客院有什麼趣兒，又不是沒住過。她們也不稀罕熙春台，隻是若是能住在小金山上，賞玩一番風亭、吹台、琴室、木樨書屋、月觀……的夜景，豈不受用的很？
這幾個跟在黛玉身邊久了，也頗有些雅興，況且就連黛玉，這會兒心裡也想著這個呢。
隻是林如海卻萬萬不能答允，他確有在外逗宿一宿的心思，隻是早就遣人與棲靈寺包下了一個小兩進的客院。棲靈寺千年古刹，寺內頗有武僧，守衛比林家彆院還讓人放心。
至晚，眾人雖遊興未減，但車馬勞頓，況一天裡又是遊橋訪春、又是畫舫輕舟，還蕩秋千、放風箏，玩的不亦樂乎，就連精力想來充沛的朱繡，都有些吃不消了。隻得回去棲靈寺，吃罷飯好早些兒歇著。
因今日是二月二春龍日，各家士女都急先出郊，謂之探春，棲靈寺惹得緊，諸多客院都早早被定下了，寺裡齋飯幾乎供應不上。幸而林家回來的早，第一桌晚席先緊著他家。朱繡看桌上除了用腐竹、冬筍、鮮菇、玉蘭片等做的如素什錦、羅漢菜一類的素齋，還有春餅、麵條兒，就是沒有平日必吃的粥飯。
朱、陳二位嬤嬤命杏月先給姑娘進春餅和麵條，“吃龍鱗，吃龍須，福祿壽喜全都有。”當下，黛玉也笑起來，忙讓嬤嬤們也入座。因在外頭，眾人團團圍住一桌，倒比往日更熱鬨了。
小宴中間兒，林如海還命人送進來巴掌大的一瓶素酒，那小幺兒看著才七八歲，圓臉圓眼圓圓腦袋，十分討喜，倒叫朱繡想起來便宜弟弟小時候來了，從荷包裡拿自家做的雪花酥給他吃。那小幺兒小手肉肉的實在拿不了多少，朱繡索性把荷包解下來塞給他，“拿去吃罷。”
自打出了披風那檔子事，眾人對穿戴的東西越發精心，見朱繡把荷包給出去，忙問了兩句。朱繡道：“不妨事，那上頭繡的是鎮宅神虎紋，況且都用的尋常針法。”並沒有朱家自己的技法。
眾人才不理論，待斟上素酒，發現竟是胭脂一般的葡萄酒。
大家舉杯同賀，這還是自賈敏去後黛玉頭一次吃酒，因道：“聞著比外祖母那裡的西洋葡萄酒還香些。”
朱嬤嬤笑道：“這是貢敬神佛的酒，自然不同。況且榮府裡吃那西洋葡萄酒，都要用燙酒的‘旋子’狠燙灑一番才入口，這原有的香氣也跑出七八分了。”
陳嬤嬤抿一小口在嘴裡，品了品才道：“可不是。若是燙酒也不怕，隻是廚上的人生恐送去的時候酒不夠熱，叫主子說不儘心，就拿那滾熱的開水去溫酒。好好兒的酒，經這麼一來，可不就白糟踐了麼。”陳嬤嬤往常愛自己小酌兩盅兒，自打去了榮府，對那府裡從上到下都糟踐東西這點兒很看不慣。
她們這邊吃的且在自。前一進林如海的廂房裡，兩個眼生的小廝拎著大漆三層提盒送將進來，兩個心腹長隨和林安分明沒見過這兩人，卻直接叫進去，丁點兒異樣也沒露。
林如海在兩人布菜時，隨手將兩本賬本似的東西悄悄放進空出的食盒裡。兩個小廝垂著眼，隻作沒看見。前後半盞茶的功夫，兩個小廝已低頭退出來，像正在擺飯的其餘客院一般無二。
廂房裡，懸了兩年心的林如海長籲一口氣，隻覺如釋重負。提箸進食，比平日多用了一碗龍須麵。
寂然飯畢，林安親自送茶進來，林如海才道：“竇、章兩家？”
林安忙小聲回到：“兩江總督於大人親自命人抄家收監，都料理停妥了。”
林如海歎一口氣，這竇、章兩家俱是成氣候的大鹽商，號稱‘揚半城’，連平民百姓都知道這兩家的狂言：天下明月三分，一分歸姓竇章。
隻要削去竇章兩家，那把持著當今錢袋子的甄家便斷了一翼，再加上交出去的賬本兒，甄家的猖狂也快到頭了。
林安知道老爺偏選今日帶一家子出來，為的就是避開一**拿著甄應嘉名帖求上門的說客。老爺和兩江總督於大人不僅是同年，還是同榜進士及第，於大人是當年的榜眼，老爺為探花，還有一位早逝的裘狀元，三人在翰林院熬了幾年，彼此很說得上話。
