襲人幾乎神喪膽落, 眼睛下意識瞟向方才埋碎瓷片所在，見那處在花葉之下, 十分隱蔽。(搜索格格黨每天得最快最好的更新網)才勉強定定神，用帕子胡亂擦擦眼睛, 強笑道：“寶姑娘怎的這裡來了？”
寶釵細心打量，見她兩眼紅腫, 很不似往日模樣, 便道：“我才聽我們鶯兒說今日是你的好日子, 過來給你賀一賀, 誰知竟遍尋不著你, 問了晴雯那丫頭, 說你往這邊來了。”
襲人用手帕子掩在嘴上, 聞言嘴角緊了緊：晴雯怎知她往這邊來？想起晴雯先前說“你們那瞞神弄鬼的事, 我都知道”, 還有什麼不明白的，必定是晴雯有心太過，時時都留心窺探著自己的動靜。
隻在寶釵麵前, 卻不敢流露出來, 勉力定定心神，笑道：“不為主子的事兒。原也在那邊被勸了幾杯水酒，出來緩一會子, 誰知好好的倒想起我爹來了……”說著又滴下來來。
寶釵才知曉這襲人之父去年新喪, 見她如此哀戚, 不禁也思念起慈父音容來。心道, 若是父親還在，家業蒸上，哥哥也有人來管教，母親和自己自然能安享尊榮，怎會落到寄人籬下的地步呢。
寶釵也心酸起來，因勸慰道：“你若好了，老人家也心安。你隻管這樣，叫彆人看見可怎麼說呢？那些人不知緣故，不說你孝順，反要誹謗你弄作輕狂。況且你在寶兄弟跟前，若認真這樣，還有什麼規矩體統呢。”
襲人聽了，忙笑應了。雖是借口如此，但見寶釵如此，隻覺寶姑娘言語心地深為可敬。
寶釵攜她一起回前頭來，慢慢的閒言中套問襲人家鄉來曆等語，又嬉笑間探說寶玉近來異樣。襲人提著心，隻小心周旋回複，並無痕跡泄露。
襲人在後頭麝月的屋子裡重作梳洗，拿小玉碾子輕輕在眼底下推，直到看不出了才出去。複又上席，與眾姊妹私下裡熱鬨一番才罷。史湘雲也打發翠縷送來一個竹報平安荷包，裡麵裝一對銀桃花耳墜子。
襲人如何去磕頭道謝不提。隻寶釵回去梨香院裡，心頭疑頓並未稍解，薛姨媽問：“可知寶玉這孩子近來怎麼了？原還常常過來走動，誰知這一月連老太太那裡也少見他。可是那日丫頭偷竊唬的狠了？若這樣，很該去廟裡住幾日，隻怕有神佛看顧著好的還快些兒。”
薛寶釵也沒看出緣故，因笑道：“媽若有這心，何不跟姨媽說說，若他好了，也省得這一家老少都為他懸心。”
薛姨媽擰眉道：“你姨媽隻他一個，疼的跟眼珠子似的，一時看不見都要再三去問，如何舍得呢？況且那日寶玉的乾娘馬道婆來，在前廳折騰了好半晌給他收魂，才撂下過幾日一準好了的話兒。我這忽喇巴的去說這個，豈不是白得罪了她。”
寶釵想著也是，也疑惑：“縱然是驚了魂，可他言談形容與先前很是不同，叫人也琢磨不出。”
一說這個，薛姨媽卻高興起來，笑道：“他素日待你們皆是一樣兒，那樣溫和體貼，我看著雖也喜歡，可心裡隻怕他忒軟和，日後屋裡若有個厲害的，倒叫拿捏住了。誰知他竟變了一個人似的，也剛強起來了。我的兒，他神不守舍，才言語衝撞了你，你可不能認真計較。況且咱們先前的盤算，你姨媽本淡淡的，雖不曾抑遏旁人談論，可也不像多喜歡的模樣；隻這回她見你這樣的心底寬大，又明白又知理，她心裡回轉過來，愈發看重你了。我聽話音兒，倒像很願意的樣子……”
寶釵知母親說的是‘金玉良緣’之事，紅了臉，一時暗暗歡喜，一時又憂慮不安，倒把先前的疑惑暫且放下了。
這日過後，賈寶玉精神一日好過一日，也不鎮日悶在屋裡了。見園中春花已開，與姊妹們一處調脂弄粉，賈母、王夫人攔著不教賈政知道，比以往更放縱他十倍去，賈寶玉也更如魚得水取來。
這心智一開闊，未免掛念起外頭的好友秦鐘來。秦鐘早已是等急了的，年下聽說寶玉病了，急得了不得，立刻要來探看，因賈母怕諸人都去，恐驚擾了寶玉，他才沒進來。隻是不時地打發人來請安。
自過完正月，其餘子弟早已複學了，賈氏家學裡又分外熱鬨起來，獨秦鐘一個，常鬱鬱寡歡。好不容易寶玉好了，又一齊來上學，哪兒有不歡喜的。況且寶玉天生性情體貼、話語纏.綿，學中有好幾個多情的年輕子弟都十分惦念，此時見寶、秦二人又攜手同來，都起要哄寶玉治席請吃酒才罷。
賈寶玉消沉倆月，才回學裡來，見眾人依舊，秦鐘更是親厚無二，心下也歡喜，俱都應了。
唯有一個東胡同子裡賈家族親璜大奶奶的侄兒，名喚金榮的，內裡不忿，冷笑道：“誰敢望你請呢？反正素日裡鬼鬼祟祟的，咱們也不敢聲張，隻當瞎子聾子不看不聽的就罷了，何必再花錢弄酒的堵嘴。”金榮和許多親眷小子弟，一樣圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手，成樂薛蟠的好朋友。金榮與彆個還不同，彆個隻為坑騙薛蟠銀錢酒肉，金榮倒有一二分的真心。故而，深恨醋妒勾搭薛蟠叫他冷了這邊的幾個小子弟，偏這幾個小子弟又與秦鐘、寶玉二人交好。是以才用話來刺寶玉。
秦鐘忙拉著寶玉不叫搭理，金榮反討了沒趣，訕訕的歸他自己座位去了，隻心裡更不受用，一意要捉住這幾人的把柄，扯下他們的麵子才肯罷休。
這數月間，倒也無大事可記述，隻賈母多番去信催促林如海，好不容易林如海鬆了口，忙支使賈璉親自去接黛玉。賈璉先前不願寒冬臘月裡坐船南去，可這正值七八月上，江南風光正好，他往日也常發願往蘇杭走一趟，見識見識紅香綠意、錢塘風光，忙不迭的領命南去。
賈璉即去，王熙鳳就有些懶怠，她料想賈璉在外頭定不乾淨。隻是又怕他見識了那吳儂軟語，被迷了心竅；又擔心船上濕重，賈璉再生了病無人照看。不免對著平兒抱怨兩句。
平兒這幾日都是陪她一起睡，聞言，指著炕櫃上幾個尤能聞見幽香的匣子，哼笑道：“二爺那樣，賴的著誰去？他有那個心思，除非奶奶用鏈子把他拴在門框子上，不，栓門框子上還不保險，得栓在奶奶腰上，才能管的住！這興許還眉來眼去的勾弄彆個呢。這南邊去和往日不著家有什麼區彆，說不得他畏懼林姑老爺威嚴，比家裡還消停些呢。況且奶奶隻看這幾個匣子裡的東西，還有大姐兒屋裡鋪的蓋得，乃至於玩器穿戴，哪一樣人家沒想到？若不用心，咱們姐兒能那樣喜歡，奶奶您能這麼受用！”
這話說得，鳳姐臉上也熱，笑罵平兒道：“我不過平白隨口說一句罷了，你這裡就有十句等著！好蹄子，越發蹬鼻子上臉來了，敢這麼排揎你主子！”
平兒啐一口，笑道：“若不是為你，我有口氣暖暖肚子豈不好，何必拿這不好聽的實話來討嫌。咱們家裡的三個姑娘手底下沒錢沒東西且不說，您就看那姨太太家裡，哪個對奶奶、大姐兒有半分上心？她們來得早，大姐兒的生辰都知道，可有一絲兒用心沒有，都忙著哄寶玉玩呢，誰理咱們姐兒呢！倒是林姑娘記掛著，就是朱繡丫頭也有心，咱們姐兒吃著玩著她們送的東西，我見著比以前倒活潑了。”