“那兩個小廝，如今還在廊下候著，不要緊麼？”林安低聲問。
林如海搖搖頭，“隻作普通下人，該使喚的就使喚，彆露了痕跡叫外頭看出來。”
林安就明白了，灑掃、喂馬匹等等事務都隨手指派。那兩個人混在小廝堆裡，勤快麻利，林安冷眼瞟過，便不在意了。
因才進二月，晚上仍很凍人，黛玉親自捧著暖手爐，朱繡端著銅火盆，杏月、桃月抬著腳爐，一起給林如海送去。林如海果然自恃不畏寒，隻披了件薄裘在燈下看書。見黛玉如此做派，笑得不行，又老懷欣慰，忙忙的把手爐接到懷裡，腳底下踩住腳爐。
朱繡用銅火箸捅開蓋著的白灰，底下上好的紅羅炭接觸到空氣，立刻變得紅彤彤的。銅火盆的兩耳再不能用手碰。這些火盆、腳爐、手爐都是自家帶的，唯有熏籠，因寺廟裡常要燃香焚紙，最不缺這個，才沒帶著。裡院就很齊備，朱繡料想前頭應也有，正要告訴外頭小幺兒一聲。
不料迎麵就撞上一個捧著水盆的小廝，朱繡唬了一跳，忙道：“姑娘在裡頭，林老爺先不忙漱洗。”
那小廝抬頭看一眼朱繡，便訥訥退出去。趁著廊下的燈籠火燭，朱繡看見那一雙黑白分明的眼珠子，隻覺得這張冷臉很有些眼熟。一直回去裡頭，朱繡仍在想，這當人家下人的有那樣一張冷麵的可實在不多，自己是從哪裡見過呢？
朱繡整日在榮國府內宅，見過的外男實在有限，這麼一點點掰扯，好似答案就在眼前，俯拾即是，可偏偏就想不起來。
她支著耳朵，傾聽前院的動靜，倒是聽見林管家說：“……竇章兩家已倒，定罪發落是遲早的事。京城甄家進鮮船上的人忒下作，到底惹上了硬茬子，忠順王妃家的小妹子一狀告到了老聖人那裡，隻怕犯了老聖人的心病……連船帶人都不見了。”忠順王妃的娘是宗室郡主，她們姊妹是上皇的表甥女，那位小小姐尤其受寵，常出入宮闈。
林如海當即冷笑，刻薄道：“真當家裡有個乳母，內宮裡有個太妃就了不得了？”還敢把這等齷齪的手段往玉兒身上用，真當林家死絕了。
林安也少見的尖酸：“那位甄太妃可不是十多年前的有封號的貴妃了，連個貴太妃的位份還沒掙上，就忘了當年是怎麼被褫奪降位的。先惠皇後的侄女兒撞死在宮妃門上，讓老聖人備受非議，還敢這麼來！猖狂忒過了，自然有報應。”
林如海垂下眼，甄家選的都是家風清正又疼女兒的人家下手，這樣的門第都看重女子閨譽，甄家抓住人家軟肋，倒真叫得手了幾遭兒。但那些勳貴他還真不敢如何。
甄應嘉不是覺著把住各家的愛女，就能任意施展麼。可林家在後頭稍一推手，就有人索性拿此作投了忠順王爺麾下。隻是沒想著忠順王竟把妻妹舍出去，那姑娘大概也隻玉兒差不多年紀，隻怕這裡頭還有彆的算計。
果然就聽林安回稟：“京中剛有信傳來，忠順王妃娘家的那位姑娘被婚配給了安南國世子，都中諸多文臣勳貴都去添妝，恐怕過些時日江南各家亦是如此。若姑娘上京，也很該帶些儀禮送去。”
這是應有之義，況且黛玉實在是承了人家的情的。隻不過那姑娘必是早就要被指去和親的，安南遠在千裡之外，那姑娘的名節且傳不過去呢，忠順這是借此事給嶽家拉來不少擁助。林如海雖也要讚忠順王手段不俗，可設身處地，他萬不會舍得黛玉去做這樣的事。
林安見林如海擰眉，想一想，還是把自己的顧慮說出來：“揚州城沒了竇章兩家，且不知如何鬨騰呢，隻臨近各地的鹽商家，這心思就得活絡了。”畢竟是成山似海的銀子，誰能不動心呢。
“越是這當頭，甄家越撲騰的厲害，怕隻怕狗急跳牆……況且那些人隻會保您一個，姑娘在這裡，老爺也看顧不上，京中至少能安穩這一年。老爺，您看？”甄家做派惹惱了老爺，老爺暗地裡同於大人聯手整倒了甄家手底下最大的兩家鹽商，把賬本交了上去——當今派下人護衛老爺，卻不會護衛姑娘。