見鳳姐臉上微有動容，又道“況且咱家的姑娘，我跟奶奶說句犯上不敬的話，三個姑娘且顧不周全自己呢，都是可憐的！姑娘們平日裡要陪著老太太說笑，還要應承寶姑娘，偏還有個寶玉在裡頭裹亂，哪兒有什麼空閒功夫呢，可這做姑姑的，點燈熬油的做的那針線，巴巴的送來給咱們姐兒。那活計，奶奶也見了，又鮮亮又精致，都是三個姑娘自己動手來的。奶奶私心裡就沒個想頭？”
鳳姐歎一口，才道：“好丫頭，你一心為著我，我自是知道。林妹妹和三個丫頭的情分，我也記著。隻是太太那裡，不知怎的，忽又作興捧起薛家來。你不往那邊去，不知道，如今那寶姑娘比咱們家的姑娘都要排麵，生生壓自家姑娘一頭，太太還誇她知理呢。我雖名份上管家，可還不得看著上頭的眼色行事，況且太太近日很不喜歡趙姨娘，借故發作了幾回，連帶著三姑娘我也不敢多親近。”
平兒就低聲問：“我正要說這個呢，奶奶行事自然有你的道理，哪是我猜度的到的。我說那些，一是怕奶奶因著二爺真對林家生了芥蒂；二則就是好端端的，太太這樣，老太太竟然也不管，隻一味的也托捧起史大姑娘來，偏生太太素日不大待見史大姑娘的，竟也隨著去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的，史大姑娘和寶姑娘看著上頭的眼色，漸漸都姐妹情深起來了。這裡頭的緣故，必然是為著寶玉，可咱們卻絲毫不知？”
鳳姐平日俗務繁冗，雖留心奉承賈母和王夫人，卻真忽略了家裡的幾個姑娘，對她們的事並不大上心，聽平兒一說，才悚然一驚：“若單老太太或太太如此，我心裡還明白，這不過各自看中了寶玉的媳婦罷了。可這一團和氣的，倒真把人繞糊塗了，總不能是都相中了，要都娶回來給寶玉罷？”
平兒搖頭笑道：“還不止呢，老爺外頭有個姓傅的門生，他家有個妹子，好像是叫傅秋芳還是傅春芳的，長的好些兒，就獻寶似的。他家來請安的女人常在老太太跟前誇耀，話編的一套套的，誇獎一回，奉承一回，我聽鴛鴦說，老太太那裡倒有幾分被說動的樣子。”
鳳姐聽了，驚異道：“莫非天底下隻一個寶玉，這些好女孩兒都得收羅來任憑他挑揀。叫我說，這寶玉還是個小孩子心性呢，怎麼就那樣著急起來？”
平兒便紅了臉，伏在鳳姐肩上，悄悄道：“寶玉早有了那事，他屋裡的丫頭可不得有幾個不清白的了。”
這話碰了鳳姐的心事，當日賈璉屋裡亦有兩個知冷知熱的，仗著服侍的早，很有些情分體麵。熙鳳才進門時頗用了些手段才料理乾淨，“我看他往日姐姐妹妹的，又沒脾氣又知理，倒也還來的。誰想又是一個風.流戳心的種子呢，前日還跟我打聽林妹妹的行程，我還憐歎他的癡心。這會子想起來叫我惡心！”又冷笑問：“是誰？太太看的那樣嚴，也叫她們鑽了空子，可見這些都不尊重，打著當姨娘的登天心思呢！這些個沾了爺們兒身的丫頭，都很該打死！”
平兒推開她，冷笑道：“快拿我出去，打死了事！哪一日想起來，不刺我一下，你心裡既不願意，何必推我上去，弄得我不人不鬼，心裡火燎似的難受！”